Sebagian berpendapat bahwa strategi negara untuk membayar para penambang bitcoin agar tidak menambang saat grid sedang dalam beban berat adalah tidak masuk akal. “Hal paling penting yang dapat dilakukan oleh regulator adalah mencocokkan aset dan kewajiban—mencocokkan pasokan dan permintaan,” kata Ed Hirs, seorang rekan energi di Universitas Houston. Dengan memburuknya armada pembangkit listrik tenaga fosil negara bagian tersebut, katanya, membiarkan fasilitas penambangan skala besar meningkatkan permintaan pada grid hanya dapat “memperburuk situasi” dan mengundang ketidakstabilan lebih lanjut.
Menurut Hirs, di Texas, penambangan kripto pada dasarnya adalah bisnis arbitrase energi, yang profitabilitasnya bergantung pada kemampuan untuk membeli energi dengan harga murah dalam jumlah besar dan menjualnya kembali ke grid dengan harga premi saat permintaan tinggi. Operasi-operasi ini efektifnya disubsidi dua kali lipat oleh warga, kata Hirs, yang pajaknya memberikan dana untuk membeli energi dari para penambang dalam periode puncak permintaan dan biaya yang dibayarkan kepada penambang untuk berpartisipasi dalam respons permintaan. Hirs menyamakan penambang dengan parasit, menyebut mereka “cacing pita pada grid ERCOT.”
Sebelum lonjakan harga bitcoin baru-baru ini, yang telah membuat penambangan lebih menguntungkan, laporan-laporan berita mencatat bahwa beberapa perusahaan mendapatkan lebih banyak uang dengan mematikan dan mengumpulkan biaya saat grid sedang dalam tekanan daripada melalui penambangan bitcoin. Pada Agustus 2023, ketika gelombang panas di Texas menyebabkan lonjakan permintaan energi, Riot mengatakan bahwa mereka meraup $31,7 juta melalui partisipasinya dalam program stabilisasi grid dan hanya sekitar $10 juta dari penambangan.
Lawan dari undangan lebih banyak fasilitas penambangan ke Texas telah terhambat oleh ketiadaan data yang menunjukkan sejauh mana beban tambahan pada grid. Selain para penambang itu sendiri, saat ini tidak ada yang tahu persis berapa banyak energi yang digunakan untuk penambangan di negara bagian tersebut atau di AS secara lebih luas. EIA mengatakan bahwa mereka telah “mengembangkan perkiraan umum,” tetapi tidak dapat menyusun gambaran yang akurat karena “kesulitan dalam mengidentifikasi aktivitas penambangan kripto di antara jutaan pelanggan akhir AS.”
Pada Maret 2023, senator negara bagian Texas Lois Kolkhorst, Donna Campbell, dan Robert Nichols, semua dari Partai Republik, mengusulkan RUU 1751, yang akan membatasi partisipasi penambang kripto dalam respons permintaan, menarik beberapa keringanan pajak, dan memberlakukan persyaratan pelaporan data. RUU tersebut disetujui oleh Senat secara bulat, namun gagal ketika komite kongres terkait tidak mendengarnya sebelum akhir sesi.
Survei darurat yang diajukan oleh EIA pada Januari, yang dipicu setidaknya sebagian oleh upaya senator AS Elizabeth Warren, dirancang untuk mengisi kesenjangan dan “mengembangkan perkiraan yang lebih ketat tentang penggunaan listrik oleh penambang kripto AS,” kata EIA. Namun, di hadapan gugatan yang diajukan oleh TBC dan Riot, survei tersebut terbukti singkat.
Kritikus industri penambangan telah menginterpretasikan langkah untuk menindas survei EIA sebagai upaya sinis untuk menjaga kerahasiaan. “Hal terakhir yang diinginkan oleh parasit adalah Anda mengetahui seberapa buruk keadaannya akan menjadi,” kata Hirs. Namun, industri penambangan mengatakan bahwa mereka memiliki alasan untuk keberatan, sebagaimana tercermin dari simpati hakim, yang menyatakan dalam putusannya bahwa alasan pemerintah untuk mempercepat survei tersebut—bahwa kenaikan harga kripto akan mendorong lebih banyak aktivitas penambangan dan, jika cuaca berubah, akan mengganggu grid listrik—”jauh dari memadai” dari tingkat risiko yang diperlukan.