Itay Chen, seorang warga negara Amerika Serikat dan Israel berusia 19 tahun yang diduga diculik pada 7 Oktober, ternyata tewas pada hari itu juga, kata orangtuanya pada hari Selasa. Pasangan itu, Ruby dan Hagit Chen, mengatakan bahwa militer Israel memberi tahu mereka bahwa anak laki-lakinya, seorang anggota dinas, tewas saat membela warga sipil di perbatasan Gaza selama invasi yang dipimpin oleh Hamas.
“Hati kami hancur,” kata keluarga Chen dalam sebuah pernyataan. “Kami sangat mencintainya, dan kami akan melakukan segala hal untuk membawanya pulang dalam keadaan hidup.”
Dalam wawancara dengan The Times awal tahun ini, ayah Itay, Ruby Chen, menggambarkan pemuda itu sebagai “roh pesta” dan “penghubung” keluarga mereka. Sebagai anak tengah, Mr. Chen mengatakan bahwa Itay berbakat dalam banyak hal dan suka bersenang-senang, seorang pramuka yang gemar bermain basket dan, seperti banyak pemuda lainnya, menyukai PlayStation.
Itay besar di Israel, di kota Netanya, tepat di utara Tel Aviv, tetapi ayahnya mengatakan bahwa keluarga sering mengunjungi kampung halamannya sendiri, New York.
“Saya ingin membawanya kembali ke Coney Island,” kata ayahnya. “Saya ingin membawanya kembali ke Madison Square Garden.”
Sebelum pengumuman kematiannya, Itay Chen telah dihitung sebagai sandera Amerika termuda yang masih berada dalam tawanan Hamas.
Dalam pernyataan mereka, orangtua Itay Chen berterima kasih kepada pemerintahan Biden dan anggota Kongres atas dukungannya. Mereka menambahkan bahwa mereka mengharapkan perdana menteri Israel, Benjamin Netanyahu, dan Presiden Biden untuk melakukan “segala yang mereka bisa” untuk membawa pulang jenazah Itay dan sandera lainnya.
Ruby Chen adalah bagian dari sekelompok keluarga Amerika yang sering bertemu dengan pejabat Amerika Serikat untuk mendorong Gedung Putih untuk bernegosiasi pembebasan orang-orang yang mereka cintai. Lima warga Amerika lainnya masih diduga menjadi sandera di Gaza, dan keluarga mereka mengatakan bahwa waktu semakin berkurang untuk mereka. Setidaknya 30 dari total 136 sandera yang tersisa di Gaza diyakini telah meninggal, menurut intelijen Israel.
Amerika Serikat, Qatar, dan Mesir berharap untuk mencapai kesepakatan antara Israel dan Hamas untuk gencatan senjata yang juga akan memungkinkan pembebasan beberapa sandera pada awal Ramadan, tetapi tak ada kesepakatan yang tercapai saat bulan suci Muslim dimulai. Kedua belah pihak saling menyalahkan atas kegagalan untuk menyelesaikan kesepakatan: Israel menolak tuntutan Hamas untuk gencatan senjata komprehensif, dengan mengatakan bahwa tanpa pembebasan sandera lain, tidak akan ada jeda dalam pertempuran.
Beberapa kerabat sandera Israel telah menuntut agar pejabat Israel mengambil tindakan lebih besar untuk memprioritaskan pembebasan orang-orang yang mereka cintai, menggelar protes yang mencakup menggerebek rapat Parlemen Israel, memblokir jalan raya, melakukan long march selama beberapa hari, dan berunjuk rasa di luar rumah Mr. Netanyahu. Keluarga lain mengatakan bahwa militer Israel harus terus berperang melawan Hamas, meskipun itu berarti kerabat mereka tetap berada dalam tawanan.
Dalam sebuah pernyataan, Mr. Biden mengatakan bahwa ia turut berduka cita atas anak Itay Chen dan mengulang janjinya untuk terus bekerja untuk membawa pulang para sandera.
“Pada bulan Desember, ayah dan saudara Itay bergabung dengan saya di Gedung Putih, untuk berbagi penderitaan dan ketidakpastian yang mereka hadapi saat berdoa agar orang yang mereka cintai kembali dengan selamat,” kata Mr. Biden.
“Tidak seorang pun seharusnya menanggung bahkan satu hari dari apa yang mereka alami. Pada akhir pertemuan kami, mereka memberi saya sebuah menorah – sebuah pengingat yang mengharukan bahwa cahaya selalu akan mengusir kegelapan, dan kejahatan tidak akan menang.”