Saat AI mengancam pekerja kerah putih dan mempengaruhi lulusan universitas yang cari kerja tingkat pemula, banyak anak muda sekarang masuk ke program pelatihan kerja kerah biru.
Sebelum pandemi, pasar sekolah kejuruan “cenderung stagnan,” menurut laporan bulan Maret dari perusahaan riset Validated Insights. Sekarang, pendaftaran di sekolah kejuruan diperkirakan tumbuh 6,6% per tahun.
“Tidak ada salahnya dengan kerah biru. Tidak masalah untuk tangan sedikit kotor dan berkeringat, sambil menghasilkan uang dalam prosesnya,” kata David Rames, manajer produk senior di Midea. Perusahaannya telah bekerja sama dengan lebih dari selusin sekolah kejuruan untuk melatih calon teknisi HVAC.
“Kami tidak perlu khawatir tentang AI,” katanya, “karena AI tidak bisa memasang sistem HVAC.”
Sekolah kejuruan hanya satu pilihan untuk masuk ke pekerjaan seperti las, pipa, dan instalasi HVAC. Pendaftaran di program community college dua tahun untuk program kejuruan telah melonjak hampir 20% sejak 2020. Program magang terdaftar, di mana peserta bisa dapat uang sambil belajar, juga telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir.
Selain itu, gaji di bidang ini bisa sebanding dengan bidang yang butuh gelar empat tahun, tapi tanpa hutang student loan rata-rata hampir $43,000. Tahun lalu, gaji tahunan median untuk teknisi HVAC hampir $60,000, hampir sama dengan gaji median untuk lulusan seni liberal. 10% pekerja HVAC bergaji tertinggi menghasilkan lebih dari $91,000.
Dan, karena kurangnya pekerja HVAC dan permintaan yang tinggi, “harga untuk kontraktor HVAC telah naik sangat banyak,” kata Rames.
Itu bukan satu-satunya kerjaan yang bayarnya bagus, tergantung jam kerja dan pengalaman. Rames mencatat bahwa setelah bekerja di industri pipa, putranya punya uang tunai berlebih $55,000 untuk investasi jangka panjang di usia 22 tahun.
“Ketika saya cerita ke anak-anak ini, mata mereka membesar,” kata Rames.
Dalam survei terhadap 1.000 orang dari Zety, lebih dari setengah pekerja Gen Z mengatakan mereka serius pertimbangkan bidang kerah biru atau keahlian dagang. AI, serta gaji dan peluang kerja kerah biru, mempengaruhi pemikiran mereka.
Jasmine Escalera, ahli karier di Zety, melihat pergeseran ini sebagai bagian dari “AI-xiety pivot,” di mana anak muda memikirkan ulang karier mereka dan apakah gelar itu berharga. Dia mencatat bahwa selain takut AI gantikan posisi entry-level, anak muda mungkin juga kurang tertarik naik tangga korporat dan ingin hindari kesulitan lulusan universitas yang menganggur yang mereka lihat di media sosial.
“Untuk pekerjaan aman yang akan selalu ada, saya tidak tahu apakah masih banyak yang seperti itu,” kata Escalera. “Saya pikir banyak posisi akan berubah karena AI. Apakah mereka akan hilang sepenuhnya, kita tidak tahu.”
Pekerja Gen Z mungkin sekarang heran, mengapa harus berhutang untuk gelar sarjana untuk masuk karier yang mungkin akan sangat berbeda beberapa tahun ke depan, berkat kemajuan teknologi.
Yang terasa lebih pasti: “Tukang pipa akan selalu punya pekerjaan,” kata Escalera.
Sebuah makalah dari peneliti Stanford University bulan ini menemukan sudah ada “penurunan substansial dalam pekerjaan untuk pekerja awal karier (usia 22-25) di pekerjaan yang paling terpapar AI,” seperti insinyur perangkat lunak.
Pekerjaan kejuruan tidak semuanya indah. Dalam survei Zety, 38% Gen Z menyebut “tuntutan kerja fisik sebagai keraguan terbesar mereka” untuk jadi kerah biru sepenuhnya.
Tapi, anak muda tetap tertarik. Brandon Milligan dari StrataTech Education Group, yang mengoperasikan beberapa sekolah kejuruan, melihat populasi siswa yang berkembang, termasuk perempuan, lulusan SMA baru, dan bahkan beberapa orang yang ganti karier. Pendaftaran keseluruhan naik 7% pada Juli dibandingkan tahun lalu.
“Biasanya, siswa kami bisa memulai pendidikan dan, dengan biaya relatif rendah dibandingkan pendidikan tradisional, menghadiri program tujuh hingga sembilan bulan dan langsung bekerja,” kata Milligan. “Ini sangat menarik bagi seseorang yang tidak berniat investasi empat sampai lima tahun mengejar gelar sarjana dan … yang benar-benar ingin bekerja dengan tangan mereka.”
Program mereka, yang mencakup HVAC, las, listrik, dan lainnya, berharga sekitar $20.000 hingga $25.000. Program listrik khususnya sangat populer, katanya.
David McLean, 23, telah lulus dari Tulsa Welding School milik StrataTech di Jacksonville dua kali dengan total empat sertifikasi dalam las, listrik, HVAC, dan tenaga surya. Sekarang dia bekerja sebagai tukang listrik yang memasang sistem keamanan.
Awalnya, kerja di listrik bisa bayar $20 hingga $30 per jam, katanya, tetapi naik menjadi $45 dan lebih dengan pengalaman. Pekerjaan McLean juga akan membayarnya untuk kembali ke sekolah mengambil kursus manajemen proyek online dan membantunya dengan pembayaran pinjaman siswa sebelumnya. Dia berharap segera dapat gaji.
“Bayarannya benar-benar luar biasa — dan beban kerjanya,” kata McLean.
Dengan karier di bidang kejuruan, dia sudah bisa investasi di tiga properti.
“Listrik akan menjadi alasan mengapa saya beli yang keempat tahun depan,” katanya.