Profesor Nitasha Kaul, seorang akademisi spesialis politik dan hubungan internasional dari University of Westminster, telah bermukim di Britania Raya sejak datang ke University of Hull untuk studi pascasarjana pada tahun 1997. Selama bertahun-tahun, ia telah menerbitkan sejumlah buku dan lebih dari 150 artikel mengenai topik-topik seperti demokrasi, politik sayap kanan, politik India, dan Kashmir.
Sebagai warga negara Inggris, Kaul tetap mempertahankan hubungan dengan tanah kelahirannya melalui status Overseas Citizen of India (OCI) hingga baru-baru ini. OCI merupakan status khusus yang diberikan kepada individu keturunan India yang telah memperoleh kewarganegaraan asing. Status ini memberikan visa multi-entry seumur hidup untuk mengunjungi India, memungkinkan perjalanan dan tinggal tanpa batasan. Lebih dari 4 juta orang di seluruh dunia memegang status OCI.
Pada bulan Mei, status OCI Kaul dibatalkan secara sepihak. Pembatalan OCI diizinkan menurut Bagian 7D Undang-Undang Kewarganegaraan 1955 dalam situasi: (1) penipuan, (2) “sikap tidak setia terhadap Konstitusi India”, (3) komunikasi atau perdagangan dengan musuh yang dihadapi India selama perang, (4) hukuman penjara lebih dari dua tahun, atau (5) jika ‘diperlukan demi kedaulatan dan integritas India, keamanan India, hubungan persahabatan India dengan negara lain, atau untuk kepentingan umum’.
Meskipun pemerintah tidak melanggar hukum, tindakan mereka menimbulkan kekhawatiran serius terkait hukum dan hak asasi manusia. Tindakan ini kerap mengaburkan batas antara pencabutan yang sah dan sensor yang bersifat hukuman. Pencabutan seringkali tidak transparan dan tidak adil secara prosedural—sehingga berisiko melanggar norma hukum. Secara keseluruhan, tren ini memunculkan keprihatinan besar mengenai kebebasan berekspresi, prinsip proporsionalitas, dan kepatuhan terhadap negara hukum. Perlu dicatat bahwa pengadilan domestik mulai menolak tindakan pemerintah.
Dalam kasus Kaul, ia diberitahu bahwa status OCI-nya dicabut dengan pemberitahuan resmi yang menyatakan bahwa ia “terbukti terlibat dalam kegiatan anti-India, dimotivasi oleh kebencian dan pengabaian total terhadap fakta atau sejarah” tanpa menyebutkan insiden tertentu. Kaul telah lama menjadi advokat demokrasi di India dan sering mengkritik pemerintah atas diskriminasi terhadap minoritas serta organisasi sayap kanan Hindu RSS atas politik pecah belahnya.
Tinjauan terhadap indikator demokrasi global menunjukkan bahwa analisis Kaul tidak mengabaikan fakta maupun sejarah. Indeks kebebasan global Freedom House menempatkan India sebagai “sebagian bebas” dan menggambarkan bagaimana “pemerintahan Perdana Menteri Narendra Modi dan partai nasionalis Hindu Bharatiya Janata Party (BJP) telah memberlakukan kebijakan diskriminatif dan peningkatan persekusi terhadap populasi Muslim.” Tren ini juga terlihat dalam kebebasan beragama dan pers. Reporters Without Borders (RSF) menyatakan: “Media India telah jatuh ke dalam ‘keadaan darurat tidak resmi’ sejak Narendra Modi berkuasa pada 2014.”
Kaul bukan satu-satunya yang menghadapi balasan karena sikap vokalnya. Dalam sembilan tahun terakhir, OCI lebih dari 120 individu telah dibatalkan oleh otoritas India. Menurut media independen India The Wire, ini adalah tren yang semakin meningkat.
Hampir setengahnya (57) dicabut hanya pada tahun 2024, dan 15 lagi dibatalkan dalam lima bulan pertama 2025. Sebagian besar pemegang OCI yang dicabut adalah jurnalis, aktivis, dan akademisi yang telah mengkritik partai berkuasa dan menantang retorika Hindutva (nasionalisme Hindu).
