Schiffmann tampaknya lebih baik kondisinya dibandingkan waktu-waktu sebelumnya kami berbicara dengannya. Saat pertama kali mengumumkan Friend, ia bercerita tentang mendapat ide untuk teman AI saat traveling sendirian dan merindukan kedekatan. Schiffmann memposisikan dirinya kini lebih dewasa, bijaksana, dan berpengalaman dibanding saat pertama meluncurkan kalung Friend. (Usianya 22 tahun.) Rambutnya telah panjang dan ia memelihara janggut, juga tampaknya memiliki lebih banyak koneksi personal dalam kehidupan nyata daripada ketika ia pertama kali menciptakan ide Friend. Dalam pertemuan kami, ia meminta kami untuk tidak membuka kotak perangkat di hadapannya karena ia sedang jatuh cinta dan ingin pertama kalinya menyaksikan pembukaan kotak Friend dilakukan bersama sang kekasih.
Schiffmann mengatakan kepribadian Friend mencerminkan pandangan dunianya sendiri; yakni seorang lelaki awal dua puluhan. Tapi Schiffmann bisa saja terlalu percaya diri, sarkastik, dan secara vokal tidak peduli dengan masukan kritis, dan tampaknya sikap itu telah terbawa ke dalam perangkat yang telah diresapi esensinya. Di era chatbot yang terlalu penurut ini, berinteraksi dengan pendamping AI yang tidak selalu menjilat mungkin terasa menyegarkan. Namun, Friend sering kali terjun ke arah sebaliknya. Nadanya terkesan sok tahu, menghakimi, dan terkadang sangat merendahkan.
Kami menguji dua kalung Friend kami selama beberapa minggu, membawanya ke mana-mana sepanjang hari secara terpisah, berbicara dengannya dan mempelajari cara kerjanya. Meskipun pengalaman kami sangat berbeda, kami berdua sepakat dengan perasaan intuitif bahwa Friend baru kami sangat mengecewakan.
Pengalaman Kylie
Saat membuka kotak Friend, saya teringat saat pertama membuka iPod saya. Itu memang desain yang disengaja, menurut Schiffmann, yang memodelkan kemasannya menyerupai pemutar audio Apple dan Microsoft Zune, dengan liner notes terinspirasi dari album Radiohead, Pablo Honey. Di dalam kotak putihnya, kalung Friend bersinar di bawah selembar kertas perkamen. Baterainya hampir habis saat tiba, dan saya harus mengecasnya sebelum dapat digunakan. Interaksi pertama kami adalah bunyi ‘ding’ yang mengingatkan saya bahwa baterainya lemah.
Saya tidak dapat menemukan lingkungan yang tepat untuk menguji Friend yang selalu menyimak; kekhawatiran akan penyadapan digital membuatnya terlalu berisiko. Saya tidak dapat membawanya ke rapat dengan editor, dan terasa tidak nyaman untuk meminta tim komunikasi apakah saya boleh membawanya ke obrolan ringan. Jangankan digunakan saat melakukan panggilan dengan narasumber.
Menurut pembukaan privasi Friend, startup tersebut “tidak menjual data ke pihak ketiga untuk pemasaran atau profiling.” Namun, mereka dapat menggunakan data tersebut untuk penelitian, personalisasi, atau “untuk mematuhi kewajiban hukum, termasuk di bawah GDPR, CCPA, dan undang-undang privasi relevan lainnya.” Dengan kata lain, ada banyak cara agar percakapan privat saya dengan orang lain dapat bocor ke tangan yang salah.