Di kelas strategi saya musim semi ini, seorang siswa bersandar saat diskusi tentang otomasi dan becanda, “Ya kita kan juga nggak akan dapet kerja karena AI, jadi buat apa peduli?” Tawa menyebar di ruangan. Cepat, ringan—bahkan menenangkan. Tapi dibawah lelucon ada realitas yang tegang. Perasaan ini adalah gajah dalam ruangan bagi banyak anak muda: mereka ngerasa pasar kerja berubah karena pengaruh AI, dan mereka nggak yakin dimana tempat mereka.
Waktu saya nanya beberapa siswa apa mereka pernah bicara serius tentang AI yang gantikan pekerjaan, satu jawab, “Nggak juga. Kalau dipikirin terlalu banyak, rasanya putus asa.” Yang lain bilang, “Kita cuma mikir pasti ada hal lain yang muncul. Atau mungkin kita akan cari tau cara kerjasama dengan AI.” Humor jadi alat untuk nghancurin rasa takut—cara untuk akui ancaman tanpa terpaku padanya.
Perasaan ini didasarkan pada data. Analisis Goldman Sachs nunjukkin bahwa pekerja tech Gen Z alami pengangguran lebih tinggi daripada generasi lebih tua, dengan tingkat di usia 20-30 tahun naik hampir 3 poin persen sejak awal 2024—lebih dari empat kali lipat kenaikan rata-rata nasional. Joseph Briggs, ekonom senior di Goldman Sachs, peringatin bahwa “mereka yang melakukan tugas paling mudah diotomasi—seringnya karyawan paling junior—secara alami paling rentan.” Tapi bahkan dalam lanskap ini, sekitar 42% pekerja Gen Z udah pake AI untuk informasikan keputusan karir—yang tertinggi dari generasi manapun—dan satu dari lima bilang AI sarankan jalur karir yang belum pernah mereka pertimbangin sebelumnya.
Gen Z bukan generasi pertama yang dibentuk gejolak. Milenial hadapi resesi 2008, Gen X alami alih daya ke luar negeri, dan Boomer lihat industri menjadi otomatis. Tapi cakupan dan jangkauan AI yang cepat bikin momen ini beda. Survei SHRM 2025 temukan bahwa 80% perusahaan berharap deskripsi pekerjaan tingkat entry-level akan berubah signifikan dalam tiga tahun karena AI.
Beberapa siswa udah berjaga-jaga: condong ke bidang yang keliatan lebih berpusat pada manusia—kesehatan mental, perdagangan terampil, pendidikan—dan yang lain terjun ke keahlian AI, berharap bisa tetap unggul. Beberapa udah mulai bangun side gig lebih awal: freelancing, ngajar les, dan kerja kreatif paruh waktu. Satu siswa tangkapan dengan paling baik: “Kalau AI beneran ubah segalanya, kita nggak bisa kendalikan itu. Jadi saya lebih baik fokus pada apa yang bisa saya lakukan sekarang.” Itu perpaduan pragmatisme dan fatalisme yang terasa unik Gen Z.
Tapi risikonya adalah humor bisa tutupi sikap pasif. Ngetawain ancaman mungkin redakan momen itu tapi nggak siapin untuk jangka panjang. Tawa yang sama muncul di TikTok tentang kekakuan wawancara kerja, cerita soal “tatapan Gen Z” di peran layanan, dan “hack tempat kerja” viral seperti CC-kan pengacara palsu untuk lindungin diri dari bos yang jahat—dibagi karena itu bikin kecemasan kerja nyata terasa relate.
Apakah itu cukup? Menurut ekonom Tyler Cowen dari Universitas George Mason, nggak sepenuhnya. Dia berargumen bahwa kurikulum kampus terlalu fokus pada keahlian rutin—konten yang sekarang AI bisa tangani lebih baik—dan rekomendasikan untuk dedikasikan sampai sepertiga pendidikan tinggi untuk ajarkan siswa cara pake AI, pahami batasannya, dan kembangkan kapasitas berpikir kritis serta kemampuan mentorship yang nggak bisa AI tiru.
Tantangannya adalah bagi pendidik, perusahaan, dan pembuat kebijakan untuk bangun di atas humor, kemampuan beradaptasi, dan kecerdasan Gen Z—bukan menjauhinnya. Tawa adalah bagian dari toolkit budaya mereka, cara untuk redakan ketegangan dan bangun koneksi, tapi harus dipasangin dengan persiapan yang jelas. Tertawa menghadapi ketidakpastian nggak selalu berbahaya; bahkan, itu bisa tunjukin ketahanan. Tapi kalau humor jadi satu-satunya respon, itu berisiko biarkan kekhawatiran yang lebih dalam nggak teratasi.
Bantu generasi ini lihat diluar lelucon berarti tunjukin mereka cara mengubah kecerdasan cepat jadi pemikiran strategis. Itu mungkin melibatkan masukkan literasi AI ke setiap disiplin, dorong siswa untuk perlakukan alat baru sebagai kolaborator bukan ancaman, atau desain program mentorship di tempat kerja yang bantu karyawan muda hubungin pemecahan masalah jangka pendek dengan perencanaan karir jangka panjang. Itu juga berarti hargai kemampuan beradaptasi bukan cuma ketika ada hal yang salah, tapi ketika itu dipake secara proaktif untuk antisipasi perubahan.
AI akan bentuk ulang pekerjaan dengan cara yang nggak terduga, sentuh industri dari seni kreatif sampai logistik kesehatan. Itu mungkin perkenalkan kategori karir baru sama sekali, sambil bikin yang lain jadi usang lebih cepat daripada gelombang otomasi sebelumnya. Pertanyaan sebenarnya adalah apakah kombinasi humor, kemampuan adaptasi, dan kewaspadaan Gen Z akan bantu mereka naiki gelombang itu—atau apakah mereka akan menemukan diri mereka bereaksi terlalu lambat, terjebak dalam arus bawahnya. Untuk sekarang, tawa terus berlanjut. Tugas kedepan adalah memastikan itu dipasangin dengan keahlian dan pandangan jauh kedepan untuk ubah ketidakpastian jadi kesempatan.