Tahun yang sudah sulit bagi adopsi kendaraan listrik (EV) menjadi sedikit lebih rumit bagi para pemiliknya di beberapa wilayah AS. Mulai bulan depan, EV tidak lagi diizinkan menggunakan lajur cepat di California, setelah pemerintah federal AS dan Kongres gagal mengotorisasi ulang sebuah program populer yang memberikan akses ke jalur carpool bagi kendaraan hybrid dan listrik—sekaligus bekerja untuk mempromosikan penjualan mobil listrik selama lebih dari 25 tahun.
Melalui program ini, pengemudi California dengan kendaraan listrik, plug-in hybrid, atau hidrogen yang memenuhi syarat bisa membeli stiker seharga $27 untuk akses ke beberapa jalur carpool di jalan tol, plus diskon di sejumlah jalan dan jembatan berbayar—bahkan jika pengemudinya sendirian di mobil. Lebih dari 1 juta stiker telah diterbitkan sejak program dimulai pada 1999, dan ratusan ribu kendaraan masih menggunakan stiker tersebut hingga kini.
Namun, stiker-stiker itu tak akan berlaku lagi setelah tanggal 30 September, menurut Department of Motor Vehicles California dalam siaran persnya. Departemen tersebut menegaskan bahwa pengemudi yang saat ini memiliki stiker—bahkan yang baru saja membelinya—tidak akan menerima pengembalian dana.
California bukan satu-satunya. Sebuah proyek percontohan yang memberikan akses jalur carpool bagi beberapa pengemudi EV di negara bagian New York juga akan berakhir. Lebih dari 48.000 warga New York telah menerima stiker melalui program Clean Pass tersebut.
Menurut Walter McClure, juru bicara New York Department of Motor Vehicles, program-program ini berakhir karena tidak mendapat otorisasi ulang dari presiden dan Kongres. Gedung Putih tidak menanggapi pertanyaan WIRED mengenai alasan Presiden Donald Trump memilih untuk tidak mengotorisasi ulang program ini.
Berakhirnya program stiker merupakan satu lagi kemunduran bagi EV di AS, yang menghadapi penjualan jangka panjang lebih lambat dari proyeksi setelah adanya pengurangan dukungan pemerintah untuk teknologi mobil yang lebih baru. Calon pembeli EV telah berburu mobil listrik baru dan bekas sebelum kredit pajak, yang bernilai hingga $7.500, berakhir bulan ini. Tetapi analis memperkirakan penjualan di AS akan melambat lagi setelah kredit habis, bahkan ketika bagian dunia lain terus bertransisi ke EV. Hanya setahun lalu, banyak analis memproyeksikan bahwa seperempat hingga setengah mobil baru AS yang terjual pada 2030 akan berupa listrik; sejak itu, proyeksi tersebut telah dipotong menjadi setengahnya.
Namun, meski berakhirnya program California kemungkinan akan membuat frustasi banyak pengemudi EV, hal ini mungkin tidak terlalu berdampak signifikan pada transisi negara bagian tersebut ke kendaraan energi baru. California telah jauh melampaui wilayah AS lainnya dalam adopsi EV; 22 persen kendaraan ringan baru yang terjual di negara bagian itu sejauh tahun ini adalah bertenaga baterai listrik, plug-in hybrid, atau hidrogen, menurut data negara bagian. Bandingkan dengan proyeksi 8 persen penjualan kendaraan listrik baru untuk wilayah AS lainnya, dan alasan penutupan program mungkin menjadi lebih jelas—tampaknya jalur carpool di negara bagian itu sudah terlalu padat.
Program stiker “berjalan baik sebagai paket tambahan bersama insentif moneter,” ujar Gil Tal, direktur Electric Vehicle Research Center di UC Davis, yang telah mempelajari efektivitas program stiker selama dekade terakhir. “Itu adalah alasan lain untuk membeli mobil listrik.”