Sebuah juri di Miami menyatakan Tesla sebagian bertanggung jawab pada Jumat atas kecelakaan tahun 2019 yang menewaskan satu orang dan melukai satu lainnya—semuanya terjadi saat pengemudi Model S menggunakan fitur bantuan pengemudi Autopilot milik pabrikan tersebut.
Juri menyatakan Tesla harus membayar ganti rugi sebesar $200 juta, ditambah $43 juta lagi untuk kerusakan kompensasi. (Karena hukum negara bagian, perusahaan kemungkinan akan membayar lebih sedikit.) Juri menemukan pabrikan bertanggung jawab sepertiga atas kecelakaan itu; sisanya dua pertiga dibebankan pada pengemudi Tesla, yang telah berdamai dengan penggugat dan memberikan kesaksian selama persidangan.
Dalam pernyataan tertulis, juru bicara Tesla Jeff McAndrews mengatakan bahwa “putusan ini salah.” Dengan mengacu pada “kesalahan hukum besar dan ketidakberesan selama persidangan,” dia menyatakan Tesla akan mengajukan banding.
Gugatan ini bermula dari kecelakaan tahun 2019 di Florida Keys, di mana pengemudi Tesla Model S dalam mode Autopilot dikabarkan sampai di persimpangan berbentuk T dan, gagal melihat jalan berakhir, tetap menginjak akselerator; mobil itu menabrak kendaraan yang diparkir dan dua orang di sekitarnya. Salah satu pejalan kaki, Naibel Benavides Leon (22 tahun), tewas; pacarnya, Dillon Angulo (26 tahun), terluka parah.
Pengacara Tesla berargumen bahwa Model S tidak cacat, dan menyatakan bahwa pengemudi Tesla sedang mencari ponselnya saat kecelakaan terjadi, sehingga dia satu-satunya yang bertanggung jawab.
Fitur Autopilot Tesla telah dituding dalam puluhan kecelakaan, tapi ini pertama kalinya perusahaan dinyatakan bertanggung jawab atas kecelakaan terkait Autopilot. Perusahaan dinyatakan tidak bersalah pada tahun 2023 atas dua kecelakaan fatal di California. Dan mereka telah menyelesaikan beberapa gugatan di luar pengadilan, termasuk yang melibatkan kecelakaan tahun 2018 yang menewaskan pengemudi Model X di Silicon Valley. Pada tahun 2023, National Highway Traffic Safety Administration mendesak Tesla untuk melakukan penarikan besar terkait Autopilot, setelah badan keselamatan jalan AS menyelidiki kecelakaan fatal Autopilot selama dua tahun dan menyoroti masalah sistem yang mendorong ketidakpedulian pengemudi.
Secara terpisah, Tesla menghadapi sidang administratif di California bulan lalu setelah Department of Motor Vehicles setempat menggugat pabrikan itu, dengan tuduhan menyesatkan pelanggan tentang batasan Autopilot dan fitur lebih canggihnya, Full Self-Driving (Supervised). Sidang ini, yang akan diputus oleh hakim administratif tahun ini, bisa berujung pada pencabutan lisensi Tesla untuk menjual dan memproduksi kendaraan di California selama 30 hari.
Selama persidangan tiga minggu di Miami, pengacara penggugat berargumen bahwa Tesla dan CEO Elon Musk menciptakan ekspektasi palsu tentang kemampuan Autopilot. Pengacara utama Brett Schreiber mengutip konferensi pers tahun 2016 di mana Musk mengatakan bahwa sistem visi Tesla membuat mobilnya “seharusnya tidak menabrak” apapun—bahkan “pesawat alien atau tumpukan logam yang jatuh dari truk.”
Meski begitu, manual Tesla menekankan bahwa pengemudi harus tetap waspada saat menggunakan Autopilot dan siap mengambil alih kendali kapan saja. Tesla menambahkan lebih banyak “peringatan” ke sistemnya setelah penarikan tahun 2023, yang mewajibkan pengemudi lebih memperhatikan jalan dan menangguhkan akses ke Autopilot jika sistem mendeteksi ketidakpedulian berlebihan. (Setelah pengujian, Consumer Reports mempertanyakan apakah perbaikan ini benar-benar mengatasi ketidakpedulian pengemudi.)
“Tesla memilih untuk meluncurkan teknologi Autopilot yang ditingkatkan ke jalanan masyarakat sementara tahu betul bahwa lembaga pemerintah terkemuka untuk keselamatan transportasi di negeri ini… telah bertahun-tahun meminta Tesla membuat produknya lebih aman,” kata Schreiber dalam pernyataan pembuka. “Bertahun-tahun sebelum kecelakaan ini dan bertahun-tahun setelahnya, Tesla mengabaikan peringatan itu.”