Sebuah kapal perang China menabrak kapal penjaga pantainya sendiri pada Senin saat kapal tersebut sedang mengejar kapal Filipina di Laut China Selatan, menurut Manila.
Pejabat penjaga pantai Filipina sedang membagikan bantuan kepada nelayan di Karang Scarborough yang disengketakan, kata Komodor Jay Tarriela, ketika penjaga pantai China “melakukan manuver berbahaya” yang menyebabkan “kerusakan signifikan” pada dek depan kapal perang China.
China mengkonfirmasi adanya konfrontasi dan menuduh Filipina “masuk secara paksa” ke perairan China, tapi tidak menyebut soal tabrakan.
Laut China Selatan menjadi pusat sengketa teritorial antara China, Filipina, dan negara-negara lain.
Ketegangan antara Beijing dan Manila meningkat tajam dalam beberapa tahun terakhir, dengan kedua pihak saling tuduh melakukan provokasi dan insiden di laut, termasuk yang melibatkan senjata seperti pedang, tombak, dan pisau.
Karang Scarborough, rangkaian karang dan batu berbentuk segitiga, telah menjadi titik panas antara kedua negara sejak China menguasainya pada 2012.
Video yang dirilis Manila menunjukkan kapal penjaga pantai China menembakkan meriam air saat mengejar kapal Filipina, sebelum menabrak keras kapal China yang lebih besar setelah berbelok tiba-tiba.
Tabrakan itu membuat kapal perang China “tidak layak laut,” kata Tarriela. Tidak jelas apakah ada korban luka dalam insiden ini.
Penjaga Pantai Filipina “secara konsisten mendesak” otoritas China untuk menghormati konvensi internasional dalam menangani sengketa teritorial, “terutama mengingat peran mereka dalam menegakkan hukum laut,” ujar Tarriela.
“Kami juga menekankan bahwa perilaku ceroboh di laut pada akhirnya bisa menyebabkan kecelakaan,” tambahnya.
Namun, penjaga pantai China menyatakan bertindak “sesuai hukum” dan mengambil “semua langkah perlu” untuk mengusir kapal Filipina.
Ini adalah yang terbaru dari serangkaian insiden berbahaya dalam dua tahun terakhir saat Beijing dan Manila berupaya menegakkan klaim mereka atas karang dan pulau kecil yang disengketakan di Laut China Selatan.
Pada Desember lalu, Filipina menyebut penjaga pantai China menembakkan meriam air dan “menyenggol” kapal pemerintah saat patroli laut dekat Karang Scarborough.
Awalnya Beijing menyatakan kapal Filipina “mendekati dengan bahaya” dan bahwa kru mereka bertindak “sesuai hukum.” Kemudian mereka menuduh Manila membuat “tuduhan palsu untuk menyesatkan pemahaman internasional.”
Pada Juni 2024, prajurit Filipina “menggunakan tangan kosong” melawan personel penjaga pantai China yang bersenjata pedang, tombak, dan pisau di wilayah tersebut. Bentrokan itu menyebabkan satu prajurit Filipina kehilangan jempolnya, kata Manila.