Deir Az Zor, Suriah – Hal pertama yang menyerang Anda tentang gurun Suriah timur adalah lanskap luas nan hening: kesunyiannya, panas yang tak kenal ampun, dan embusan angin kering yang menyengat. Perjalanan menuju Deir Az Zor terasa seperti melancong mundur dalam waktu, dengan sedikit petunjuk modernitas yang terlihat saat Anda memandang dari jalan.
Namun kemudian, tubuh lumpur luas dan berkilauan muncul, sebuah bekas luka hitam menembus gurun krem. Aromanya adalah bau menyengat kimiawi minyak bumi yang tebal dan melapisi tenggorokan Anda. Ia terlihat hampir indah, sampai Anda teringat – ia adalah sungai kematian.
Kami tiba di ladang minyak al-Taim di provinsi Deir Az Zor untuk melihat salah satu dari sedikit fasilitas minyak di Suriah yang dikendalikan oleh pemerintah di Damaskus.
Setelah bertahun-tahun perang, beberapa kerusakan pada ladang minyak itu dapat diantisipasi, tetapi tidak yang ini – sebuah hamunan beracun yang menjadi kesaksian bagi salah satu warisan paling beracun dan abadi dari konflik Suriah.
Tumpahan minyak ini bukanlah dampak dari satu pertempuran tunggal, melainkan produk dari dekade kelalaian dan perang. Yang tumpah di sini adalah campuran karsinogenik dari produced water – produk sampingan dari proses ekstraksi minyak dan gas – dan minyak mentah, yang dulunya disimpan dengan aman di bawah tanah.
Tetapi tahun-tahun perang telah menghancurkan infrastruktur yang melakukan itu, dan itu tidak pernah diperbaiki. Akibatnya, campuran itu mengalir tak terkendali, 24 jam sehari, meresap ke dalam tanah gurun, di mana ia merayap mendekati akuifer di bawahnya dan menjalar mendekati Sungai Eufrat, urat nadi kehidupan Deir Az Zor.
Kurangnya Dukungan Pemerintah
Tidak adanya pemerintahan yang layak yang menyebabkan bencana lingkungan ini dapat dilihat di tempat lain di Deir Az Zor.
Provinsi ini – terletak di ujung timur Suriah dan dipisahkan dari wilayah barat yang padat penduduk dan subur oleh berkilometer-kilometer gurun – telah lama berada di pinggiran negara Suriah, diabaikan selama beberapa dekade bahkan sebelum perang.
Hari ini, kurangnya tata kelola itu terlihat jelas pada jembatan-jembatan yang rusak, desa-desa yang hancur, dan ladang-ladang minyak yang dibiarkan membusuk. Sedikit jurnalis yang melakukan perjalanan karena jarak berkendara dari Damaskus. Perjalanan bisa memakan waktu hingga setengah hari – melalui beberapa pos pemeriksaan dan hamparan jalan kosong di mana keamanan tidak pernah terjamin – dan perjalanan harus diselesaikan sebelum gelap.
Di pompa berusia puluhan tahun yang menyedot minyak dari tanah, kami menemukan beberapa penjaga yang berlindung dari panas di pos keamanan mereka yang dilapisi terpal. Mereka mendekati kami dengan senapan yang disandang dengan santai di pundak mereka, satu orang mengendarai sepeda motor berkilau buatan Cina, dengan logo hitam ISIL (ISIS) terpampang pada lampu depannya.
Salah seorang dari mereka tertawa ketika saya menunjukkannya.
“Kami membelinya sudah seperti itu,” katanya dengan mengangkat bahu. “Tidak ada yang repot-repot mengikisnya.” Itu adalah pengingat menyejukkan bahwa hantu masa lalu yang baru saja berlalu tetap terukir tidak hanya dalam ingatan tetapi juga ke dalam mesin kehidupan sehari-hari.
Mohammed al-Touma, salah satu insinyur keselamatan di pompa itu, mengarahkan pembicaraan kembali pada krisis yang ada.
“Itu membunuh burung-burung secara instan,” katanya, saat mendekati kami untuk bercerita tentang lumpur hitam berbahaya yang telah kami lihat. “Tidak ada yang peduli, tolong beri tahu dunia tentang limbah beracun dan radioaktif ini.”
Para pekerja ladang minyak telah pergi antara tahun 2012 dan 2013, ketika ISIL mulai menyusup ke Deir Az Zor sebelum sepenuhnya mengambil alih provinsi itu pada tahun 2014.
