Lashinda Demus dari Amerika Serikat membutuhkan waktu 52,77 detik untuk berlari dalam lomba lari gawang 400 meter putri di Olimpiade London 2012. Dibutuhkan lebih dari satu dekade baginya untuk dinaikkan ke posisi pertama dari posisi kedua. Setahun setelah keputusan itu, dan 12 tahun setelah perlombaan, ia masih menunggu untuk menerima medali emasnya. Salah satu rekan tim Amerikaannya, Erik Kynard Jr., berkompetisi dalam lompat tinggi di Olimpiade London. Seperti Demus, ia dikalahkan oleh atlet Rusia yang kemudian dinyatakan bersalah melakukan doping. Dan seperti Demus, ia harus menunggu bertahun-tahun sebelum diumumkan sebagai pemenang. Ia pun belum pernah menyentuh medali emasnya. Demus dan Kynard diharapkan akhirnya menerima medali mereka musim panas ini selama Olimpiade Paris, menurut pejabat dari Komite Olimpiade dan Paralimpiade Amerika Serikat dan Komite Olimpiade Internasional. Rincian masih sedang diatur; para pejabat berharap resolusi bisa segera datang. Namun, untuk sembilan atlet seluncur indah Amerika yang pada bulan Januari dinaikkan ke posisi pertama dalam kompetisi tim hampir dua tahun setelah berakhirnya Olimpiade Beijing 2022, menunggu terus berlanjut: Tim Rusia yang finis di depan mereka di Beijing, dan kemudian terlibat dalam kasus doping, telah mengajukan beberapa banding yang menantang kehilangan medali emas mereka. Hal ini bisa berarti bulan, setidaknya, dari pertempuran hukum baru. Ketiga kasus ini telah menyoroti keprihatinan yang berkepanjangan tentang ketidakmampuan pejabat olahraga internasional untuk seimbang antara keharusan olahraga bersih dan bermain adil dengan memberikan keadilan kepada atlet yang pantas dengan cara yang tepat waktu. Alasannya bervariasi — kerentanan dalam pengujian; kurangnya komitmen internasional yang seragam dalam sistem antidoping; proses banding yang sering kali panjang — tetapi konsekuensinya bersifat personal. Puluhan pesaing telah menerima medali emas, perak, dan perunggu mereka jauh setelah momen Olimpiade mereka berlalu. Beberapa, seperti Demus, 41 tahun, dan Kynard, 33 tahun, pensiun dari kompetisi sebelum mendapatkan resolusi. Yang lain akhirnya merayakan apa yang seharusnya menjadi sorotan karier dengan sesuatu yang lebih mirip acuh tak acuh. \”Ini membuat I.O.C. terlihat sangat buruk,\” kata Bill Mallon, sejarawan Olimpiade yang melacak realokasi medali. \”Di N.B.A. dan N.F.L., ketika pertandingan berakhir, Anda tahu siapa yang menang.\” Setahun terdengar lebih masuk akal untuk menyelesaikan kasus doping dan mengalokasikan ulang medali, kata Kynard dalam sebuah wawancara, \”tetapi bukan 12 tahun.\” Selama kesulitannya, Kynard mengatakan, iman dan kepercayaannya pada gerakan Olimpiade semakin merosot \”semakin rendah.\” Tetapi ia juga mengatakan bahwa ia belajar untuk tidak mendefinisikan dirinya berdasarkan hasil dari sebuah acara olahraga. Ia tertawa pada satu titik dan mengatakan ada satu hiburan untuk menunggu medali emasnya: \”Saya berharap bisa memberikan mainan gigi baru untuk anak bungsuku.\” Penerimaan medali tertunda bisa mengkonfirmasi rasa integritas atlet, dan membawa sedikit kedamaian batin. Tetapi menunggu juga bisa menyebabkan stres mental dan, terutama bagi pemenang medali emas, kehilangan kesempatan finansial yang signifikan. Kynard memperkirakan bahwa ia telah kehilangan setidaknya $500.000 dalam hadiah potensial, sponsor, dan biaya penampilan yang mungkin bisa dia klaim sebagai juara Olimpiade. Dua belas tahun kemudian, katanya, arti medali emas terasa berkurang, \”seperti trofi partisipasi.\” Medali tertunda seringkali diserahkan dengan diam-diam, dan terkadang dengan sedikit martabat. Adam Nelson, yang dinyatakan sebagai pemenang lomba lempar lembing di Olimpiade Athena 2004 setelah pemenang tampaknya didiskualifikasi karena doping, menerima medali emasnya sembilan tahun kemudian di luar restoran Burger King di bandara Atlanta. Nelson mengatakan bahwa ketidakacuhan menerima medali di bandara daripada di lokasi kompetisi di Olympia, Yunani, tempat suci rumah Olimpiade kuno, tidak membuatnya merasa bahagia tetapi sebaliknya \”sebuah rasa kehilangan yang nyata.