BBC
Dia menyanyi dengan penuh kerinduan tentang kota Inggris yang membentuk hidupnya.
"Menemukan hati dan menghancurkannya di sini. Membuat teman dan kehilangan mereka sepanjang tahun. Dan sudah lama aku tak melihat ladang yang riuh, aku tahu aku telah tumbuh. Tapi aku tak sabar pulang."
Ed Sheeran besar di Framlingham, Suffolk, dengan perbukitan dan kastil megah yang menginspirasi lagu hitnya, Castle on the Hill. Tempat itulah yang ia rindukan.
Jadi, ketika ia baru-baru ini menggambarkan dirinya sebagai "secara budaya Irlandia," penyanyi itu menghadapi kritik media sosial di kedua sisi Laut Irlandia.
Sheeran membalas bahwa ia memiliki dua kakek-nenek dari pihak ayah yang Irlandia, orang tua Irlandia, paspor Irlandia, dan masa kecil yang dipenuhi liburan musim panas di Irlandia. Ia bilang, Irlandia adalah tempat seleranya akan musik terbentuk. "Aku boleh merasakan hubungan dengan tempat di mana separuh keluargaku berasal."
Namun, seorang komentator menuduhnya "jadi Irlandia hanya saat ia mau."
Orang lain menulis di X: "Aku pernah nonton BWitched live dan lihat beberapa pertandingan sepak bola Gaelik, yang menurutku membuatku lebih berhak klaim budaya Irlandia daripada Ed Sheeran."
Getty Images
Ed Sheeran berkata: ‘Aku menganggap budayaku Irlandia. Itulah yang tumbuh bersamaku.’
Media arus utama kebingungan dengan klaim identitas budaya Irlandia-nya "walau lahir dan besar di Inggris."
Tapi tak semua setuju.
Bagi Ros Scanlon, programmer Irish Cultural Centre di London, ini seharusnya tak mengejutkan atau menyinggung siapa pun. Ini mencerminkan pengalamannya sendiri sebagai generasi kedua Irlandia di Inggris.
"Ia mengakui warisan Irlandia-nya, bilang ia bangga dengan latar belakang budayanya," kata Ros. "Itu tak berarti ia tak suka atau tak mencintai jadi orang Inggris, itu juga bagian dari dirinya."
Memang, kini lebih mudah bicara soal identitas Irlandia di Inggris sejak perdamaian di Irlandia Utara.
Seperti dikatakan Claire Hanna, anggota parlemen Belfast Selatan, dalam debat Hari St. Patrick 2022: "Banyak yang meninggalkan dikotomi tradisional dan memeluk bagian ‘atau keduanya’ dari Perjanjian Jumat Agung—tidak merasa harus memilih antara Inggris atau Irlandia jika tak ingin."*
Pernyataan Sheeran mengangkat poin ini lagi dan memicu pertanyaan lebih dalam: apa sebenarnya "keirlandiaan" budaya hari ini?
Identitas vs Kewarganegaraan
Profesor Linda Connolly berargumen bahwa pernyataan Ed Sheeran adalah soal gagasan identitas yang lebih besar dari sekadar tempat lahir atau isian sensus.
"Sheeran menyatakan dengan jelas bahwa secara budaya ia Irlandia di Inggris, bukan hanya secara kewarganegaraan," katanya. "Ini berlaku bagi banyak generasi kedua Irlandia di Inggris."
Di Irlandia Utara, keirlandiaan bisa berarti banyak hal, tak hanya karena sejarahnya yang penuh luka.
Bagi banyak unionis, kesetiaan politik pada Inggris dan Monarki berjalan seiring dengan ikatan kuat pada tanah yang mereka tinggali selama ratusan tahun. Simbol seperti harpa Celtic dan semanggi dimiliki oleh kedua tradisi.
Ada unionis yang mendukung tim rugby Irlandia tapi tak akan menyanyikan lagu kebangsaan Republik—lagu baru, Ireland’s Call, ditulis untuk Piala Dunia 1995.
Ini adalah serangkaian pilihan kompleks yang terus berkembang, sering diperdebatkan. Promosi bahasa Irlandia ditentang keras oleh sebagian unionis. Bagi kebanyakan Katolik, identitas Irlandia mereka dulu harus dipertahankan di negara yang didominasi unionis.
Tapi politik telah berubah, latar belakang agama tak lagi begitu penting, dan rasa memiliki pada budaya internasional lebih kuat.
Ini bahkan belum menyentuh identitas Irlandia Utara dengan humornya yang kering.
Keirlandiaan Budaya: dari Sally Rooney sampai The Beatles
Setiap orang punya definisi sendiri tentang "budaya Irlandia"—bagiku, itu tentang humor, cinta kata dan musik, dan penolakan untuk terlalu serius pada diri sendiri atau orang lain.
