Daftar untuk Unlocking the World, buletin mingguan CNN Travel. Dapatkan berita destinasi, plus kabar terbaru penerbangan, kuliner, dan akomodasi.
Izin pendakian gunung tertinggi di dunia harganya mencengangkan—$15.000—itu belum termasuk tiket pesawat, peralatan, dan pemandu.
Tapi Nepal, yang lama ingin diversifikasi wisata di luar Gunung Everest, punya rencana baru: menarik wisatawan ke daerah yang lebih terjangkau dan jarang dikunjungi.
Pemerintah mengumumkan pembukaan 97 puncak di Karnali dan Sudurpaschim, dua provinsi di Nepal barat, gratis untuk pendaki internasional.
"Nepal punya banyak gunung," kata Himal Gautam, direktur Departemen Pariwisata Nepal, kepada CNN.
"Sampai sekarang, pemerintah sudah buka 462 gunung untuk ekspedisi komersial. Dari jumlah itu, 102 gunung masih perawan—belum ada yang mendaki." Ia tak merinci gunung mana saja yang belum ditaklukkan.
Gautam menambahkan, karena keterpencilan dan kemiskinan daerah itu, gunung-gunung tersebut belum dipasarkan dengan baik.
Karnali dan Sudurpaschim berbatasan dengan Uttarakhand (India) dan Tibet (China). Izin pendakian di sini gratis untuk dua musim pendakian mendatang. Setelah itu, rencana akan dievaluasi ulang. 77 gunung di Karnali, 20 di Sudurpaschim.
Pemerintah Nepal ingin memperkenalkan komunitas pendaki global bahwa dua provinsi ini punya banyak gunung menawan dan layak didaki, plus destinasi wisata lainnya.
Akses ke sini tak mudah: Sudurpaschim 535 km dari Kathmandu, Karnali sekitar 400 km. Keduanya butuh penerbangan 3 jam dari ibu kota. Jalanan sulit, fasilitas minim.
Pariwisata adalah bisnis besar di Nepal.
Tahun 2024, negara ini kedatangan 1,15 juta turis internasional, dan industri pariwisata mempekerjakan lebih dari 1 juta orang Nepal.
Kepadatan di gunung tertinggi dunia menyebabkan masalah belakangan ini. Akibatnya, Nepal—rumah bagi 8 dari 14 puncak tertinggi dunia—berusaha membatasi pendaki tak berpengalaman di Everest sambil mengarahkan wisatawan ke daerah lain.
Harga izin pendakian naik 36% awal tahun ini, dari $11.000. Kini, calon pendaki Everest harus buktikan pernah menaklukkan minimal satu gunung 7.000+ meter di Nepal.
Beberapa gunung dalam daftar gratis ini memenuhi syarat, jadi kesempatan berlatih, menjelajah, atau cetak rekor.
CATATAN EDITOR: Laporan dari Esha Mitra (CNN).
Untuk berita dan buletin CNN lainnya, buat akun di CNN.com.