Sebagaimana para pemain bola basket pria Dartmouth melangkah menuju pembentukan serikat buruh pertama dalam olahraga perguruan tinggi, mayoritas warga Amerika mengatakan mereka menentang penggabungan atlet perguruan tinggi — meskipun responden yang lebih muda lebih mendukung.
Sebuah jajak pendapat baru dari The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research menemukan bahwa sebagian besar orang dewasa, 55%, percaya bahwa atlet NCAA tidak boleh diizinkan membentuk serikat yang memungkinkan mereka sebagai karyawan untuk melakukan negosiasi kolektif dengan sekolah mereka.
Namun, orang Amerika yang lebih muda, Demokrat, dan Independen lebih terbuka terhadap penggabungan. Sekitar 6 dari 10 orang dewasa di bawah usia 45 tahun mendukung izin bagi atlet perguruan tinggi untuk membentuk serikat. Angka itu menurun menjadi 36% di antara mereka yang berusia 45-59 tahun dan 23% dari orang dewasa berusia 60 tahun ke atas.
Di seluruh garis partai, 56% Demokrat dan sekitar setengah Independen mengatakan atlet harus diizinkan membentuk serikat. Hanya 23% Republikan yang mendukung.
Dalam wawancara terbaru dengan Fox News, Senator Republik Tommy Tuberville dari Alabama, mantan pelatih sepak bola perguruan tinggi dan kritikus keras serikat buruh secara umum, mengatakan bahwa penggabungan atlet akan “membunuh olahraga perguruan tinggi secara mutlak.”
“Tahu, terakhir kali saya melihat, mereka bukan karyawan. Para siswa ini adalah mahasiswa-atlet. Dan jika Anda ingin melibatkan pemerintah federal dan merusak sesuatu, Anda mencoba membuat mahasiswa-atlet menjadi karyawan,” kata Tuberville, yang telah mensponsori sebuah undang-undang olahraga perguruan tinggi yang akan mencegah status karyawan.
Presiden NCAA Charlie Baker dan pemimpin olahraga perguruan tinggi lainnya telah melakukan lobi kepada Kongres selama beberapa tahun, meminta hukum federal untuk mengatur cara atlet dapat diimbal hasilnya dari penggunaan nama, gambar, dan kemiripan mereka.
Tuberville dan Demokrat Joe Manchin dari Virginia Barat telah mensponsori salah satu dari beberapa RUU yang menangani NIL dan reformasi olahraga perguruan tinggi lainnya yang telah diajukan di DPR dan Senat selama empat tahun terakhir. Namun, tidak ada yang mendapat daya tarik, dengan para legislator fokus pada masalah yang lebih mendesak.
Lebih baru-baru ini, penekanan dari para pemimpin olahraga perguruan tinggi telah beralih ke perlindungan antitrust NCAA yang akan mencegah atlet dianggap sebagai karyawan, berkat gugatan yang mengancam.
Baker dan yang lainnya berpendapat bahwa sebagian besar dari 1.100 sekolah anggota NCAA tidak mampu memperlakukan atlet mereka sebagai karyawan dan akan mensponsori lebih sedikit tim jika atlet dikategorikan dengan cara ini.
Menurut jajak pendapat AP-NORC, 55% orang dewasa non-putih mendukung atlet perguruan tinggi diizinkan membentuk serikat. Hanya 34% orang dewasa putih yang mengatakan bahwa serikat harus diizinkan bagi atlet perguruan tinggi.
“Negeri ini tidak didasarkan pada serikat buruh, tetapi ketika serikat buruh dimulai, itu mengamankan posisi setiap orang dalam apa pun profesi mereka, begitu juga, terutama para pekerja manual,” kata Eric McWilliams, pria kulit hitam berusia 62 tahun dari Pennsylvania yang telah menjadi bagian dari serikat buruh dan berpartisipasi dalam jajak pendapat. “Para atlet perguruan tinggi ini tidak menghasilkan jutaan dolar seperti para profesional. Mereka tidak memiliki apa pun benar-benar untuk diandalkan. Jika mereka terluka, itu berakhir.”