Bisa juga berarti rasa akan pemandangan tertentu—entah yang dicintai atau ingin ditinggalkan—atau bagi generasi kedua/ketiga, pemandangan liburan musim panas di Inggris. Seperti dunia "aliran sungai, bukit bergulir / Di mana matanya yang cokelat menunggu" dari Shane McGowan.
Tapi definisi "budaya Irlandia" sebanyak orang Irlandia—atau yang ingin jadi Irlandia. Mulai dari Oasis, rapper Kneecap, novelis Sally Rooney, aktris keturunan Nigeria Demi Isaac Oviawe, sampai penulis naskah Martin McDonagh.
Getty Images
Noel dan Liam Gallagher lahir di Manchester dari orang tua Irlandia
Anggota inti The Beatles punya kakek-nenek Irlandia, membuat John Lennon bilang di konser Dublin: "Kami semua orang Irlandia." Itu tahun 1963—62 tahun sebelum deklarasi Sheeran.
Ada juga suara dari tradisi Protestan Ulster—seperti Van Morrison dan novelis Jan Carson, yang bilang kini ia lebih nyaman dengan identitas Irlandia daripada Inggris.
Sheeran sendiri produk dari tradisi campuran. Kakeknya Protestan Belfast yang menikahi Katolik dari Republik Irlandia di masa intoleransi sektarian.
Kini, jauh lebih mudah bagi bintang besar seperti Sheeran untuk mengklaim identitas budaya Irlandia di Inggris daripada beberapa dekade lalu.
Aku ingat lagu Nothing But the Same Old Story oleh Paul Brady, tentang orang Irlandia di Inggris era 1970-an saat kampanye IRA: "Di mata mereka, kami tak lebih dari sekelompok pembunuh."
Persilangan Budaya
Ros Scanlon mengapresiasi tokoh budaya Irlandia yang mengubah suasana, termasuk presenter legendaris BBC Terry Wogan, musisi seperti U2, Thin Lizzy, Sinead O’Connor, the Pogues—"dan sekarang Ed Sheeran!"
Tapi semua ikon ini berdiri di atas dasar yang dibangun jutaan imigran Irlandia berabad-abad.
Generasi orang tua Sheeran membangun jalan, perumahan, dan rel kereta Inggris. Lagu ‘McAlpine’s Fusiliers’ mengenang bagaimana mereka "berkeringat darah dan membasuh lumpur dengan bir." Perawat Irlandia jadi tulang punggung NHS.
Dulu, budaya Irlandia diungkapkan di ballroom seperti Kilburn atau Astoria Manchester, atau pub yang melayani orang dari county tertentu. Permusuhan memaksa pendatang untuk bersatu.
Tapi persilangan budaya ini sudah ada sejak lama—bagaimana tidak, mengingat sejarah kolonial dan kedekatan geografis?
Selama dua milenium, orang Irlandia berdagang, menetap, dan menikah di Inggris; mereka berbagi bahasa dengan Skotlandia Barat dan Pulau Man, serta budaya Druid dengan Inggris lainnya.
Biarawan Irlandia membantu menyebarkan Kristen di "Abad Kegelapan." Kadang sebaliknya: Santo Patrick, santo pelindung Irlandia, adalah orang Britania.
Getty Images
Ros Scanlon mengapresiasi Sinead O’Connor
Salah satu penulis lagu terlaris awal abad ke-19 adalah Thomas Moore. Kisahnya mencerminkan kompleksitas hubungan budaya: ia pejuang kemerdekaan Irlandia, tapi lagunya "The Minstrel Boy"—ditulis untuk pemberontak melawan Inggris—dimainkan oleh Irish Guards di Cenotaph pada Hari Peringatan.
Kini, bagi generasi kedua/ketiga, tanah leluhur mereka lebih mudah diakses. "Jarak fisik antara Irlandia dan Inggris menyusut di era Ryanair," kata Profesor Caoimhe Nic Dháibhéid. "Migrasi Irlandia ke Inggris kini lebih bersifat sementara—orang datang beberapa tahun lalu pulang—bukan kepergian permanen seperti dulu."
"Aku Orang Irlandia, dan Londoner—dan masih banyak lagi"
Aku harus mengakui kepentingan pribadi. Aku orang Irlandia. Tinggal di Inggris. Aku lahir di sini saat ayahku menjadi impor budaya nyata, berakting di West End dalam drama The Playboy of the Western World karya J.M. Synge—cerita dari barat Irlandia yang dipuji penonton London.
