Partai Republik di Kongres mendukung kampanye tarif Donald Trump sebagai cara untuk memajukan kepentingan negara bagian mereka. Mereka meminta presiden untuk menaikkan tarif impor agar melindungi perusahaan lokal.
Para anggota Partai Republik itu mengatakan tindakan perdagangan ini akan membantu pabrik favorit mereka dan jadi strategi menang untuk pemilu. Ini memperkuat alasan politik untuk memperluas tarif AS.
Trump baru saja mengumumkan dua perluasan hambatan perdagangan. Pada Selasa, dia memperluas tarif baja dan aluminium untuk lebih dari 400 jenis barang yang mengandung logam itu. Pada Jumat, dia umumkan penyelidikan atas impor furnitur, yang katanya akan berujung tarif baru dalam 50 hari.
Dalam posting media sosial, Trump bilang langkah ini akan membantu pabrik di North Carolina dan Michigan, dua negara bagian dengan pemilihan Senat yang penting tahun depan.
Lebih dari selusin anggota Partai Republik mendorong tarif baru atau lebih tinggi untuk lindungi industri lokal. Beberapa dari mereka bilang Trump mengabulkan permintaan mereka atau pihak Gedung Putih memberi sinyal setuju.
Senator Republik Bernie Moreno mendesak Menteri Perdagangan untuk memperluas tarif baja ke produk seperti mesin cuci dan kulkas. Pemerintah lalu memberlakukan tarif untuk barang elektronik berbahan baja, yang menguntungkan perusahaan seperti Whirlpool Corp. yang punya lima pabrik di Ohio.
Perwakilan Mike Kelly dari Pennsylvania mendesak pemerintah menaikkan tarif untuk laminasi baja listrik atas nama Cleveland-Cliffs Inc., untuk lindungi pabrik di daerahnya. Barang-barang ini masuk dalam tarif baja dan aluminium yang diumumkan pemerintah.
Juru bicara Gedung Putih dan Departemen Perdagangan AS tidak menanggapi permintaan komentar tentang peran permintaan anggota kongres dalam keputusan tarif.
Dalam lobi proteksionis ini, tarif disebut sebagai penyelamat ekonomi untuk industri lokal yang sulit dan sebagai pendongkrak politik untuk Partai Republik. Ini adalah contoh bagaimana melobi dengan sukses di lingkungan perdagangan yang tidak jelas, meski Trump bilang ketidakpastiannya justru memberinya keunggulan.
Keputusan tarif menunjukkan Gedung Putih terbuka masukan dari pihak luar yang bersahabat. Pengumuman Trump soal kesepakatan dagang sering lewat surat ke mitra dagang di media sosial, tanpa melibatkan Kongres.
Senator Tommy Tuberville dari Alabama bilang sebelum pengumuman tarif furnitur, bahwa Gedung Putih menerima lobinya untuk tarif setidaknya 60% pada kabinet kayu — sesuai permintaan pabrik lokal. Dia yakin pemerintah akan penuhi permintaan ini, meski belum jelas apakah penyelidikan furnitur akan berujung tarif untuk kabinet kayu.
Pembuat kabinet hampir bangkrut selama masa jabatan pertama Trump dan dia menyelamatkan mereka, kata Tuberville. “Dia melakukan hal yang sama sekarang.”
Perwakilan Republik Joe Wilson dan Senator Katie Britt juga mendorong tarif untuk produk kayu. Beberapa pabrik lokal di negara bagian mereka ingin tarif setidaknya 100% untuk kabinet.
Lobi para anggota kongres ini tidak terjadi sendirian. Mereka sering menyampaikan permintaan dari perusahaan dan grup dagang yang punya koneksi sendiri dengan pemerintah Trump.
Stephen Vaughn, penasihat perdagangan senior di masa jabatan pertama Trump, mewakili Cleveland-Cliffs dalam upaya perusahaan dapatkan tarif untuk produk baja. CEO Cleveland-Cliffs Lourenco Goncalves puji perluasan tarif. Langkah ini memberi kepastian bahwa pasar domestik AS tidak akan dirusak oleh baja yang diperdagangkan secara tidak adil dalam produk turunan, katanya.
Melobi adalah tindakan bipartisan dan terjadi di setiap kepresidenan, tapi upaya ini berbeda karena penekanan Trump pada hubungan pribadi, kata Matthew Foster, dosen di American University. Trump kadang menguatkan posisi orang terakhir yang diajak bicara, yang menjelaskan mengapa sekutu dekatnya bisa untung ketika minta bantuan.
Ini semua tentang punya pendukung yang punya akses ke presiden untuk membawa masalah yang dihadapi, kata Gary Hufbauer, senior fellow di Peterson Institute for International Economics. Di bawah Trump, itu adalah cara normal berbisnis, tambahnya.
Moreno, anggota Partai Republik dari Ohio, adalah anggota aktif dalam lingkaran dalam presiden. Senator baru itu bilang dia bicara dengan presiden seminggu sekali, sering mengulangi keinginannya agar Trump memecat Ketua Fed Jerome Powell. Moreno puji Lutnick karena paham tuntutan bisnis, dan menekankan perlu lindungi Whirlpool dari baja impor yang lebih murah.
Kenyataannya adalah Whirlpool Corporation, yang punya pabrik besar di Ohio, adalah satu-satunya pabrik alat elektronik terakhir di Amerika, kata Moreno. Orang Cina tertarik bangun industri yang akan mendominasi dunia dan hancurkan perusahaan Amerika. Kita tidak boleh biarkan mereka melakukan itu.
Upaya anggota kongres untuk tarif menawarkan manfaat politik yang jelas: pesan ke pemilih bahwa pekerjaan manufaktur mereka akan dilindungi. Tapi itu juga berisiko naikkan biaya hidup untuk konsumen.
Tarif mungkin berhasil secara politik, tapi tidak secara ekonomis, dan itu adalah dua hal yang berbeda, kata Hufbauer.
Sebagian besar pemilih Trump punya keraguan tentang tarif presiden. Sekitar satu dari empat pemilih Trump mengidentifikasi diri berpikir tarif lebih merugikan daripada membantu AS dalam negosiasi kesepakatan dagang yang lebih baik, menurut jajak pendapat Politico-Morning Consult pada Juli.
Tarif balasan selama masa jabatan pertama Trump memicu gejolak domestik untuk beberapa industri kunci di negara bagian yang condong Republik, termasuk bourbon Kentucky dan sepeda motor Harley-Davidson asal Wisconsin. Itu mendorong senator Republik Mitch McConnell dan Rand Paul untuk menentang perang dagang secara terbuka karena merugikan konstituen mereka.