PANAMA CITY (Reuters) – Kanal Panama akan segera mulai konsultasi dengan perusahaan tentang tender kompetitif di kuartal pertama tahun depan. Tender ini menawarkan dua pelabuhan baru untuk dibangun dan dioperasikan di zona mereka, kata sumber yang terlibat dalam persiapan pada Kamis.
Pelabuhan ini bagian dari rencana ekspansi besar yang diatur oleh adminitrasi kanal. Tujuannya meningkatkan layanan terkait penanganan kargo, termasuk transit, penyimpanan, dan transportasi gas, serta memastikan pasokan air bersih untuk operasi.
"Ada permintaan besar untuk fasilitas dan terminal," kata Ricaurte Vasquez, pimpinan kanal, dalam konferensi Kamis, tanpa jelaskan detail.
Otoritas Kanal Panama belum langsung merespon permintaan komentar. Eksekutif tertinggi sebelumnya bilang kanal berencana investasi sekitar $8.5 miliar dalam lima tahun ke depan untuk perbarui dan perluas infrastruktur.
Salah satu proyek penting dalam rencana ini adalah pembangunan bendungan besar untuk menahan sungai Indio dan buat waduk baru. Ini akan dibahas di Mahkamah Agung Panama setelah komunitas terdampak mengajukan gugatan bulan lalu.
Sumber juga tambahkan, ada tender lain untuk proyek pipa gas petroleum cair di zona kanal yang sedang dipersiapkan dan mungkin diluncurkan tahun depan.
Presiden AS Donald Trump tahun ini ancam ambil alih Kanal Panama sambil kritik apa yang pemerintahnya sebut sebagai pengaruh China yang meningkat di negara Amerika Tengah ini.
Sementara itu, Presiden Panama Jose Mulino berusaha akhiri konsesi 25 tahun untuk CK Hutchison asal Hong Kong yang mengoperasikan dua pelabuhan penting di luar zona kanal, karena kritik atas syarat kontrak.
CK Hutchison bilang pada Kamis bahwa kesepakatan $22.8 miliar dengan grup yang dipimpin BlackRock dan perusahaan pengiriman MSC untuk jual sebagian besar bisnis pelabuhan global mereka, termasuk dua pelabuhan di Panama, punya "peluang wajar" untuk terlaksana.
(Pelaporan oleh Elida Moreno, ditulis oleh Marianna Parraga; Disunting oleh Leslie Adler dan Nia Williams)