Petenis Britania Raya Anthony Joshua memberikan pernyataan paling kuat kepada divisi kelas berat dengan kemenangan knockout menghancurkan dalam babak kedua atas Francis Ngannou di Arab Saudi. Joshua, 34 tahun, menjatuhkan juara UFC itu di babak pertama dan awal babak kedua. Ngannou yang tersilau bangkit ke kakinya di Riyadh namun terkejut oleh pukulan kanan yang eksplosif dan tangguh sejenak kemudian ketika wasit menghentikan pertandingan. Pria berusia 37 tahun itu tampak sudah tak sadarkan diri sebelum mencapai lantai dan memerlukan perawatan medis. “Saya akan kembali ke kandang saya dan saat mereka membiarkan saya keluar, saya akan bertarung lagi,” kata Joshua, sementara juara kelas berat WBC Tyson Fury menyaksikan dari pinggir ring. Fury menjalani pertarungan sengit dengan Ngannou pada bulan Oktober ketika dia terjatuh oleh debutan sebelum akhirnya memenangkan pertarungan melalui keputusan poin. “Saat saya melihat pertarungan dengan Tyson Fury, saya pikir ‘Saya juga ingin bagian itu’. [Ngannou] adalah juara yang hebat dan ini tidak mengurangi kemampuannya,” kata Joshua. “Saya katakan padanya untuk tidak meninggalkan tinju. Dia baru dua pertandingan dan dia sudah bertarung melawan yang terbaik.” Kemenangan ini adalah kemenangan keempat petinju dua kali juara dunia Joshua dalam 11 bulan terakhir, dan membuat hidup ambisinya untuk merebut kembali gelar dunia. Promotor Eddie Hearn meminta Joshua, yang telah dipromosikannya sepanjang karier profesional petinju kelas berat itu, untuk menghadapi pemenang antara Fury dan Oleksandr Usyk. Pasangan tersebut akan bertarung untuk menjadi juara dunia kelas berat yang tak terbantahkan pada bulan Mei, dengan rematch di akhir tahun. “Dalam lima tahun, saya tidak akan bertarung,” tambah Joshua. “Eddie Hearn dan tim saya akan membentuk masa depan saya.”
