Lebih dari satu dekade setelah Badai Sandy melanda Pantai Timur dan menewaskan lebih dari 200 orang, sebuah studi baru mengungkap dampak jangka panjang badai tersebut terhadap risiko kematian pada lansia. Para peneliti menghubungkan paparan banjir akibat badai dengan peningkatan 9% risiko kematian bagi orang berusia di atas 65 tahun yang tetap tinggal di daerah terdampak setelah badai.
Para ahli memperkirakan Badai Sandy menyebabkan kerusakan lebih dari $60 miliar setelah menghantam daratan pada 2012. Gelombang badai yang memecahkan rekor dan banjir katastropik menggenangi pesisir New York dan New Jersey, menghancurkan ratusan ribu rumah. Sekarang, komunitas terdampak sebagian besar telah pulih, tetapi dampak tak kasatmata badai ini terhadap risiko kematian lansia masih bertahan, menurut studi terbaru. Temuan ini, yang dipublikasikan pada 6 Agustus di jurnal Frontiers in Public Health, menekankan pentingnya mempertimbangkan dampak bencana alam terhadap kesehatan publik dalam jangka panjang, terutama pada populasi rentan.
"Badai serta banjir dan kerusakan yang menyertainya memengaruhi kehidupan banyak orang; memperbaiki rumah, menghadapi stres—semua ini dapat meninggalkan efek berkepanjangan, termasuk pada tingkat kematian," kata Arnab Ghosh, penulis utama dan asisten profesor kedokteran di Cornell University, dalam surel kepada Gizmodo.
"Data dari badai lain juga menunjukkan perubahan lingkungan di daerah terdampak. Secara sosial, banyak orang pindah; secara ekonomi, bisnis tutup. Faktor-faktor ini dapat membatasi jejaring sosial dan persahabatan, yang sangat penting bagi lansia," tambah Ghosh.
Ia dan rekan-rekannya membagi wilayah terdampak parah—New York State, New Jersey, Connecticut, dan New York City—menjadi 959 area kode pos (ZCTA). ZCTA adalah representasi umum kode pos yang digunakan peneliti kesehatan publik untuk mengelompokkan data demografi dan kesehatan berdasarkan lokasi. Dari 959 ZCTA tersebut, 454 tergenang saat Badai Sandy, dan 505 lainnya berada dalam radius 10 mil (16 km) dari area banjir.
Peneliti menganalisis data kesehatan hampir 300.000 penduduk berusia 65+ yang terdaftar di Medicare dan tetap tinggal di area kode pos yang sama dari 2013 hingga 2017. Untuk mengisolasi efek banjir akibat badai, mereka mengontrol faktor usia, gender, ras, kondisi hidup, serta faktor demografi dan sosial ekonomi lainnya.
Analisis menunjukkan, penerima Medicare yang tinggal di ZCTA terdampak banjir memiliki risiko kematian 9% lebih tinggi dari segala penyebab dibandingkan mereka yang tinggal di area tidak terdampak. Peningkatan ini bertahan hingga 5 tahun pascabadai.
Peningkatan risiko kematian bervariasi antarwilayah, tapi tidak seperti yang diduga peneliti. Lansia di Connecticut dan New York City yang terdampak banjir menunjukkan kenaikan risiko tertinggi: masing-masing 19% dan 8%. Ghosh dan timnya terkejut melihat lansia di Connecticut—yang lebih makmur—justru lebih terdampak daripada di New York City, di mana faktor sosiodemografi mungkin meningkatkan paparan bencana. Ia menduga ini mungkin terkait kurangnya kesiapan menghadapi badai di Connecticut, yang jarang dilanda siklon tropis.
Sementara itu, New Jersey dan New York State—yang juga terkena dampak parah—tidak menunjukkan efek signifikan banjir badai terhadap kematian lansia. "Kami terkejut dengan temuan ini," kata Ghosh. Di New Jersey, hal ini mungkin karena rumah pesisir kebanyakan adalah rumah liburan, sehingga paparan banjir tidak terlalu berdampak besar.
Ghosh berharap data ini dapat mendukung upaya penanggulangan bencana di tingkat lokal dan federal. Menurutnya, organisasi harus mempertimbangkan tidak hanya dampak jangka pendek, tetapi juga masalah kesehatan jangka panjang akibat badai. "Kita jelas membutuhkan lebih banyak kebijakan dan infrastruktur, terutama karena badai semakin intens, [sering], dan berbahaya."