SpaceX kembali berseteru dengan berbagai negara perihal pendanaan internet, sementara perusahaan itu mendorong agenda yang mengedepankan satelit di tengah meningkatnya kebutuhan akan koneksi internet langsung.
Dalam berkas yang diajukan ke Kantor Pengembangan dan Konektivitas Pita Lebar Louisiana pada 15 Agustus, perusahaan tersebut menuduh negara bagian itu telah menghamburkan uang pembayar pajak dan menyerah pada tekanan dari yang disebut "pelobi fiber" dengan mengalokasikan $400 juta untuk instalasi fiber di tingkat negara bagian dan hanya $7,7 juta untuk penyebaran Starlink. SpaceX berargumen bahwa mereka dapat menghubungkan "hampir semua" rumah tangga yang membutuhkan dengan biaya di bawah $100 juta. Pekan lalu, SpaceX melayangkan tuduhan yang sama terhadap proposal pendanaan di Virginia, yang hanya memberikan $3,2 juta kepada perusahaan telekomunikasi itu.
Perusahaan internet satelit seperti Starlink milik Elon Musk telah mendesak lebih banyak pendanaan khusus untuk satelit Orbit Rendah Bumi (LEO) dan pita lebar nirkabel tetap, dengan argumen bahwa itu adalah opsi yang lebih hemat biaya untuk penyebaran internet massal dibandingkan koneksi fiber khusus. Administrasi Trump telah membuat kesepakatan dengan Starlink, termasuk penyebaran tidak resmi WiFi Starlink di Gedung Putih, dan perusahaan telah mendorong dukungan federal yang lebih besar dari lembaga seperti FCC.
Namun, para advokat internet pedesaan tidak setuju bahwa internet satelit adalah solusi ampuh bagi warga Amerika yang terputus. Meskipun menjadi pilihan bagus untuk area yang terkendala geografis dan dalam komunikasi darurat, koneksi satelit menimbulkan masalah skalabilitas untuk cakupan universal, dan sedikit membantu dalam menyelesaikan kesenjangan yang semakin besar antara area berkecepatan tinggi dan rendah. Selain itu, para advokat telah menyuarakan kekhawatiran tentang kapasitas jaringan satelit dan akses ke bandwidth spektrum yang diperlukan. LEO juga jauh lebih tidak andal dibandingkan fiber, dan tidak dapat menawarkan kecepatan gigabit yang lebih cepat yang akan dihadirkan oleh proyek-proyek fiber.
Trump vs. Akses Pita Lebar
Posisi SpaceX mencerminkan pergeseran prioritas untuk administrasi dan FCC yang baru. Awal bulan ini, administrasi Trump menyesuaikan persyaratan hibah internet negara bagian yang diawasi oleh National Telecommunications and Information Administration (NTIA). Terlihat dalam FAQ yang direvisi untuk proposal hibah, negara bagian kini dapat disingkirkan dari pendanaan pita lebar federal jika mereka mencoba mengatur harga dasar paket internet berkecepatan tinggi yang ditawarkan kepada rumah tangga berpenghasilan rendah. Program semacam itu diwajibkan di bawah proses pendanaan untuk hibah Broadband Equity, Access, and Deployment (BEAD), yang mensyaratkan penyedia layanan internet (ISP) untuk menawarkan opsi layanan pita lebar berbiaya rendah bagi pelanggan yang memenuhi syarat jika mereka mendapatkan uang BEAD federal untuk membangun akses internet — beberapa negara bagian turun tangan untuk memastikan bahwa paket berbiaya "lebih rendah" tersebut benar-benar terjangkau.
NTIA juga telah membatasi penetapan standar untuk apa yang dikenal sebagai "lembaga penjangkau masyarakat," sebuah sebutan yang sebelumnya fleksibel yang memungkinkan negara bagian mengamankan dana untuk lembaga dan organisasi yang memberikan dukungan komunitas — seperti perpustakaan, rumah sakit, perguruan tinggi, dan layanan lainnya yang tidak harus dioperasikan oleh negara bagian.
Administrasi Biden mengumumkan program BEAD senilai $42 miliar pada 2023, menyusul Program Konektivitas Suku yang membuat sejarah (diluncurkan di bawah Program Konektivitas Terjangkau) yang berupaya mengatasi kesenjangan digital yang semakin lebar — ini bukan hanya tentang akses ke internet, tetapi akses ke internet berkecepatan tinggi yang andal yang paling sering dicapai melalui koneksi fiber. Program Middle Mile BEAD mengedikasikan pendanaan untuk menghubungkan komunitas pedesaan yang terputus ke internet pita lebar berkecepatan tinggi dengan infrastruktur fiber baru (ketentuan "Fiber First"). Target kecepatan pita lebar kemudian didefinisikan ulang oleh FCC pada 2024, yang dianggap sebagai kemenangan di kalangan advokat internet untuk semua.
Namun, proyek-proyek penyebaran fiber yang didanai di bawah BEAD telah digagalkan oleh administrasi baru di bawah pedoman "netral teknologi" baru. Ketua FCC Trump, Brendan Carr, telah memangkas target kecepatan pita lebar sebelumnya untuk memberi ruang bagi sekutu telekomunikasi dan medianya dalam perjuangannya untuk membatasi perlindungan kebebasan berbicara.