Pada tahun 2022, Ashok Swain, seorang akademisi berbasis di Swedia, kehilangan status OCI-nya karena unggahan media sosialnya. Otoritas menuduhnya “melukai sentimen agama” dan “menggoyang fabric sosial India” namun tidak memberikan bukti spesifik. Swain berhasil menggugat pembatalan tersebut di Pengadilan Tinggi Delhi pada 2023, sebuah contoh perlawanan pengadilan domestik terhadap tindakan pemerintah.
Pada Desember 2023, Raphael Satter, jurnalis agensi berita Reuters berbasis di AS yang meliput keamanan siber, spionase, dan penyalahgunaan kekuasaan, kehilangan OCI-nya setelah pelaporan kritis dan kini sedang menggugat pemerintah India.
Dalam tahun-tahun belakangan, India menyaksikan serangan tak henti terhadap institusi demokratisnya. Mereka yang mengkritik atau mempertanyakan partai berkuasa—baik politisi, perwakilan LSM, pengkampanye, jurnalis, atau pemimpin komunitas—seringkali disenyapkan.
Setiap pekan muncul laporan baru tentang pemenjaraan, intimidasi, kekerasan fisik, pencemaran nama baik, atau deplatforming terhadap para pengkritik. Pembungkaman ini semakin intensif khususnya setelah India meluncurkan Operation Sindoor terhadap Pakistan dan Kashmir yang dikelola Pakistan, sebagai respons atas serangan di Pahalgam di Kashmir yang dikelola India yang menewaskan 26 turis. Pasca operasi, pemerintah memerintahkan X untuk memblokir hampir 8.000 akun, banyak di antaranya milik jurnalis dan outlet media seperti Free Press Kashmir, BBC Urdu, dan The Wire. Seiring dibungkamnya suara kritis di dalam negeri, pemerintah India beralih memperhatikan diaspora mereka.
Pemanfaatan kontrol imigrasi oleh otoritas India adalah bagian dari pola yang semakin berkembang, yang dirancang untuk menciptakan ketakutan di antara anggota diaspora dan meredam kritik.
Laporan RSF tahun 2024 menemukan bahwa otoritas India menggunakan OCI untuk “memeras jurnalis secara efektif” agar membungkam diri.
Sebuah survei yang dilakukan tahun lalu oleh Platform for Indian Democracy mengungkapkan bahwa 54 persen Indian-Britania khawatir dengan trajectori India saat ini.
Dari interaksi saya dengan anggota komunitas kami, terlihat jelas bahwa banyak yang enggan bersuara tentang pelanggaran HAM oleh India, karena takut hal itu dapat menghalangi mereka untuk bepergian ke India.
Sebagai orang Indian-Britania—banyak di antara kita pemegang kartu OCI—kita harus melawan penyalahgunaan kontrol imigrasi ini. Indian-Britania tetap terhubung erat dengan India melalui keluarga, teman, budaya, dan komunitas. Perlakuan saat ini terhadap anggota diaspora oleh BJP dan pembatasan kebebasan mereka bertentangan dengan nilai-nilai yang termaktub dalam konstitusi India pasca-kemerdekaan, yang menjamin keadilan, kebebasan, kesetaraan, dan persaudaraan.
Britania Raya, meskipun menjadi rumah bagi lebih dari 2 juta Indian-Britania, baru-baru ini menyelesaikan perjanjian dagang signifikan dengan India tanpa menyebut masalah kemunduran demokrasi di negara tersebut. Mengingat hubungan unik Inggris dengan India serta besarnya dan sentimen populasi Indian-Britania, Inggris berada dalam posisi kuat untuk mengajukan pertanyaan menantang kepada rezim politik saat ini. Keheningan hanya akan memperkuat posisi BJP.
Sementara Modi menyeru orang India di luar negeri untuk berkontribusi pada pembangunan negara, hal ini harus mencakup hak untuk mengkritik dan mempertanyakan tanpa takut pembalasan. Jika terus terjadi permusuhan dan represif terhadap mereka yang menantang pemerintah India, kita hanya akan diizinkan mengunjungi tanah air sesuai syarat partai berkuasa, dan kemampuan kita untuk menjadi bagian dari kemajuan India akan berkurang. Akar yang menghubungkan diaspora dengan tanah air adalah kunci bagi fabric demokrasi India. Mengikisnya hanya akan memperkecil demokrasi India.
Pandangan dalam artikel ini merupakan pendapat penulis dan tidak necessarily mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.