Ribuan petugas pemadam kebakaran, didukung oleh tentara dan pesawat pemadam air, telah berjuang melawan lebih dari 20 kebakaran hutan besar yang melanda wilayah barat Spanyol. Pihak berwenang menyatakan bahwa area yang terbakar telah mencapai rekor tertinggi.
Spanyol dan Portugal tetangganya sangat terdampak oleh kebakaran hutan yang dipicu gelombang panas dan kekeringan, yang dikaitkan dengan perubahan iklim dan melanda Eropa selatan.
Dua petugas pemadam tewas pada Minggu – satu di setiap negara, keduanya akibat kecelakaan jalan – menambah korban jiwa menjadi dua di Portugal dan empat di Spanyol.
Kepala Perlindungan Sipil Spanyol, Virginia Barcones, mengatakan kepada TVE bahwa 23 kebakaran dikategorikan sebagai “tingkat operasional dua”, artinya mereka mengancam langsung komunitas sekitarnya.
Kebakaran ini, yang kini memasuki minggu kedua, terkonsentrasi di wilayah barat Castile dan Leon, Galicia, serta Extremadura, di mana ribuan orang terpaksa mengungsi.
Lebih dari 343.000 hektar lahan – setara dengan hampir setengah juta lapangan sepak bola – telah hancur tahun ini di Spanyol, memecahkan rekor nasional, menurut Sistem Informasi Kebakaran Hutan Eropa (EFFIS).
Rekor sebelumnya sebesar 306.000 hektar tercatat dalam periode yang sama tiga tahun lalu.
Bantuan dari luar negeri
Spanyol dibantu oleh pesawat pemadam dari Prancis, Italia, Slovakia, dan Belanda, sedangkan Portugal mendapat dukungan udara dari Swedia dan Maroko.
Namun, ukuran dan keparahan kebakaran serta intensitas asap membuat “aksi udara” sulit dilakukan, kata Menteri Pertahanan Spanyol Margarita Robles kepada TVE.
Di perbatasan Portugal, sekitar 2.000 petugas pemadam dikerahkan di wilayah utara dan tengah pada Senin, dengan separuhnya terkonsentrasi di kota Arganil.
Sekitar 216.000 hektar lahan telah hancur di Portugal sejak awal tahun.
Perdana Menteri Portugal Luis Montenegro mengatakan negaranya telah menghadapi 24 hari kondisi cuaca dengan “tingkat keparahan belum pernah terjadi”, ditandai suhu tinggi dan angin kencang.
“Kita sedang berperang, dan kita harus menang dalam pertempuran ini,” tambahnya.
Pejabat di kedua negara berharap cuaca akan berubah untuk membantu memadamkan api.
Badan meteorologi Spanyol menyatakan gelombang panas, yang mencapai 45 derajat Celsius di beberapa wilayah, akan segera berakhir.