SpaceX akhirnya keluar dari kemunduran serius Starship pada hari Selasa, dengan sukses menerbangkan roket untuk uji terbang ke-10 setelah berbulan-bulan upaya yang gagal. Kini, CEO Elon Musk telah menargetkan tantangan besar berikutnya: menangkap tingkat atas Starship dengan lengan ‘chopstick’ milik Mechazilla.
Dalam sebuah postingan X pada Rabu, 27 Agustus, Musk mengatakan peluang berikutnya untuk mencoba pencapaian ini kemungkinan akan berada pada penerbangan ke-13 hingga 15, tergantung pada kinerja V3—iterasi Starship berikutnya. Starship yang diluncurkan Selasa lalu adalah V2, yang sedikit lebih kecil dan menawarkan kapasitas muatan serta daya dorong yang lebih rendah dibandingkan V3 yang akan datang. Dalam postingan X lainnya, Musk mengatakan ia mengharapkan V3 untuk dibangun, diuji, dan mungkin diterbangkan pada akhir tahun ini.
Starship catch is probably flight 13 to 15, depending on how well V3 flights go
— Elon Musk (@elonmusk) August 27, 2025
Mengapa ditangkap bukannya mendarat?
Sistem peluncuran Starship terdiri dari dua komponen utama: penguat ‘Super Heavy’ dan wahana antariksa tingkat atas yang disebut Starship. Kedua tingkat dirancang untuk digunakan kembali dengan cepat, yang berarti mereka perlu kembali ke Bumi dalam keadaan utuh. Di sinilah peran Mechazilla.
Menara peluncuran raksasa di Starbase, Texas ini dilengkapi dengan lengan-lengan raksasa mirip sumpit yang dirancang untuk menangkap Super Heavy dan Starship selama turun secara terpisah. Pendekatan ini lebih cocok untuk Starship daripada pendaratan lunak di droneship atau landasan pendarat seperti Falcon 9. Starship jauh lebih besar, sehingga akan membutuhkan kaki pendarat yang sangat besar dan infrastruktur pendaratan yang ekstensif untuk melakukannya. Penangkapan dengan chopstick menghilangkan kebutuhan tersebut dan dengan demikian mengurangi berat.
Bisakah SpaceX mewujudkannya dalam empat bulan?
SpaceX sudah berhasil menangkap Super Heavy pada Penerbangan 5 di Oktober 2024, Penerbangan 7 di Januari, dan Penerbangan 8 di Maret, tetapi mereka belum mencobanya dengan Starship. Setelah penangkapan penguat pertama yang sukses, Musk berharap dapat menangkap Starship sekitar tahun 2025, tetapi paruh pertama tahun ini tidak berjalan sesuai rencana. Serangkaian kegagalan eksplosif selama paruh pertama tahun ini secara signifikan menunda jadwal peluncuran Starship.
Jika Musk mentargetkan Penerbangan 13 untuk upaya pertama penangkapan Starship, itu berarti SpaceX perlu meluncurkan Penerbangan 11 dan 12 dalam empat bulan ke depan untuk mewujudkannya di tahun 2025. Itu bukan hal yang mustahil, tetapi lebih mungkin penangkapan Starship pertama akan terjadi sekitar tahun 2026.
Meski begitu, kinerja Starship yang hampir sempurna selama Penerbangan 10 menunjukkan bahwa keberuntungan SpaceX mungkin sedang berubah. Megaroket itu diluncurkan tepat waktu, diikuti dengan pemisahan tingkat dan pendaratan penguat yang mulus—tidak ada upaya penangkapan kali ini. Hanya lebih dari 18 menit dalam misi tersebut, ia membuka pintu palka dan mengeluarkan muatan ke luar angkasa untuk pertama kalinya. Namun, megaroket ini masih memiliki perjalanan panjang untuk sampai ke Mars.