Pada Agustus 2023, kabel listrik yang tumbang di Maui, Hawaii, memicu kebakaran hutan yang dengan cepat berkembang menjadi beberapa kobaran api bergerak cepat diperkuat oleh angin kencang. Selama beberapa hari, api mengubah sebagian besar kota Lāhainā menjadi abu, mengungsiakn ribuan orang dan menewaskan lebih dari 100 jiwa.
Penelitian baru yang diterbitkan Kamis, 22 Agustus, dalam jurnal Frontiers in Climate menunjukkan bahwa bencana ini juga menyebabkan peningkatan angka kematian populasi yang melampaui jumlah korban resmi. Dengan menghitung tingkat kematian berlebih semua penyebab—yakni berapa banyak kematian tambahan dalam periode tertentu dibanding perkiraan—ilmuwan menemukan peningkatan 67% pada tingkat kematian lokal untuk Agustus 2023. Selama pekan paling mematikan kebakaran, angka kematian lokal 367% lebih tinggi dari perkiraan. Temuan ini menegaskan perlunya peningkatan kesiapsiagaan bencana yang memasukkan pengetahuan ekologi Pribumi Hawaii, simpul para peneliti.
Apa yang diungkapkan angka kematian berlebih
Melihat angka kematian berlebih memberikan gambaran lebih lengkap tentang dampak kebakaran, kata rekan penulis pertama Michelle Nakatsuka, seorang mahasiswa kedokteran dan peneliti di Grossman School of Medicine Universitas New York, dalam surel kepada Gizmodo. “Angka resmi kebanyakan menghitung penyebab langsung, seperti luka bakar atau menghirup asap, tetapi kematian berlebih menangkap dampak sebenarnya dengan lebih baik dengan memberi tahu kita berapa banyak lebih banyak orang yang meninggal daripada yang diperkirakan pada bulan kebakaran Lāhainā,” jelasnya.
Bencana seperti kebakaran hutan sering menyebabkan kematian dengan cara tidak langsung yang memengaruhi komunitas dalam jangka waktu lama. Ketika klinik tutup dan jalan diblokir, orang tidak dapat mengisi ulang resep atau mendapat perawatan dialisis, jelas Nakatsuka. Stres dan pengungsian dapat memperburuk kondisi kronis, dan kegagalan listrik atau komunikasi dapat menunda respons darurat. “Dampak ini diperkuat dalam kondisi sumber daya terbatas dan [secara] tidak proporsional diderita oleh kelompok rentan, seperti lansia atau orang kulit berwarna,” katanya.
Korban tragis kebakaran Maui
Bahkan dengan pengetahuan ini, Nakatsuka dan rekan-rekannya terkejut dengan peningkatan kematian berlebih selama bulan Agustus 2023. Analisis mereka mencakup semua penyebab kematian kecuali covid-19. “Meskipun kami mengantisipasi peningkatan kematian berlebih, melihat lebih dari 80 kematian tambahan pada bulan kebakaran Lāhainā sangat mencolok,” kata Nakatsuka. “Juga mengejutkan melihat bahwa proporsi kematian tersebut yang terjadi di luar setting medis lebih besar dari perkiraan,” tambahnya.
Memang, jumlah kematian yang tidak terjadi dalam konteks medis—seperti ruang gawat darurat—naik dari 68% pada bulan-bulan sebelumnya menjadi 80% pada Agustus 2023. Orang-orang ini meninggal di rumah atau lokasi publik, menunjukkan bahwa banyak yang tidak dapat menjangkau perawatan medis karena kebakaran.
Jalan menuju ketahanan
Meskipun kematian berlebih semua penyebab berguna untuk mengkorelasikan peningkatan kematian dengan bencana alam, ini memberikan sedikit wawasan tentang detail kematian tersebut, jelas Nakatsuka. “Keterbatasan utama di sini adalah bahwa kami tidak dapat mengatakan persis kematian mana yang disebabkan oleh kebakaran atau melihat kematian berlebih spesifik Lāhainā; kami hanya dapat mengukur peningkatan keseluruhan dalam kematian,” katanya, menambahkan bahwa penelitian masa depan harus menganalisis catatan kematian bersama laporan medis dan toksikologi untuk mengidentifikasi penyebab kematian.
Namun, temuan ini mengungkapkan kebutuhan untuk meningkatkan kesiapsiagaan bencana Maui dan berinvestasi dalam strategi mitigasi kebakaran hutan yang berakar pada pengetahuan pribumi, kata Nakatsuka. “Praktik Pribumi Hawaii berpusat pada merawat tanah (mālama ʻāina) dengan cara yang secara alami mengurangi risiko kebakaran, seperti memulihkan tanaman asli, memelihara ekosistem beragam, dan mengelola sumber daya air,” katanya. “Menyatukan pengetahuan Pribumi dengan alat prediksi iklim modern akan meminimalkan risiko krisis iklim masa depan dan menempatkan suara komunitas di jantung upaya pencegahan dan pemulihan bencana.”