"Apa dia benar-benar penting dan ini pertama kali aku denger soal dia?" tanya salah satu. "Apa ini superfan poliglot yang pengen semua orang tau tentang penulis/komposer favoritnya? Atau orang yang pake AI buat naikin metrik performa orang ini secara artifisial?"
Penyelidikan
Seorang editor Wikipedia bernama "Grnrchst" baru-baru ini mencoba mencari tahu, menyelami artikel-artikel tentang Woodard dan suntingan yang mencantumkan namanya di artikel lain. Hasil penyelidikan panjang dan melelahkan ini ditulis di edisi 9 Agustus Signpost, koran online Wikipedia yang dikelola relawan.
Kesimpulan Grnrchst jelas: "Gw nemuin apa yang mungkin jadi operasi promosi diri terbesar dalam sejarah Wikipedia, berlangsung lebih dari satu dekade dan melibatkan lebih dari 200 akun serta alamat IP proksi."
Sebuah jaringan akun dengan ketertarikan tak biasa pada Woodard teridentifikasi, dan aktivitasnya selama 10 tahun terakhir dipetakan. Mulai 2015, akun-akun ini menyisipkan nama Woodard "ke setidaknya 93 artikel (termasuk ‘Tang’, ‘Pelikan cokelat’, dan ‘Bundesautobahn’), sering merujuk sumber yang diterbitkan sendiri oleh Woodard." Dan itu baru di Wikipedia bahasa Inggris.
Dari 2017–2019, akun-akun itu "membuat artikel tentang David Woodard dalam 92 bahasa berbeda, rata-rata satu artikel baru setiap 6 hari… Mulanya bahasa Eropa berbasis Latin, tapi cepat meluas ke rumpun bahasa lain dan aksara dari seluruh dunia, bahkan bahasa buatan; mereka beralih dari terjemahan artikel utuh ke artikel singkat, yang akhirnya mendominasi (sekitar 90% lebih)." Terjemahan mencakup bahasa Nahuatl, Extremadura, dan Kirundi.
Grnrchst menyimpulkan: "Sejumlah terjemahan dalam begitu banyak bahasa bisa berarti dia poliglot paling hebat sepanjang masa, atau cuma spam terjemahan mesin—yang terakhir lebih mungkin."
Setelah penurunan aktivitas, aksi ini meningkat lagi di 2021, saat alamat IP dari berbagai negara mulai membuat referensi dan artikel Woodard. Misalnya: "IP dari Kanada, Jerman, Indonesia, Inggris, dan negara lain menambah trivia soal Woodard ke semua 15 artikel Wikipedia tentang calea ternifolia."
Lalu, semuanya jadi "lebih canggih." Dari Desember 2021–Juni 2025, 183 artikel tentang Woodard dibuat, satu di setiap Wikipedia bahasa berbeda dan oleh akun berbeda. Polanya: "Akun dibuat dengan nama biasa, punya halaman pengguna berisi satu gambar, lalu puluhan suntingan kecil di artikel tidak terkait, sebelum membuat artikel David Woodard, lalu beberapa suntingan lagi sebelum menghilang."
Grnrchst yakin semua aktivitas ini bertujuan "membuat sebanyak mungkin artikel tentang Woodard dan menyebarkan foto/informasinya ke artikel lain, sambil menyembunyikan aksinya… Gw yakin David Woodard sendiri, atau orang dekatnya, menjalankan jaringan ini untuk promosi diri yang sangat sinis."
Setelah laporan Grnrchst, steward global Wikipedia menghapus 235 artikel Woodard dari Wikipedia dengan sedikit pengguna/admin. Wikipedia besar memutuskan sendiri dan menghapus 80 artikel lagi serta memblokir banyak akun.
"Satu dekade promosi diri oleh satu jaringan berhasil dibongkar komunitas kami dalam beberapa minggu," kata Grnrchst.
Akhirnya, hanya 20 artikel Woodard yang tersisa, seperti yang ini dalam bahasa Inggris—tanpa menyebut kontroversinya.
Kami gagal menghubungi Woodard—situs pribadinya dilindungi password dan hanya bisa diakses "dengan undangan."
Bisa jadi ini semacam "proyek seni", dengan tujuan akhir jadi bahan berita? Mungkin. Tapi, apapun motif di balik upaya 10 tahun mempromosikan Woodard di Wikipedia, kasus ini mengingatkan betapa banyak orang rela berusaha mencemari proyek terbuka untuk kepentingan sendiri.
Kisah ini pertama kali muncul di Ars Technica.