Nicole Rafiee kini mungkin telah memiliki lebih dari 1 juta subscriber di YouTube, namun dahulu ia hanyalah seorang pelajar SMP yang gemar membuat video musik stop-motion dan video tentang Webkinz.
Kredit: Zooey Liao/ Sumber Gambar: Getty Images/ Amazon/ Instagram Nicole Rafiee @nicolerafiee / YouTube
“Terkadang, kedua hal itu digabungkan—seperti video Webkinz stop-motion,” tutur Rafiee kepada Mashable saat VidCon bulan Juni lalu. Kini, kontennya sudah agak berbeda, mengeksplorasi topik-topik budaya pop seperti eksodus para ‘it girls’ YouTube, lore Frenemies, dan Chappell Roan. Meskipun subjeknya bergeser, ia tetap menyukai properti dan visual yang mencolok—serial Chronically Online-nya menampilkan banyak kostum dan kolase yang menghiasi dindingnya.
Perjalanan dari channel YouTube masa SMP-nya ke channel yang sekarang melibatkan beberapa channel yang dihapus dan perubahan arah, jadi saya berbincang dengan Rafiee untuk mendiskusikan bagaimana seseorang berhasil mengembangkan konten YouTube mereka seiring pertumbuhan, terutama setelah konten tersebut menemukan audiensnya.
Mashable: Apa yang menginspirasi diri Anda di masa SMP, dan kemudian di masa kuliah, untuk membuat video YouTube?
Nicole Rafiee: Saya sangat terinspirasi oleh orang-orang yang saya tonton pada waktu itu—seperti JennXPenn, SuperMac18, dan Ricky Dillon. Jadi saya pun memulainya. Sebagai anak tunggal, [YouTube] adalah sarana ekspresi kreatif saya. Saat itu saya ikut band, tetapi saya tidak merasa terpenuhi secara kreatif dengan bermain seruling. Bagi saya, pulang ke rumah dan membuat video adalah hal yang paling keren, seperti kehidupan rahasia, persona terpisah dari diri saya yang tidak bisa saya tunjukkan secara langsung.
Lalu, di masa kuliah, saya sangat kekurangan kreativitas karena tidak tahu apa yang ingin saya lakukan. Saya kuliah karena mengira itulah hal yang benar untuk dilakukan. Saat saya mulai membuat video YouTube, saya bersekolah dengan niat menjadi asisten dokter. Saya duduk di kuliah anatomi dan berpikir, “Saya lebih ingin melakukan hal lain selain ini. Yang paling penting, saya lebih ingin membuat video.”
Saya lebih ingin melakukan hal lain selain ini. Yang paling penting, saya lebih ingin membuat video.
Dorongan itu terus memanggil saya, dan saat itu saya memiliki beberapa teman yang juga memiliki channel YouTube sejak SMP dan ingin melanjutkannya kembali, sehingga menginspirasi saya untuk mulai lagi. Saat itu, YouTube sempat mengalami kebangkitan kembali berkat orang-orang seperti Emma Chamberlain. Itu adalah inspirasi besar untuk melihat bahwa ada orang yang lebih muda dari saya yang memulai sekarang, dan tidak pernah ada kata terlambat. Jadi itulah yang menjadi saluran kreatif saya, dan kemudian hal itu mengubah segalanya. Saya akhirnya mengganti jurusan, dan itu menjadi tujuan saya setelah lulus—agar YouTube menjadi pekerjaan penuh waktu saya.
Bagaimana Anda menggambarkan evolusi yang telah dialami channel Anda sejak masa kuliah hingga sekarang?
Awalnya, saya membuat konten yang saya kira diinginkan orang dari seorang mahasiswa, yaitu vlog kampus, padahal kenyataannya saya tidak suka vlogging. Saya tidak nyaman melakukannya di tempat umum, dan jujur saja, saya juga tidak menonton vlog. Namun, ketika COVID melanda, saya berpikir, baiklah, semua orang terjebak di rumah. Jadi saya mencoba melakukan tantangan—pada dasarnya apa pun yang saya lihat dilakukan orang lain.
Barulah ketika saya mempertanyakan konten yang saya buat untuk diri sendiri dan bertanya, “Apa yang benar-benar menarik dan menginspirasi saya?” Banyak dari itu ternyata berkaitan dengan apa yang saya pelajari di kampus, yaitu studi media.
Saya juga selalu menjadi pribadi yang berpendidikan. Sejak kecil, saya selalu diberi tahu, “Kamu harusnya jadi pengacara,” seperti yang dikatakan pada setiap gadis kecil jika orang terlalu takut menyebut anak sembilan tahun sebagai cerewet. Jadi saya berpikir, Mengapa saya tidak menunjukkannya di internet? Begitu saya mulai melakukannya, saya rasa saya melihat kesuksesan karena untuk pertama kalinya orang melihat, “Oh, ini sangat autentik dari dirimu.”
