Paus Fransiskus telah mengulangi dalam wawancara baru bahwa Ukraina seharusnya bernegosiasi untuk mengakhiri perang dengan Rusia, namun kali ini dia menggunakan bahasa — mengadopsi ekspresi pewawancara, “bendera putih” — yang telah menarik perhatian dan menimbulkan pertanyaan apakah paus sedang menyarankan bahwa Ukraina menyerah.
Pada malam Sabtu, juru bicara Vatikan, Matteo Bruni, segera menjelaskan bahwa paus bermaksud “gencatan senjata dan negosiasi,” bukan menyerah, ketika dia mengatakan bendera putih, sebuah simbol universal untuk menyerah.
Namun, kata-kata paus dan kata-kata lain yang digunakannya selama wawancara telah menegaskan bagaimana Vatikan sering membuat bingung pejabat Ukraina dan pendukung yang berjuang untuk memahami posisinya.
Pada awal perang, banyak warga Ukraina menyatakan frustrasi terhadap Fransiskus karena dia menolak untuk secara khusus menyebut Rusia dan presidennya, Vladimir V. Putin, sebagai agresor dalam konflik tersebut.
Fransiskus akhirnya menjadi lebih vokal dalam menyatakan dukungan untuk apa yang dia sebut sebagai “Ukraina yang dimartir,” mengutip agresi Rusia dan mendoakan korban tak bersalah Ukraina. Namun, Vatikan juga berusaha untuk tidak memihak dalam perang, sebagian untuk mempertahankan kemungkinan bahwa Vatikan bisa dipanggil untuk bernegosiasi kesepakatan perdamaian, harapan yang banyak analis geopolitik anggap sebagai halusinasi.
Fransiskus menggunakan istilah bendera putih dalam wawancara televisi yang diambil pada Februari dengan saluran televisi Swiss RSI. Topik wawancara adalah warna putih. Seorang pewawancara bertanya kepada Fransiskus apakah dia percaya bahwa di Ukraina ada kebutuhan untuk “menyerah, bendera putih dalam hal ini,” atau apakah penyerahan semacam itu hanya akan melegitimasi tindakan para penguasa.
Menurut rekaman wawancara yang diberikan oleh penyiar publik, yang akan ditayangkan bulan ini, Fransiskus menjawab dengan mengatakan bahwa ketakutan untuk mendorong penyerang adalah “satu interpretasi, itu benar. Tapi saya percaya bahwa yang terkuat adalah orang yang melihat situasinya, memikirkan rakyat, dan memiliki keberanian bendera putih, dan untuk bernegosiasi.”
Pak Bruni mengatakan paus menggunakan gambar yang diajukan oleh pewawancara untuk mengindikasikan “berhentinya pertempuran, perdamaian yang dicapai dengan keberanian negosiasi.” Dia menunjukkan bahwa kemudian dalam wawancara, Fransiskus mengatakan, “negosiasi bukan pernah menyerah.”
Tetapi dalam kalimat yang sama, Fransiskus menyebut negosiasi sebagai “keberanian untuk tidak membawa negara ke bunuh diri.”
Paus telah membuat pernyataan lain yang membuat pejabat dan pendukung Ukraina gelisah, pernah mengatakan bahwa ada “misi” Vatikan yang rahasia untuk membawa perdamaian ke konflik tersebut. Kebiasaannya memberi audensi kepada sekutu dan pejabat pemerintahan Putin dan kecamannya terhadap perdagangan senjata secara umum — saat Kyiv membutuhkan senjata untuk membela diri — juga telah meruntuhkan kepercayaan beberapa warga Ukraina terhadap dukungan paus terhadap perjuangan mereka.
Dalam wawancara dengan RSI, Fransiskus mengatakan bahwa saat ini “seseorang dapat bernegosiasi dengan bantuan kekuatan internasional, mereka ada, bukan? Kata bernegosiasi, itu kata yang penuh keberanian.”
Dia menambahkan, “Ketika Anda melihat bahwa Anda dikalahkan, bahwa hal-hal tidak berjalan baik, Anda harus memiliki keberanian untuk bernegosiasi.”
“Dan Anda malu?” untuk bernegosiasi, lanjutnya, menambahkan bahwa jika sebaliknya, seseorang melanjutkan jalannya, “berapa banyak orang mati, dan kemudian? Pada akhirnya akan menjadi lebih buruk lagi.”
Dia menambahkan bahwa penting “untuk bernegosiasi tepat waktu, menemukan negara yang bisa bertindak sebagai mediator.”
“Hari ini, misalnya,” lanjutnya, “dalam perang di Ukraina, banyak yang ingin menjadi mediator, bukan? Turki misalnya. Jangan malu untuk bernegosiasi sebelum hal-hal menjadi lebih buruk.”
Fransiskus sendiri sering mencoba memposisikan Vatikan sebagai mediator. Ketika ditanyakan dalam wawancara apakah dia bersedia memainkan peran semacam itu, dia menjawab: “Saya di sini, titik.”
Pak Bruni, juru bicara Vatikan, menambahkan pada Sabtu bahwa harapan paus tetap bahwa solusi diplomatik dapat dicapai untuk perdamaian yang “adil dan abadi.”