Baru aja selesai menikmati serunya hujan meteor Perseids, kita bakal dikasih kesempatan lagi buat liat enam planet berjajar di langit sekaligus. Fenomena ini, yang biasa disebut “parade planet”, cuma terjadi sekitar sekali atau dua kali setahun. Yang terakhir terjadi bulan Februari lalu, di mana tujuh planet di tata surya kita bisa diliat barengan. Kali ini, enam planet tetangga terdekat kita bakal tampil, dan acaranya dimulai tanggal 20 Agustus.
Keenam planet yang bakal menghiasi langit itu adalah Merkurius, Venus, Jupiter, Saturnus, Neptunus, dan Uranus. Mars sebenernya juga ada di awal malam, tapi bakal tenggelam di bawah horizon tepat setelah matahari terbenam, jadi nggak bakal kelihatan saat planet-planet lainnya muncul. Dari keenamnya, Merkurius, Venus, dan Jupiter bisa diliat pake mata telanjang, sementara yang lain butuh teropong yang kuat atau, lebih bagus lagi, teleskop.
Meski tersebar di langit timur dan selatan, planet-planet ini bakal berpasangan, jadi sebagian besar gampang ditemuin kalo tau caranya. Dari timur ke barat, ini posisi masing-masing planet:
Merkurius – Langit timur dekat rasi Cancer. Bakal muncul di horizon sesaat sebelum matahari terbit, jadi waktu buat liatnya singkat sebelum cahaya matahari nutupin.
Venus – Di ujung bawah rasi Gemini di langit timur, sekitar beberapa jam sebelum matahari terbit.
Jupiter – Bakal ada di dekat Venus, juga di rasi Gemini. Muncul sekitar sejam sebelum Venus.
Uranus – Dekat ujung atas rasi Taurus, muncul setelah tengah malam. Ini butuh alat bantu. Kalo udah liat Pleiades (gugusan bintang di ujung atas Taurus), artinya udah kebanyakan ke atas.
Saturnus & Neptunus – Keduanya bakal berdampingan di antara rasi Pisces dan Cetus di langit selatan. Neptunus lebih deket ke Pisces, Saturnus ke Cetus.
Karena pergerakan planet itu lambat, parade ini dimulai tanggal 20 Agustus dan bakal berlanjut sebulan penuh. Begitu masuk September, Merkurius udah terlalu deket sama matahari dan nggak bakal kelihatan. Mulai saat itu, yang tersisa cuma lima planet sampe Venus tenggelam awal Oktober. Jadi, total ada waktu lebih dari sebulan buat liat minimal lima planet.
Bisakah parade planet ini diliat dari daerahku?
Bisa. Kami udah cek peta langit Stellarium dari berbagai lokasi di AS, dan semua info di atas berlaku buat seluruh daratan AS. Menurut Starwalk, parade ini juga bakal kelihatan di belahan dunia lain setelah tanggal-tanggal berikut, dengan durasi yang mirip (1-2 minggu):
Abu Dhabi – 9 Agustus
Athena, Beijing, Berlin, Tokyo, London – 10 Agustus
Mumbai & Hong Kong – 11 Agustus
Reykjavik, São Paulo, Sydney – 12 Agustus
Tapi posisi planet bakal berubah sesuai tanggal. Lokasi di atas berdasarkan posisi sekitar 20 Agustus. Kalo liatnya seminggu kemudian, mereka bakal ada di area yang mirip tapi agak bergeser.
Perlu alat khusus nggak?
Perlu. Neptunus sama Uranus, apalagi, butuh alat bantu buat diliat. Saran kami pake teleskop, tapi teropong kuat bisa dipake kalo langitnya cukup gelap. Saturnus juga susah diliat tanpa alat bantu. Jupiter, Venus, sama Merkurius masih bisa diliat mata telanjang.
Saran lainnya, coba cari tempat yang jauh dari kota, soalnya polusi cahaya bakal bikin Neptunus dan Uranus makin susah diliat. Bulan juga bakal muncul, yang mungkin ngurangin visibilitas Venus, Jupiter, sama Merkurius. Faktor lain kayak cuaca juga bisa pengaruh. Kalo beruntung, mungkin bisa liat beberapa meteor Perseids di akhir acara.