Minggu lalu, Nestlé, perusahaan makanan besar senilai $244 miliar yang punya banyak merk permen dan kopi terkenal, umumkan bahwa CEO mereka, Laurent Freixe, dipecat karena melanggar aturan perusahaan setelah cuma setahun kerja.
Investigasi menemukan bahwa dia punya hubungan tidak pantas dengan bawahan langsungnya, kata perusahaan itu. Nestlé, yang harga sahamnya sudah turun, sudah pasang CEO baru, Philipp Navratil, yang sebelumnya pimpin bisnis Nespresso. Pesan dari pengumuman itu jelas: Tidak ada masalah besar di sini.
Tapi, cerita ini terus menarik perhatian orang. Banyak yang bicara soal etika hubungan di kantor, peraturan perusahaan yang berubah, dan standar perilaku untuk seorang CEO.
Hukuman untuk hubungan tidak pantas bisa sangat berat
Dewan perusahaan sekarang kurang toleran dengan kesalahan CEO seperti hubungan di kantor, dibandingkan 20 atau 30 tahun lalu. Mereka biasanya bergerak cepat untuk ganti pemimpin yang bermasalah. Keluar karena skandal seperti ini jauh lebih hukuman daripada dipecat karena masalah kinerja, yang biasa dapat “uang pesangon besar”. Seperti dilaporkan kolega saya, Freixe tinggalkan Nestlé tanpa dapat bayaran apapun.
Perubahan ke aturan yang keras ini sebagian karena kekhawatiran soal reputasi perusahaan. “Pengawasannya internal dan eksternal,” kata Schloetzer, dan itu bukan cuma dari pemegang saham. “Semua orang sekarang lebih sadar apa yang benar, dan toleransi untuk kesalahan jadi lebih kecil.”
Masalahnya ada di detail pengakuannya
Pengumuman Nestlé bilang mantan CEO dipecat bukan cuma karena punya hubungan, tapi karena menyembunyikannya. (Freixe dilaporkan diselidiki dua kali dan menyangkal affair itu saat penyelidikan pertama.)
Jadi, apa dia akan aman kalau jujur dari awal?
Mungkin tidak, sebagai CEO. Banyak perusahaan punya aturan nol toleransi untuk CEO yang pacaran dengan karyawan karena ketidakseimbangan kekuasaan terlalu besar. Ini bisa bikin pertanyaan soal etika dan pengambilan keputusan CEO. “HR dan dewan akan harus lakukan banyak hal untuk tenangkan kekhawatiran soal pilih kasih atau pelecehan,” kata Jason Schloetzer, profesor di Georgetown University.
Tapi, kerja selalu jadi tempat umum untuk orang bertemu (walaupun mungkin tidak seperti dulu). Untuk eksekutif yang bukan CEO, mengaku punya hubungan kadang bisa selesaikan masalah, dengan reorganisasi supaya satu karyawan tidak atasan yang lain.
Dewan kadang abaikan kesalahan dari pemimpin berkinerja tinggi
Walaupun CEO bintang pernah dipecat karena affair, tapi juga benar bahwa ketika CEO tidak penuhi ekspektasi, dewan mungkin cari cara untuk pecat CEO itu dengan pakai aturan perusahaan sebagai alasan, kata Schloetzer. Sebelum jadi akademisi, profesor itu bilang, dia sadar bahwa “tidak unusual untuk perusahaan lakukan hal untuk dapat kesimpulan yang mereka cari.”
“Contoh, saya tiba-tiba bisa audit laporan pengeluaran untuk pastikan semua orang ikuti aturan perusahaan. Dan ternyata, orang ini tidak ikuti aturan. Sekarang saya punya alasan untuk pecat mereka,” katanya.
Kabrina Chang, profesor di Boston University, setuju. Dia tambahkan bahwa di sisi lain, perusahaan kadang pura-pura tidak lihat perilaku buruk dari orang yang sangat sukses.
Tapi keluhan dari karyawan tentang perilaku pemimpin kadang bisa paksa dewan untuk bertindak. “Walaupun dewan mungkin pura-pura tidak lihat,” katanya, karyawan tidak punya insentif yang sama untuk melakukan itu.
Kalau pasanganmu dulunya bawahanmu, kamu mungkin tidak harus jadi CEO
Dewan Nestlé lewatkan detail penting tentang Freixe ketika dia pertama kali dicalonkan jadi CEO, kata Guido Palazzo, profesor etika bisnis di University of Lausanne. Menurut laporan, CEO itu menikah dengan wanita yang dia temui di Nestlé; mereka berdua akui hubungannya, lalu dia tinggalkan perusahaan.
Dewan Nestlé kemungkinan tahu latar belakang itu, dan mempekerjakan dia anyway kasih pesan yang campur aduk. “Dia seharusnya tidak pernah jadi CEO kalau perilaku ini tidak acceptable di Nestlé,” kata Palazzo. “Sebaliknya, itu ditoleransi, dan dia terus dapat promosi.”
Fortune Global Forum kembali 26–27 Oktober 2025 di Riyadh. CEO dan pemimpin global akan berkumpul untuk acara eksklusif yang bentuk masa depan bisnis. Apply for an invitation.