Pumza Fihlani
BBC News, Johannesburg
Petani Kelebogile Mosime menggunakan aplikasi AI yang berbicara dalam bahasanya
Meskipun Afrika menjadi rumah bagi proporsi besar bahasa dunia—lebih dari seperempat menurut beberapa perkiraan—banyak dari bahasa ini yang absen dalam pengembangan kecerdasan buatan (AI).
Ini merupakan masalah akibat kurangnya investasi dan data yang siap tersedia.
Sebagian besar alat AI, seperti Chat GPT, yang digunakan saat ini dilatih dengan bahasa Inggris serta bahasa-bahasa Eropa dan Tiongkok lainnya, yang memiliki banyak sekali teks daring untuk dijadikan bahan.
Namun, karena banyak bahasa Afrika lebih banyak dituturkan ketimbang ditulis, terjadi kekurangan teks untuk melatih AI agar bermanfaat bagi penutur bahasa-bahasa tersebut.
Bagi jutaan orang di benua itu, ini berarti mereka terpinggirkan.
Para peneliti yang berusaha mengatasi masalah ini baru-baru ini merilis apa yang diduga sebagai kumpulan data bahasa-bahasa Afrika terbesar yang pernah ada.
“Kita berpikir dalam bahasa kita sendiri, bermimpi di dalamnya, dan menafsirkan dunia melaluinya. Jika teknologi tidak merefleksikan hal itu, seluruh kelompok berisiko tertinggal,” kata Prof. Vukosi Marivate dari Universitas Pretoria yang terlibat dalam proyek tersebut, kepada BBC.
“Kita sedang melalui revolusi AI ini, membayangkan semua yang dapat dilakukan dengannya. Sekarang bayangkan ada sebagian populasi yang tidak memiliki akses itu karena semua informasinya dalam bahasa Inggris.”
Proyek Africa Next Voices menghimpun ahli bahasa dan ilmuwan komputer untuk menciptakan kumpulan data siap-AI dalam 18 bahasa Afrika.
Itu mungkin hanya sebagian kecil dari lebih dari 2.000 bahasa yang diperkirakan dituturkan di seluruh benua, tetapi pihak yang terlibat dalam proyek ini berharap dapat memperluasnya di masa depan.
Dalam dua tahun, tim merekam 9.000 jam ucapan di Kenya, Nigeria, dan Afrika Selatan, mengabadikan skenario sehari-hari dalam pertanian, kesehatan, dan pendidikan.
Bahasa yang direkam mencakup Kikuyu dan Dholuo di Kenya, Hausa dan Yoruba di Nigeria, serta isiZulu dan Tshivenda di Afrika Selatan, yang beberapa di antaranya dituturkan oleh jutaan orang.
“Anda memerlukan dasar untuk memulai, dan itulah Africa Next Voices, lalu orang-orang akan membangun di atasnya dan menambahkan inovasi mereka sendiri,” kata Prof. Marivate, yang memimpin penelitian di Afrika Selatan.
Rekan Kenyanya, ahli linguistik komputasional Lilian Wanzare, mengatakan merekam ucapan di benua itu berarti menciptakan data yang bertujuan mencerminkan bagaimana orang benar-benar hidup dan berbicara.
“Kami mengumpulkan suara dari berbagai wilayah, usia, dan latar belakang agar seseringklusif mungkin. Teknologi besar tidak selalu dapat melihat nuansa tersebut,” ujarnya.
Proyek ini dimungkinkan oleh hibah $2,2 juta (£1,6 juta) dari Gates Foundation.
Data tersebut akan bersifat akses terbuka, memungkinkan pengembang membangun alat yang menerjemahkan, menyalin, dan merespons dalam bahasa-bahasa Afrika.
Sudah ada contoh kecil bagaimana bahasa indigenous yang digunakan dalam AI dapat dipakai untuk menyelesaikan tantangan kehidupan nyata di Afrika, menurut Prof. Marivate.
Kelebogile Mosime telah menghabiskan tiga tahun terakhir membangun bisnis pertanian yang sukses.
Petani Kelebogile Mosime mengelola lahan seluas 21 hektar di Rustenburg, jantung wilayah platinum Afrika Selatan.
Perempuan berusia 45 tahun ini bekerja dengan tim kecil untuk membudidayakan deretan sayuran—termasuk kacang-kacangan, bayam, kembang kol, dan tomat.
Dia baru memulai tiga tahun lalu, dengan menanam kubis, dan untuk membantunya, dia menggunakan aplikasi bernama AI-Farmer, yang mengenali beberapa bahasa Afrika Selatan, termasuk Sesotho, isiZulu, dan Afrikaans, untuk membantu memecahkan berbagai masalah.
“Sebagai orang yang masih belajar bertani, Anda menghadapi banyak tantangan,” kata Ms. Mosime.
“Setiap hari, saya melihat manfaat dapat menggunakan bahasa ibu saya, Setswana, di aplikasi. Ketika saya menghadapi masalah di pertanian, saya bisa menanyakan apa pun dan mendapatkan jawaban yang berguna.”
“Bagi seseorang di daerah pedesaan seperti saya yang tidak terpapar teknologi, ini sangat berguna. Saya bisa bertanya tentang berbagai opsi pengendalian serangga, ini juga berguna untuk mendiagnosis tanaman yang sakit,” ujarnya dengan tersenyum di bawah topi matahari lebar.
Lelapa AI adalah perusahaan muda Afrika Selatan yang membangun alat AI dalam bahasa Afrika untuk bank dan perusahaan telekomunikasi.
Bagi CEO-nya, Pelonomi Moiloa, apa yang tersedia saat ini sangat membatasi.
“Bahasa Inggris adalah bahasa peluang. Bagi banyak orang Afrika Selatan yang tidak menuturkannya, ini tidak hanya merepotkan—tetapi dapat berarti kehilangan layanan penting seperti perawatan kesehatan, perbankan, atau bahkan dukungan pemerintah,” katanya kepada BBC.
“Bahasa bisa menjadi penghalang besar. Kami mengatakan itu seharusnya tidak demikian.”
Namun, ini lebih dari sekadar urusan bisnis dan kenyamanan.
Bagi Prof. Marivate, tanpa inisiatif bahasa Afrika, ada juga bahaya bahwa sesuatu yang lain bisa hilang.
“Bahasa adalah akses ke imajinasi,” katanya.
“Bahasa bukan sekadar kata-kata—itu adalah sejarah, budaya, pengetahuan. Jika bahasa indigenous tidak disertakan, kita kehilangan lebih dari data; kita kehilangan cara memandang dan memahami dunia.”