Itu membuka pintu untuk membuat video tentang banyak topik baru. Saya ingin menjaga kehidupan pribadi saya tetap privat; saya tidak ingin vlog. Jadi itu seperti evolusi dan perkembangan alami dari diri saya sebagai pribadi, dan tumbuh bersama saya.
Apakah beralih ke pembuatan konten yang terasa lebih autentik bagi Anda terasa menakutkan?
Justru, pada awalnya, itu terasa sedikit lebih mudah daripada sekarang. Saya mencoba memahami mengapa sekarang justru terasa lebih sulit. Pada mulanya, saya merasa sangat percaya diri menjadi diri saya yang selama ini tersembunyi.
Saya tidak terlalu introver, tetapi saya hanya merasa nyaman menjadi diri sendiri di sekitar orang setelah saya benar-benar nyaman dengan mereka, seperti kebanyakan orang. Namun, saya selalu iri pada orang yang secara autentik menjadi diri mereka sendiri, terlepas dari siapa yang ada di sekitar mereka atau apa yang mereka lakukan.
Aku tidak bisa menemukan itu. Jadi, aku merasa seperti telah menutup pintu dan bisa menjadi diriku sendiri—bisa melucu sesukaku, berpakaian semaunya, dan melakukan tepat apa yang ingin kulakukan.
Namun, kini, seiring aku terus berkarya di YouTube, aku justru merasa sedikit takut melakukannya. Karena saat pemirsa bertambah, kritikan dan hate juga makin banyak. Aku sebenarnya belum benar-benar mengalaminya—aku cukup beruntung belum mendapat banyak komentar negatif—tapi karena segalanya telah tumbuh jauh lebih besar dari yang pernah kubayangkan, ada bagian dalam diriku yang ingin menyembunyikan diri. Jadi, aku berusaha untuk tidak membiarkan itu terjadi.
Kurasa, berkat YouTube, gadis pemalu yang dulu bersembunyi di kamar dan hanya percaya diri di balik pintu tertutup itu, akhirnya bisa keluar dan tampil di dunia nyata. Aku jadi jauh lebih percaya diri dalam keseharianku sejak memulai YouTube. Tapi sekarang, aku justru lebih nyata secara langsung daripada daring, dan aku ingin menghentikan rasa takut ini sebelum berkembang.
Ya, pasti. Banyak orang hanya mengenalku sebagai si “cewek kronis daring”. Padahal, dari awal bukan itu tujuan utamaku. Memang penting untuk memenuhi ekspektasi penonton, tapi aku lebih ingin menemukan audiens yang menyukaiku untuk berbagai jenis konten yang kubuat. Aku tahu itu akan sulit dan mungkin jumlah subscriber tidak sebanyak sekarang, tapi aku rela.
Dulu, aku lebih nyaman bercerita atau membagikan hal personal. Sekarang, kadang aku berpikir, apa ada yang peduli? Tapi aku mencoba mengabaikan suara itu dan mengakui bahwa si “cewek kronis daring” itu memang bagian dari diriku. Pada intinya, itulah aku.
Jadi, aku harus bisa melampaui itu dan mencoba membuat konten yang berbeda karena kontenku pasti akan berevolusi—kuharap begitu. Kuharap aku terus berkembang di tahun-tahun mendatang dan tetap konsisten di YouTube seperti 3–5 tahun terakhir.
Kurasa itu pasti video “cewek kronis daring menjelaskan Frenemies” yang kubuat. Aku sama sekali tidak menyangka video itu akan viral. Video itu hampir tidak jadi diupload karena ada masalah audio. Aku sudah putus asa mencoba memperbaikinya dan hampir membatalkannya karena kupikir idenya bodoh dan tidak ada yang peduli.
Tapi ketika orang-orang ternyata tertarik meski audionya berantakan, aku baru sadar: “Oh, tunggu dulu.” Aku sangat menikmati proses syutingnya, dan merasa itu jauh lebih baik daripada memaksakan diri untuk vlog.
Momen lainnya adalah ketika aku membuat video esai pertamaku, yangjudulnya “Mengapa ‘it girls’ berhenti?” Aku didorong oleh manajerku untuk membuatnya. Video itu membahas mengapa beberapa YouTuber favoritku—seperti Emma Chamberlain dan BestDressed—memutuskan berhenti membuat konten dan menjalani hidup yang lebih privat.
Inspirasinya berasal dari pengalamanku sendiri sebagai kreator konten, meski skalaku lebih kecil. Saat melihat orang-orang menikmati videoku yang panjang dan tidak merasa bosan, aku baru tersadar: “Oh, aku bisa melakukan ini.”
Aku dulu sangat ingin jadi TikToker. Aku bilang pada diriku sendiri, kalau ada Vine 2.0, aku akan mencurahkan seluruh tenagaku di sana karena terlihat seperti platform yang tepat untuk berkembang. Tapi ketika kesempatan itu datang, aku malah tidak tertarik. TikTok tidak memicu kreativitasku sebanyak YouTube. Kalau aku posting di TikTok, isinya cuma shitpost—aku tidak memakainya secara strategis.
