Kata apa yang terlintas dalam pikiran Anda ketika membayangkan Abad Pertengahan, atau yang sering disebut sebagai periode medieval? Jika Anda menjawab “kekerasan”, Anda tidak salah (meskipun saya sendiri mungkin akan menambahkan “bau”).
Untuk menyelidiki penyebaran kekerasan pada zaman tersebut, para peneliti dari AS dan Inggris mengembangkan “peta pembunuhan” medieval untuk London, Oxford, dan York dengan memetakan 355 kasus pembunuhan antara tahun 1296 dan 1398. Mereka meneliti penyelidikan juri kuno terkait kematian mencurigakan, yang menggambarkan waktu serangan, lokasi jenazah, senjata yang digunakan, dan kadang-kadang alasan di baliknya.
Pendekatan ini mengungkap pola-pola yang insightful mengenai kekerasan urban dari 600 hingga 700 tahun yang lalu—termasuk fakta bahwa mahasiswa zaman dulu bahkan lebih merepotkan secara menggelikan dibandingkan anak kuliahan masa kini.
Mahasiswa yang bersenjata dan gemar membunuh
“Kasus pembunuhan sangat terkonsentrasi di simpul-simpul penting kehidupan urban seperti pasar, alun-alun, dan jalur utama,” selain titik rawan seperti kawasan tepi air dan ruang seremonial, jelas para peneliti dalam sebuah studi yang diterbitkan awal musim panas ini di jurnal Criminal Law Forum. Dalam hal waktu, hari Minggu adalah hari yang paling banyak pembunuhannya, terutama sekitar jam malam. Kegiatan gereja di pagi hari seringkali diikuti dengan minum-minum, olahraga, dan perkelahian di kemudian hari.
Namun, ketiga kota tersebut memiliki pola kekerasan lokal yang sangat berbeda. Oxford, contohnya, memiliki tingkat pembunuhan tiga hingga empat kali lebih tinggi dibandingkan London atau York. Meski ini mungkin terdapat bertolak belakang dengan citra kota universitas elit yang mungkin Anda bayangkan, universitas elit itulah alasan di balik angka yang mengejutkan tersebut.
“Universitas medieval menarik pria muda berusia antara 14 dan 21 tahun, banyak yang tinggal jauh dari rumah, bersenjata, dan tenggelam dalam budaya kehormatan dan loyalitas kelompok,” tulis Stephanie Brown dari University of Hull dan Manuel Eisner dari University of Cambridge, dua kriminolog dan ko-penulis studi, untuk The Conversation. “Para siswa mengorganisir diri mereka ke dalam ‘nation’ berdasarkan asal regional mereka, dan perselisihan antara orang utara dan selatan sering berujung pada perkelahian jalanan.”
Lebih parahnya lagi, siswa seringkali dianggap berada di atas hukum umum, sehingga kekerasan mereka dapat luput dari hukuman. Faktanya, pembunuhan di Oxford terkonsentrasi di dalam atau dekat kawasan universitas, juga sebagai hasil dari konflik antara siswa dan penduduk kota.
Semakin publik, semakin baik
Di London, titik rawan pembunuhan medieval mencakup Westcheap, “jantung komersial dan seremonial kota,” menurut Brown dan Eisner, serta kawasan tepian sungai Thames Street. Yang pertama adalah tempat pembunuhan yang terkait dengan persaingan guild, perseteruan profesional, dan serangan balas dendam publik, sementara yang latter menyaksikan kekerasan di antara pelaut dan pedagang.
York mengalami tingkat pembunuhan yang signifikan di salah satu pintu masuk utama kotanya, sebuah area yang juga menjadi pusat kehidupan komersial, sipil, dan sosial. Konsentrasi traveler, penduduk lokal, dan pedagang tentunya secara alami menyebabkan beberapa konflik. Stonegate, sebuah jalan terhormat di York yang merupakan bagian dari rute seremonial, juga mengalami banyak kekerasan. Mungkin tidak terduga, area-area kaya seperti itu justru memberikan peluang untuk persaingan, balas dendam, dan pertunjukan publik atas nama kehormatan.
Bahkan, “di ketiga kota, beberapa pembunuhan dilakukan di ruang-ruang dengan visibilitas tinggi dan signifikansi simbolis,” tulis tim dalam studi tersebut. Spektakel publik seperti itu dapat memperkuat reputasi seseorang dan/atau membuat pernyataan yang mengerikan namun compelling. Menariknya, lebih sedikit penyelidikan kematian di lingkungan marginal dan lebih miskin di Inggris medieval—meskipun patut dipertimbangkan kemungkinan bahwa tidak ada banyak tekanan untuk menyelidiki kematian tidak wajar di komunitas yang kurang privileged pada awalnya.
Namun demikian, “studi ini juga memunculkan pertanyaan yang lebih luas tentang penurunan angka pembunuhan jangka panjang,” simpul para peneliti, “menunjukkan bahwa perubahan dalam tata kelola urban dan organisasi spasial mungkin memainkan peran krusial dalam mengurangi kekerasan mematikan.”