Penulis dan penulis skenario Sai Marie Johnson telah menulis tentang pengalamannya menjalani hidup selibat secara sukarela sejak 2020. Ia mengungkapkan kepada WIRED bahwa keputusan tersebut diambil setelah sebelumnya menikah, memiliki anak, dan mengalami hubungan beracun dengan laki-laki. Baik dia maupun Ida sama-sama mengidentifikasi diri sebagai seks-positif, artinya mereka tidak memandang berhubungan seks sebagai hal yang memalukan, tetapi mereka waspada terhadap cara laki-laki dapat memanfaatkan seks dan hubungan untuk melawan mereka.
“Suasana saat ini telah memungkinkan laki-laki untuk menjadi lebih berani dalam mempraktikkan misogini,” ujar Johnson, seraya menyoroti koersi reproduksi (kemampuan laki-laki untuk mengendalikan keputusan reproduksi perempuan) melalui ketidakmampuan mengakses aborsi sebagai alasan utama perempuan beralih ke selibat sukarela. “Konservatisme mencoba memupuk masyarakat yang lebih puritan setelah kita melakukan segalanya untuk mendorong seks-positif selama satu dekade terakhir.”
“Saya rasa ini juga terkait dengan para ibu seperti saya, yang telah melalui semua ini, yang mendatangi putri-putri kami dan berkata, ‘Dengar, inilah yang tidak diajarkan ibuku dulu,’” lanjut Johnson, seraya menambahkan bahwa putrinya yang berusia 23 tahun masih perawan. “Kamu tidak harus menjadi istri tradisional yang puritan. Kamu bisa saja berbisnis di OnlyFans jika itu yang kamu inginkan. Masalahnya adalah laki-laki secara otomatis berasumsi bahwa setiap kesempatan untuk terhubung dengan seorang perempuan berarti mereka akan bisa berhubungan seks.”
Namun, sebaliknya juga tampak berlaku.
Sementara para kontestan dalam *Are You My First?* mengeksplorasi dinamika-dinamika ini satu sama lain, menjadi jelas bahwa beberapa pria tidak merasa nyaman untuk mendekati perempuan, bahkan ketika para perempuan tersebut antusias. Pada malam pertama, Rachael, perempuan dengan vaginismus, memberi tahu Michael, seorang komika, bahwa dia tertarik. Michael membalasnya—tetapi dalam sesi pengakuan, dia mengungkapkan bahwa dirinya masih berjuang mengatasi rasa takut akan keintiman.
Ironisnya, orang-orang seperti Michael yang takut akan seks justru didorong untuk mengatasi ketakutan itu di depan publik, di televisi, dalam eksperimen sosial yang sangat dimanipulasi. Kontradiksi itu mungkin menjadi akar penyebab lain dari apa yang dialami rata-rata Generasi Z—dorongan untuk membagikan lebih banyak tentang diri mereka sendiri di internet tentang bagaimana mereka secara fisik justru berbagi lebih sedikit.
“Ada banyak alasan kultural lain mengapa anak muda tidak berhubungan seks yang sama sekali tidak berkorelasi dengan politik konservatif, agama, atau kurangnya kesadaran tentang seksualitas,” kata Magdalene Taylor, seorang kritikus budaya seksual dan editor di Playboy. “Saya rasa banyak anak muda menukar penanda tradisional kedewasaan ini dengan kehidupan yang lebih terdigitalisasi. Interaksi sosial tatap muka kita semakin berkurang, dan seks adalah bagian alami dari itu.”
Setelah TikTok Ida tentang keperawanannya menjadi viral, dia memposting tentang menerima DM dari seseorang yang terlibat dalam casting produksi TV realitas. Dia mengatakan tidak dapat berbagi detailnya, tetapi pada hari Minggu, sehari sebelum *Are You My First?* tayang perdana, Ida menyatakan bahwa ia berpartisipasi dalam syuting sebuah episode pilot. Katanya lagi, serial baru ini bukanlah sebuah kompetisi. Serial itu akan memberikan konteks yang lebih personal tentang perjalanannya.
“Ibuku, setiap minggu dia menelponku dan berkata, ‘Sudah selesaikah kamu mempermalukan diri sendiri di internet?’” kata Ida. “Dengan TikTok dan TV realitas, jika kamu punya kesempatan untuk membicarakan kehidupan seksmu atau ketiadaan nya, dan itu menjadi alasan kamu mungkin punya karier, mengapa tidak dilakukan saja?”