\” Demus, sekarang menjadi pelatih atletik di sekolah menengah, tidak memberikan tanggapan atas permintaan komentar. Tahun lalu, ketika akhirnya dinyatakan sebagai juara gawang 2012, ia menyatakan perasaan campur aduk. Dalam sebuah email kepada NBC Sports, ia menulis bahwa pengguna obat terlarang seharusnya dicopot medali mereka — dan menambahkan bahwa ia tidak ingin atlet lain mengalami kehilangan yang dia alami dalam hal \”gelar resmi, medali, pengakuan, dan kompensasi yang terlewatkan yang menyertainya semua itu.\” Sejak pengujian obat dimulai di Olimpiade tahun 1968, telah ada 164 acara di mana medali telah dialokasikan ulang atau ditarik, menurut Mallon, sejarawan Olimpiade. Mungkin yang paling terkenal, enam dari tujuh peserta teratas dalam kompetisi angkat besi 94 kilogram (sekitar 207 pon) putra di Olimpiade London — termasuk semua tiga medalis asli — kemudian didiskualifikasi karena doping. Pemenang akhirnya adalah Saeid Mohammadpour, seorang Iran yang selesai kelima dalam hasil awal. Pejabat antidoping seringkali tertinggal dalam permainan tak berujung dari kucing dan tikus farmakologis dengan atlet yang menggunakan zat terlarang dan agen penguat darah. Untuk meningkatkan efektivitas pengujian narkoba, sampel darah dan urin dapat disimpan dan diuji ulang hingga 10 tahun saat teknologi deteksi yang lebih mutakhir dikembangkan. Meskipun Kynard telah pensiun dari kompetisi elit, ia menerima larangan selama enam bulan yang dipicu oleh unggahan di media sosial yang menunjukkan dirinya menggunakan infus saline intravena — yang dapat membantu dalam pemulihan — melebihi volume yang diizinkan. Infus itu tidak mengandung zat terlarang, kata pejabat antidoping Amerika Serikat, tetapi pelanggaran tersebut tetap memerlukan hukuman. Bahkan penundaan singkat pun dapat membuat pesaing melewatkan impian setiap atlet Olimpiade: berdiri di atas podium di Olimpiade, melihat bendera mereka dikibarkan, mendengar lagu kebangsaan mereka diputar. \”Ketika sistem mengkhianati Anda dan Anda disakiti, tidak ada pengganti yang memadai,\” kata Nelson, yang kini menjadi direktur atletik di sekolah menengah. \”Dalam siklus Olimpiade, itu terjadi sekali setiap empat tahun. Tidak ada yang bisa Anda lakukan untuk kembali dan menulis ulang sejarah itu. Momen itu sudah berlalu.\” Sejak tahun 2018, I.O.C. dan badan pengatur olahraga telah mencari cara yang lebih anggun untuk menyajikan medali yang tertunda. Lokasi di Paris yang dipertimbangkan sebagai tempat yang mungkin untuk Demus dan Kynard menerima medali emas mereka termasuk Stadion Olimpiade, di mana kompetisi lintasan dan lapangan akan diadakan, dan sebuah taman di kaki Menara Eiffel, di mana semua pemenang medali akan diundang untuk merayakan bersama keluarga, teman, dan ribuan penonton. Kynard mengatakan bahwa Stadion Olimpiade tampaknya menjadi pilihan yang kurang mungkin karena akan memalukan bagi I.O.C. untuk mengakui secara begitu terang-terangan \”betapa buruknya ini disalahpahami.\” I.O.C. mengatakan bahwa mereka berusaha menyelesaikan situasi seperti itu dengan cara yang layak dengan memberikan opsi kepada atlet yang mencoba \”memenuhi preferensi mereka dengan sebaik mungkin.\” Jika proses banding seluncur indah dari Olimpiade Beijing 2022 selesai tepat waktu untuk Olimpiade Paris, yang masih tidak pasti, sembilan atlet seluncur indah Amerika bisa diberikan medali emas mereka selama upacara penutupan. Madison Chock, 31 tahun, seorang penari es dengan suaminya, Evan Bates, 35 tahun, mengatakan dalam panggilan telekonferensi pada bulan Januari bahwa mereka telah merasakan \”perasaan sedikit kekecewaan dan sedikit kesedihan karena tidak mendapat momen Olimpiade tersebut.\” Sarah Hirshland, chief executive Komite Olimpiade dan Paralimpiade Amerika Serikat, mengatakan bahwa melindungi integritas olahraga harus menjadi prioritas tertinggi. Tetapi ia juga menggambarkan menunggu lama untuk mendapat keadilan oleh Demus dan Kynard sebagai \”mengerikan\” dan \”tidak dapat diterima.\” \”Kita memiliki kesempatan untuk mencoba membuatnya benar,\” kata dia, \”dan itulah yang harus kita lakukan.\”