Bulan lalu, seorang direktur regional dari Dewan Hubungan Tenaga Kerja Nasional memutuskan bahwa para pemain bola basket pria Dartmouth memenuhi syarat untuk status karyawan, membuka jalan bagi anggota tim untuk memilih apakah mereka ingin bergabung dengan serikat.
Pada 5 Maret, para pemain memilih 13-2 untuk bergabung dengan Service Employees International Union Local 560, yang sudah mewakili beberapa pekerja Dartmouth. Sekolah telah meminta tinjauan — pada dasarnya mengajukan banding terhadap putusan direksi regional yang awal — yang dapat menghasilkan proses panjang untuk menentukan apakah Dartmouth akan pernah diwajibkan untuk bernegosiasi dengan para pemain.
Namun, itu adalah tonggak penting bagi mereka yang telah mendukung agar beberapa — jika tidak semua — atlet perguruan tinggi diakui sebagai karyawan dan menerima bagian yang lebih besar dari pendapatan yang dihasilkan sepak bola dan basket perguruan tinggi untuk sekolah dan konferensi yang berkompetisi di level tertinggi.
Hak media dan pemasaran untuk turnamen bola basket Divisi I pria NCAA, yang dimulai minggu depan, menghasilkan $945 juta dalam pendapatan untuk asosiasi dan sekolah anggotanya tahun lalu.
“Sekarang saatnya bagi perguruan tinggi untuk berhenti membuang waktu dan uang mereka bertarung dengan para atlet di pengadilan dan melakukan lobi kepada Kongres untuk mengurangi hak para atlet, dan sebaliknya mulai bernegosiasi dengan para atlet mengenai pembagian pendapatan, perlindungan kesehatan dan keselamatan, dan lainnya,” kata Senator Chris Murphy (D-Conn.).
Survei menemukan bahwa 53% orang dewasa AS mengatakan perguruan tinggi dengan program olahraga utama harus memberikan atlet bagian dari setiap pendapatan yang diterima dari hak siar. Namun, kurang dari setengah mendukung memberikan atlet uang tambahan, gaji, atau pembebasan dari beberapa kursus akademik tertentu yang mereka butuhkan untuk lulus.
“Saya pikir kredit terhadap kemajuan selalu diberikan kepada para atlet,” kata Ramogi Huma, direktur eksekutif kelompok advokasi Asosiasi Pemain Perguruan Tinggi Nasional, yang telah mendorong agar atlet perguruan tinggi dalam program pendapatan-generasi dianggap sebagai karyawan. “Ini langkah demi langkah demi langkah.”
Huma membantu mengorganisir gerakan buruh di antara pemain sepak bola Northwestern pada tahun 2015 yang dimulai dengan cara yang sama dengan di Dartmouth, dengan direktur NLRB regional memutuskan pemain dapat memilih untuk bergabung dengan serikat. Putusan awal akhirnya dibatalkan.
Dalam kasus Dartmouth, para pemain tampaknya bertindak atas kemauan mereka sendiri, meskipun pemimpin olahraga perguruan tinggi, termasuk Baker, telah berkali-kali mengatakan mayoritas atlet yang mereka interaksi dengan tidak ingin menjadi karyawan dari sekolah mereka.
Isaac Vance adalah mantan pemain sepak bola perguruan tinggi di Kent State yang pernah menjadi anggota Komite Penasihat Mahasiswa-Atlet NCAA selama tiga tahun sebelum mengakhiri karir perguruan tingginya musim lalu.
Vance mengatakan kepada AP baru-baru ini bahwa ia khawatir model olahraga perguruan tinggi yang lebih profesional yang mencakup status karyawan, serikat buruh, dan negosiasi kolektif akan berakhir dengan merugikan atlet perguruan tinggi.
“Hanya menghilangkan model sekolastik yang … begitu banyak pengalaman hebat telah dibangun dari atasnya dan kemudian berubah menjadi liga semi-profesional, dan sebenarnya pada titik itu, itu benar-benar menjadi — terutama dalam sepak bola, bola basket — bayar-untuk-main dan juga menjadi bisnis,” kata Vance.