Para pekerja kembali setelah kelompok itu dikalahkan di daerah itu pada tahun 2017, hanya untuk menemukan sungai residu minyak yang terus meluas ini tidak lagi dipompa kembali ke dalam lapisan minyak jauh di bawah tanah. Tidak ada yang berubah sejak itu, bahkan setelah jatuhnya Presiden Bashar al-Assad pada bulan Desember dan berakhirnya perang Suriah.
Pemerintah Suriah yang baru menghadapi tantangan keamanan dan tata kelola di seluruh negeri, karena berusaha membuka lembaran baru setelah 13 tahun konflik. Pertempuran secara berkala terjadi melibatkan pasukan pemerintah dan milisi lokal, mengakibatkan ratusan kematian, dan Israel terus membom negara itu dan merebut lebih banyak wilayah.
Dan dengan rekonstruksi yang dibutuhkan di seluruh negeri, ladang minyak di Deir Az Zor ini bukanlah yang teratas dalam daftar prioritas pemerintah.
Simbol Perang
Berjalanlah mengitari ladang ini, dan kerusakannya seperti permadani yang ditenun oleh setiap faksi yang bertempur di sini.
Ada lubang peluru di pipa-pipa, lubang menganga di tangki bahan bakar raksasa, dan sisa-saka struktur dan instrumen baja yang hancur berantakan.
ISIL menguras ladang itu untuk membiayai negaranya. Koalisi pimpinan Amerika Serikat dan jet-jet Rusia membom ladang minyak itu untuk memutus pendanaan tersebut.
Pasukan rezim Assad, milisi yang didukung Iran, dan suku-suku lokal bertempur dalam pertempuran berdarah untuk menguasainya. Hasilnya: warisan beracun bagi semua warga sipil Deir Az Zor.
Untuk memahami skala bencana tersebut, kami menerbangkan sebuah drone. Saat ia naik ke udara, menjadi jelas bahwa tumpahan minyak itu bukanlah sebuah kolam.
Ia adalah sebuah sungai gelap yang luas, membentang tanpa henti. Sebuah bekas luka sepanjang 10 kilometer (enam mil) yang masih terus tumbuh. Dari atas, skalanya mengejutkan, jadi kami meminta citra satelit. Dan dari angkasa, time-lapse-nya bahkan lebih jelas; yang bermula sebagai genangan setelah serangan pertama telah bermetastasis menjadi laguna yang terlihat dari orbit satelit.
“Anda harus paham, sebelum semua ini, itu tidak ada di sini,” kata Firas al-Hamad, manajer operasi ladang minyak al-Taim, kepada saya. “Air yang bercampur minyak ini, dulu kami suntikkan jauh ke dalam tanah. Protokol. [Tapi] selama bertahun-tahun sekarang ia hanya tumpah 24-7.”
Penjelasannya sederhana, dan ilmiahnya tampak cukup jelas. Ini adalah produced water, produk sampingan beracun dari ekstraksi minyak. Solusinya juga sederhana: sumur-sumur pembuangan baru perlu dibor.
Tapi ini adalah Suriah, dan kami berada di Deir Az Zor yang terabaikan, di mana rumah sakit beroperasi tanpa tandu dan listrik adalah kemewahan beberapa jam sehari. Perbaikan lingkungan bahkan tidak terdaftar dalam daftar prioritas.
“Kami sudah meminta,” seorang pejabat lokal mengakui, merujuk pada pemerintah Suriah sekarang dan sebelumnya. “Kami sudah dijanjikan. Tidak terjadi apa-apa.
Saat dihubungi, pemerintah pusat di Damaskus tidak memberikan tanggapan apa pun.
Kekhawatiran terbesar hanya berjarak 15 kilometer: Sungai Eufrat, sebuah urat nadi kehidupan bagi jutaan orang di seluruh Suriah dan Irak.
Untuk sementara, tumpahan beracun tersebut belum mencapainya. Namun, gurun tak kenal ampun. Satu badai hebat, satu banjir bandang, dan racun itu dapat mengalir ke sungai, mencemari tanaman, sumur, dan air minum di daerah hilir.
Terbuka namun tersembunyi, ini adalah biaya perang yang berkepanjangan.
Di sini, dalam keheningan jantung minyak Suriah, sebuah sungai racun menyebar tak terbendung.
Minyak, sumber daya yang dahulu menopang wilayah ini, menyediakan pekerjaan dan kemakmuran, kini mengancam akan menghancurkannya. Dan rakyat Deir Az Zor hanya bisa menunggu, terperangkap di antara reruntuhan masa lalu dan bencana yang semakin membesar di depan mata mereka.
Sebuah bencana yang nyaris tak mendapat perhatian dunia, serta bukti nyata yang mengalir sebagai salah satu warisan tak terucap dari perang Suriah.