Dalam sebuah grup obrolan pribadi pada bulan Juni, puluhan influencer politik Demokrat membahas apakah akan mengambil kesempatan yang menggiurkan ini. Mereka ditawari $8.000 per bulan untuk berpartisipasi dalam sebuah program rahasia yang bertujuan memperkuat pesan-pesan Demokrat di internet.
Namun, kontrak yang dikirimkan kepada mereka dari Chorus, divisi nirlaba dari sebuah platform pemasaran influencer liberal, memiliki beberapa syarat. Di antara persoalan lainnya, kontrak itu mewajibkan kerahasiaan yang ketat mengenai pengungkapan pembayaran mereka dan memiliki pembatasan mengenai jenis konten politik apa yang bisa dibuat oleh para kreator.
Di grup obrolan mereka, para influencer memperdebatkan detail-detailnya.
“Haruskah kita mengirim email bersama (dengan semua alamat email kita) … atau, apakah kita hanya akan mengirimkan sesuatu secara terpisah dan berharap mereka mengubah segalanya untuk semua orang?” tanya Laurenzo, seorang kreator nonbiner dari Columbus, Ohio, yang memiliki lebih dari 884.000 pengikut TikTok, kepada grup tersebut. Beberapa bercanda tentang tawar-menawar kolektif. “Ada penggemar Newsies di sini?” tulis Eliza Orlins, seorang pengacara publik dan bintang acara realitas yang dikenal lewat penampilannya di Survivor, di dalam grup. “‘Kita adalah serikat pekerja hanya dengan mengatakannya!’”
Para influencer dalam obrolan itu secara kolektif memiliki setidaknya 13 juta pengikut di berbagai platform media sosial. Mereka mewakili beberapa suara paling terkenal di dunia online yang mendukung Partai Demokrat, dan mereka kunci untuk ke mana pun partai itu bergerak selanjutnya. Namun pada akhirnya, grup tersebut tidak membuat banyak kemajuan.
“Membaca kontrak Chorus yang direvisi ini seperti: kadang menang, kadang kalah,” tulis seorang influencer keadilan reproduksi bernama Pari, yang memposting dengan nama akun @womeninamerica, menanggapi kemudian di thread. “Aku juga pikir setidaknya ada 4 hal lain yang harus diubah 🤣tapi vibe yang kudapat dari email mereka adalah bahwa akan ada perubahan minimal, jika ada.” (Laurenzo, Orlins, dan Pari tidak membalas permintaan untuk berkomentar.)
“Aku tidak merasa strongly untuk mendesak sebenarnya,” tulis Aaron Parnas, seorang influencer berita Gen Z yang telah dijuluki Walter Cronkite-nya Gen Z dan telah dipuji di outlet media arus utama, ke dalam obrolan. “Mereka tidak akan memodifikasinya lagi. Sepertinya ini soal mau terima atau tidak.” (Parnas menolak untuk berkomentar.)
“Kupikir kita berada di Tahap 5: Penerimaan,” tanggap Pari. Para kreator mulai menandatangani kesepakatan tersebut.
Selama bertahun-tahun, Demokrat kesulitan untuk bekerja sama dengan para influencer. Pada tahun 2024, Gedung Putih Presiden Joe Biden mengabaikan beberapa kreator konten terkemuka setelah mereka sedikit mengkritik pemerintahan atas kebijakannya mengenai perubahan iklim, Covid, Gaza, dan pelarangan TikTok. Kreator konten yang menantang Kamala Harris—termasuk Hasan Piker, seorang influencer ternama di kiri—juga tidak diterima di acara-acara kampanye.
Setelah Demokrat kalah pada bulan November, mereka menghadapi sebuah momen introspeksi. Sudah jelas bahwa partai tersebut gagal untuk sukses menavigasi lanskap media baru. Sementara Partai Republik menghabiskan beberapa dekade membangun infrastruktur media independen yang kuat dan tangguh, memaksimalkan kontroversi untuk mendorong perhatian, dan mempertahankan hubungan yang erat dengan para kreator meskipun ada perbedaan kecil mereka dengan Trump, kaum Demokrat sebagian besar mengandalkan strategi ketinggalan zaman dan media tradisional untuk menyebarkan pesan mereka.