Buka Editor’s Digest secara gratis. Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam newsletter mingguan ini. Firma lobbying membayar mahal untuk operator politik dengan keahlian dan kontak di Partai Buruh menjelang pemilihan umum Inggris, karena eksekutif urusan publik mengatakan mereka melihat kelebihan staf Konservatif yang mencari “keluar” dari pemerintahan. Para eksekutif di beberapa firma lobbying terbesar di London mengatakan mereka telah berusaha memperkuat tim mereka dengan merekrut orang dalam Partai Buruh yang memiliki pengetahuan terkini tentang mekanisme internal partai dan bersedia membayar harga di atas pasar untuk kolam bakat kecil dan berkurang. “Orang-orang Partai Buruh merupakan barang langka,” kata seorang eksekutif PR senior dan mantan penasihat Tory, menambahkan bahwa firma lobbying terbesar menawarkan gaji 10 hingga 20 persen lebih tinggi untuk orang dengan hubungan kuat dengan partai. “Konservatif di pasar tidak diambil dengan cara yang sama,” tambahnya. Insiders industri mengatakan tawaran gaji dapat berkisar antara £50,000 dan £200,000 per tahun tergantung pada tingkat senioritas politik individu. Perebutan bakat ini menunjukkan pergeseran lebih luas dalam pasar tenaga kerja untuk firma lobbying dan firma layanan profesional menjelang apa yang disarankan oleh jajak pendapat akan menjadi pergeseran sekali seumur hidup dalam pusat kekuasaan politik pada pemilihan berikutnya. Saat ini, Partai Konservatif tertinggal sekitar 20 poin dari Partai Buruh dalam jajak pendapat. Para eksekutif di sektor ini mencatat bahwa pemimpin Partai Buruh Sir Keir Starmer dan shadow chancellor Rachel Reeves telah membangun reputasi yang kuat sebagai pendukung bisnis — seperti yang dilakukan Tony Blair sebelum kemenangan telaknya pada tahun 1997 — menjadikan staf mereka sebagai proposisi yang sangat menarik bagi klien korporat. Baru minggu ini, firma PR Flint Global mengumumkan rekrutan bintang — Sam White, mantan kepala staf Starmer, yang akan bergabung sebagai ‘mitra spesialis’. Penunjukan lain termasuk Freddie Cook, ajudan lama menteri teknologi bayangan Peter Kyle, yang bergabung dengan Hawthorn Advisors pada bulan Februari. Namun, dengan kendali kekuasaan terasa lebih dekat daripada pada titik mana pun dalam 14 tahun terakhir, banyak orang dalam Partai Buruh enggan meninggalkan pertempuran dan bersikap hati-hati tentang tawaran dari firma lobbying. “Jika Anda adalah seorang penasihat politik, dan Anda telah bertahan, Anda sekarang bisa merasakan kekuasaan, Anda hampir di sana,” kata seorang eksekutif senior di salah satu firma PR terbesar di Inggris. “Kapan Anda ingin menguangkannya? Apakah kekuasaan, pemerintahan, lebih menarik daripada melipatgandakan uang Anda di sektor swasta?” “Ini adalah pasar penjual dan bakat itu dengan benar skeptis tentang agensi yang sedang berusaha untuk berubah dari benar-benar biru menjadi merah muda,” tambah Jim Murphy, mantan pemimpin Partai Buruh Skotlandia yang mendirikan firma PR boutique Arden Strategies pada tahun 2017. Yang lain dalam sektor mencatat bahwa firma PR yang lebih efektif menyadari bahwa menjadi seorang lobbyist yang baik bukan hanya tentang siapa yang Anda kenal. Nick Faith, direktur WPI Strategy, yang baru-baru ini merekrut beberapa tokoh berpengaruh Partai Buruh termasuk Claire Ainsley, mantan direktur kebijakan partai, mengatakan merekrut individu hanya untuk “buku hitam” mereka saja akan sia-sia. “Anda membutuhkan argumen berbasis bukti yang kuat yang dapat bertahan dalam pengawasan Kementerian Keuangan dan yang politis realistis,” katanya. “Banyak orang kelas D yang menyamar sebagai kelas A,” kata seorang mantan penasihat Tory yang beralih menjadi konsultan. “Anda bisa melihat banyak minyak ular… orang yang dulunya menempati kantor di Parlemen empat pintu dari Keir, itu tidak berarti mereka berkualifikasi untuk pekerjaan itu.” Saat Partai Buruh merebut kekuasaan di bawah Blair pada tahun 1997, sejumlah penasihat berpengaruh meninggalkan sektor swasta sangat segera setelah pemilihan. Di antara mereka adalah staf berpengaruh Jon Mendelsohn, Neal Lawson dan Ben Lucas yang mendirikan LLM Communications pada tahun 1997. Perusahaan yang sekarang sudah tutup itu terlibat dalam skandal akses uang besar tahun berikutnya. “Mereka menyadari inilah saatnya mereka paling berharga,” kata Jon Aarons, direktur grup untuk pengembangan strategis di Rud Pedersen, sebuah firma PR Eropa yang baru-baru ini membuka kantor di London. Aarons mengatakan dia telah berbicara dengan staf oposisi yang mengatakan mereka sedang mempertimbangkan apakah saat yang tepat untuk pergi. “Ada kegelisahan bahwa mereka tidak semua akan menemukan pekerjaan di pemerintahan,” katanya. “Seseorang yang menjadi [penasihat politik] bekerja untuk Rachel Reeves tidak akan selalu berada di kantor pribadinya.” Sejumlah firma yang berorientasi pada Partai Buruh muncul sejak partai itu digulingkan dari pemerintahan pada tahun 2010. Arden Strategies milik Murphy adalah salah satu dari beberapa firma konsultansi yang dipandang oleh industri sebagai terkait erat dengan partai dan merekrut dari bangku-bangku partainya. Tokoh senior Partai Lord Peter Mandelson, salah satu arsitek New Labour dan masih menjadi figur berpengaruh di bawah Starmer, mendirikan firma konsultansi Global Counsel beberapa bulan setelah meninggalkan pemerintahan pada tahun 2010. Sementara itu, firma juga menerima gelombang CV dari staf Konservatif dan penasihat khusus, banyak di antaranya bersemangat untuk beralih ke sektor swasta sebelum mereka didorong. “Ada kelebihan orang dari satu ujung spektrum yang tumpah keluar dari pemerintahan,” kata Aarons, mencatat bahwa ada pertanyaan tentang seberapa berguna beberapa dari mereka jika pemerintah berubah. “Saya telah dibanjiri dengan CV dari Tory, dan orang dari dinas sipil yang ingin keluar,” tambahnya. “Tuntutan paling gila datang dari beberapa penasihat khusus Konservatif yang akan keluar,” tambah seorang konsultan. “Banyak dari mereka mengharapkan lebih dari gaji perdana menteri [£167,000].”
