Paus Fransiskus telah mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa Ukraina seharusnya memiliki apa yang disebutnya sebagai keberanian bendera putih dan bernegosiasi untuk mengakhiri perang dengan Rusia yang terjadi setelah invasi penuh skala oleh Moskow dua tahun lalu dan telah menewaskan puluhan ribu orang. Fransiskus membuat komentarnya dalam wawancara yang direkam bulan lalu dengan penyiar Swiss RSI, jauh sebelum tawaran terbaru Jumat ini oleh Presiden Turki Tayyip Erdogan untuk menjadi tuan rumah pertemuan antara Ukraina dan Rusia untuk mengakhiri perang. Erdogan membuat tawaran baru setelah pertemuan di Istanbul dengan rekan sejawatnya Volodymyr Zelenskiy. Zelenskiy telah mengatakan bahwa meskipun ia menginginkan perdamaian, ia tidak akan menyerahkan wilayah apa pun. Rencana perdamaian Zelenskiy sendiri menyerukan penarikan pasukan Rusia dari seluruh Ukraina dan pemulihan batas negaranya. Kremlin telah menolak untuk terlibat dalam perundingan perdamaian dengan syarat yang ditetapkan oleh Kyiv. Seorang juru bicara Zelenskiy tidak segera merespons permintaan komentar mengenai pernyataan paus. Dalam wawancara tersebut, Fransiskus ditanya mengenai posisinya dalam sebuah debat antara mereka yang mengatakan bahwa Ukraina seharusnya menyerah karena tidak mampu mengusir pasukan Rusia, dan mereka yang mengatakan bahwa melakukannya akan melegitimasi tindakan oleh pihak yang lebih kuat. Pewawancara menggunakan istilah “bendera putih” dalam pertanyaannya. “Itu satu interpretasi, itu benar,” kata Fransiskus, menurut transkrip wawancara yang tersedia dan video parsial yang dibagikan kepada Reuters pada hari Sabtu. Ini dijadwalkan akan disiarkan pada 20 Maret sebagai bagian dari program budaya baru. “Tetapi saya pikir yang paling kuat adalah orang yang melihat situasi, memikirkan orang-orang dan memiliki keberanian bendera putih, dan bernegosiasi,” kata Fransiskus, menambahkan bahwa pembicaraan seharusnya dilakukan dengan bantuan kekuatan internasional. “Kata bernegosiasi adalah kata yang berani. Ketika Anda melihat bahwa Anda dikalahkan, bahwa segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik, Anda harus memiliki keberanian untuk bernegosiasi,” kata Fransiskus. Ini diyakini sebagai kali pertama Fransiskus menggunakan istilah “bendera putih” atau “dikalahkan” dalam membahas perang Ukraina, meskipun ia telah berbicara di masa lalu tentang perlunya perundingan. Dalam sebuah pernyataan, juru bicara Vatikan Matteo Bruni mengatakan bahwa paus telah menanggapi istilah “bendera putih” yang diucapkan oleh pewawancara dan menggunakannya “untuk menunjukkan berhentinya pertempuran (dan) gencatan senjata yang dicapai dengan keberanian perundingan.” Tahun lalu, paus berusia 87 tahun mengirim utusan perdamaian, Kardinal Italia Matteo Zuppi, ke Kyiv, Moskow, dan Washington untuk menggali informasi dari pemimpin di negara-negara tersebut. “Seseorang mungkin merasa malu,” kata Fransiskus tentang perundingan, “tapi berapa banyak orang yang akan tewas dalam perang itu? (Seseorang seharusnya) bernegosiasi tepat waktu, menemukan negara yang dapat menjadi mediator,” kata Fransiskus, menyebut Turki di antara negara-negara yang telah menawarkan. “Jangan malu untuk bernegosiasi, sebelum segala sesuatunya memburuk,” kata Fransiskus, yang telah mengeluarkan ratusan himbauan untuk apa yang ia sebut sebagai “Ukraina yang dimartirkan”. Ketika ditanya apakah ia bersedia menjadi mediator, Fransiskus berkata “Saya di sini”. Dalam bagian lain dari wawancara, berbicara tentang perang antara Israel dan Hamas, Fransiskus mengatakan: “Bernegosiasi tidak pernah berarti menyerah.” Bulan lalu, Zelenskiy mengatakan bahwa 31.000 tentara Ukraina telah tewas sejak invasi Rusia pada Februari 2022 dan bahwa puluhan ribu warga sipil telah tewas di daerah yang diduduki di negara itu.