Kami pulang setelah pertunjukan usai, dan aku dibesarkan di Irlandia. Tapi aku kembali untuk bekerja di BBC. Lebih dari tiga dekade jadi koresponden BBC, dan aku sudah tinggal di luar Irlandia lebih lama daripada di sana.
Jadi, aku ini apa? Identitasku terdiri dari banyak bagian. Aku orang Irlandia. Aku orang London. Aku juga orang Cork, Kerry, dan Waterford.
Bahasa dan musik Irlandia adalah bagian penting dari diriku. Tapi aku juga menghargai bagaimana musik itu terhubung dengan musik Skotlandia dan Amerika Utara, dan menurutku salah satu lagu terbaik tentang pengasingan Irlandia ditulis oleh orang Inggris, Ralph McTell: "Dan satu-satunya saat aku merasa baik adalah saat minum / Itu sedikit meredakan sakitnya dan meratakan pikiranku… Jauh sekali dari Clare ke sini."
Keterikatanku pada Afrika Selatan juga membentuk diriku dengan cara yang abadi. Identitas juga tentang hubungan yang dalam dan penuh cinta—di Irlandia, London, Afrika, atau Prancis.
Perasaanku tentang identitas juga terkait erat dengan pengalamanku sebagai wartawan perang. Terlalu banyak tahun menyaksikan pembersihan etnis, genosida, dan kejahatan kemanusiaan yang terjadi karena kebencian pada identitas berbeda.
Penulis besar James Joyce menolak identitas yang dibangun di sekitar "kebangsaan, bahasa, agama" dan bersumpah untuk "terbang melewati jaring-jaring itu."
Dia menulis tentang Irlandia abad ke-20 yang sempit dan berbeda. Tapi pengawasan identitas—siapa yang boleh jadi apa—masih hadir dalam banyak bentuk di banyak masyarakat.
Jadi, jika ada yang memintaku mempersempit identitasku jadi satu label, aku menolak, karena itu milikku—tak perlu dijelaskan atau dibenarkan. Dan jika besok berubah, itu urusanku.
"Pertarungan identitas lama belum selesai"
Identitas terus berkembang—di Irlandia, ia menyerap pengaruh budaya lain, tapi juga memengaruhi budaya-budaya itu.
Profesor Nic Dháibhéid berharap prominensi identitas budaya Irlandia di Inggris akan memicu minat lebih pada sejarah konflik Irlandia Utara, terutama bagi generasi di bawah 25 tahun yang "tak punya memori tentang The Troubles, jadi penting sekali untuk memastikan pemahaman mutual antara orang-orang di dua pulau kita."
Popularitas Kneecap di Inggris, misalnya, bukan karena anak muda tiba-tiba sadar soal masalah di Belfast Barat nasionalis. Kneecap menyentuh kekecewaan generasi muda yang lebih luas—mereka rap dalam bahasa Irlandia, tapi yang bergema adalah tantangan mereka pada kemapanan.
Tapi pengaruh budaya bisa memecah belah. Pernyataan publik dan sikap politik Kneecap telah membagi pendapat. Salah satu anggotanya, Liam Óg Ó hAnnaidh, didakwa dengan tuduhan terorisme karena memajang bendera Hezbollah di konser London.
"Fenomena Kneecap nyata, begitu juga Derry Girls," kata Profesor Nic Dháibhéid, merujuk serial yang terinspirasi masa kecil penulis naskah Lisa McGee di Derry tahun 1990-an.
Nic Dháibhéid adalah salah satu sejarawan yang ditunjuk pemerintah Inggris untuk menulis sejarah "publik" The Troubles. Ia mengingatkan bahwa meski sudah ada kemajuan, pertarungan identitas lama belum selesai—Brexit memicu ketegangan baru.
"Satu dekade lalu, narasinya adalah rekonsiliasi… Sekarang, aku tak yakin kita masih di ruang itu," katanya.
Itulah yang membuat pernyataan jujur Ed Sheeran tentang identitasnya begitu menyentuh.
Ini bukan nasionalisme budaya agresif: ia tak bicara tentang identitasku atau identitasmu. Ini pernyataan tentang apa yang ia rasakan.
Aku ayah dari dua anak yang besar di Inggris. Aku melihat mereka menghadapi tantangan dan peluang dari identitas yang berbeda dan tumpang tindih, mendorong mereka mengikuti saran James Joyce: terbang melewati batasan yang orang lain letakkan di jalan mereka.
Bagiku, itulah jalan menuju masa depan tanpa kepahitan.
BBC InDepth adalah rumah untuk analisis terbaik, perspektif segar, dan liputan mendalam tentang isu-isu besar hari ini. Kami juga menampilkan konten menarik dari BBC Sounds dan iPlayer.