YouTube selalu terasa seperti rumah—platform di mana aku bisa menjadi diriku sendiri sekaligus mengembangkan audiens. Terasa seperti aku sedang menggapai sesuatu. Bahkan hadir di VidCon saja sudah hal yang keren dan tidak pernah kubayangkan sebelumnya. Jadi, kurasa YouTube adalah tempat yang tepat bagiku. YouTube.com adalah markas besarku. Aku bekerja di YouTube.com, dan kalau lagi nggak di situ, aku bisa pergi main dan bersenang-senang.
Bisa diceritakan lebih lanjut, apa artinya buatmu bisa hadir di VidCon?
Ini terasa sangat tidak nyata.
Ini VidCon pertamamu?
Iya, ini aneh banget. Aku pernah diundang ke VidCon Anaheim beberapa tahun lalu, tapi cuma bisa ikut industry track selama satu hari. Jadi aku akhirnya dateng ke banyak panel, dan aku mikir, “Ini VidCon?” Terus aku sadar kalau aku cuma dateng di hari industrinya aja. Lalu aku pergi ke VidCon Baltimore, tapi sekarang evennya udah nggak ada lagi.
Tapi yang ini — aku susah banget mencernanya. Aku ngerasa namaku nggak seharusnya ada di daftar yang sama kayak Tyler Oakley, Grace Helbig, sama Joey Graceffa. Apa yang aku lakukan sampai bisa duduk di bus pulang dari Disneyland sebelah Rhett and Link? Sebenarnya apa sih yang terjadi? Tapi aku juga sangat bersyukur, karena aku berusaha mengingatkan diri sendiri bahwa aku udah bekerja bertahun-tahun untuk ini.
Jadi aku mencoba meyakinkan diri bahwa aku pantas ada di sini, sambil sekaligus mikir, “Aku ini lagi ngapain sih di sini?”
Seiring berkembangnya channelmu, bagaimana pendekatanmu terhadap kerja sama merek?
Di tahun 2019, ketika video pertamaku viral, aku mulai dapet tawaran, kayak, “Kami bayar $1.000 untuk review ini,” dan aku jawab, “Ya, aku akan kasih integrasi selama empat menit!” Dan kemudian tahu-tahu aku baru sadar kalau mereka memanfaatkanku. Itu sangat sulit, tapi aku sangat beruntung karena segera dapat manajer setelahnya.
Aku juga sangat beruntung karena hampir semua kerja sama merek, sampai hari ini, masih aku jalani dengan baik. Aku juga udah menjalin hubungan yang bagus banget sama banyak perusahaan, kayak Curology, yang sudah hampir lima tahun kami jalin.
Aku bahkan lebih beruntung lagi karena menemukan merek seperti NOCD, dan karena aku sendiri punya OCD, itu seperti kebetulan yang pas banget. Sambil bahas OCD di channelku, aku ngerasa ini kolaborasi yang sempurna. Jadi, aku sangat beruntung di bidang itu.
Apa saranmu buat seseorang yang baru memulai sebagai content creator dan masih bingung menentukan konten seperti apa yang ingin mereka buat?
Di awal, sangat boleh saja buat terinspirasi sama orang lain dan meniru apa yang kamu lihat, karena itu juga yang dulu aku lakukan. Tapi, buat juga video yang memang kamu sendiri mau tonton. Jangan sampai terjebak dalam siklus bikin konten yang nggak kamu pedulikin — kamu akan cepat lelah dan burnout.
Dan aku tahu banyak orang yang terjebak di apa yang mereka lakukan cuma karena itu yang memberikan mereka uang dan karier. Aku mendukung usaha untuk cari cuan, tapi di sisi lain, itu bukanlah kehidupan — di mana kamu mencurahkan begitu banyak dirimu ke luar dan menerima semua hal negatifnya juga, hanya untuk membuat konten yang bahkan kamu sendiri nggak akan tonton.
Aku selalu mikirin Billie Eilish, contohnya, waktu dia bilang, “Tentu saja aku dengerin musikku sendiri di mobil.” Kalau aku mengupload video, aku akan duduk dan menontonnya. Rasanya seperti nonton untuk pertama kalinya dengan perspektif baru, dan aku nontonnya secara real-time bersama penonton, dan aku mikir, “Ya ampun, cewek ini lucu banget.”
Nggak, aku nggak duduk-duduk terus dandan sambil nonton video sendiri atau dengerin podcast sendiri di mobil — salut buat yang bisa — tapi aku menikmati apa yang aku buat, dan kupikir itulah hal yang paling penting: menemukan itu. Dan kalau itu artinya harus bereksperimen sebentar dan melalui masa sepi yang aneh, lakukan saja. Bahkan upload juga video yang menurutmu jelek.
Banggalah dengan apa yang kamu buat, tapi juga sadari bahwa kamu adalah kritikus terburuk bagi dirimu sendiri. Video yang paling aku benci setelah mengeditnya selama 12 jam nonstop — kadang orang justru suka, kadang nggak, tapi kamu belajar dari setiap pengalaman yang kamu jalani.