India diundang untuk bergabung dalam Piala Negara sepakbola Asia Tengah bulan depan di Uzbekistan dan Tajikistan.
India telah diundang bermain di Piala Negara Asosiasi Sepakbola Asia Tengah (CAFA) bulan depan, konfirmasi dari federasi sepakbola regional, bersama Iran dan Uzbekistan yang sedang menjalani kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026.
Edisi kedua turnamen ini – Iran memenangkan ajang perdana di tahun 2023 – akan berlangsung dari 29 Agustus hingga 8 September.
Uzbekistan dan Tajikistan menjadi tuan rumah.
Turnamen regional ini menunjukkan pencairan signifikan hubungan diplomatik antarnegara Asia Tengah setelah puluhan tahun ketegangan dan konflik sejak runtuhnya Uni Soviet pada 1991.
“Tinggal satu bulan lagi, persiapan sedang berlangsung intensif untuk menyelenggarakan turnamen yang bertujuan mengembangkan sepakbola dan memperkuat kolaborasi internasional di kawasan,” kata CAFA.
Selain India, enam anggota CAFA – Afganistan, Iran, Kirgistan, Uzbekistan, Tajikistan, dan Turkmenistan – akan berkompetisi.
Oman juga diundang dan akan bermain untuk kedua kalinya.
Kazakhstan, negara besar di Asia Tengah dan kekuatan regional utama, akan absen dari turnamen karena mereka anggota UEFA.
Kualifikasi bersejarah Uzbekistan bulan lalu ke putaran final Piala Dunia dianggap sebagai simbol kebangkitan pesat sepakbola di negara-negara Asia Tengah, yang secara tradisional lebih sukses di olahraga bela diri ketimbang olahraga tim.
Dalam tahun-tahun terkakhir, eks-republik Soviet di Asia Tengah telah membuat beberapa terobosan penting.
Semua mendapat dukungan kuat negara, dengan CAFA diketuai oleh putra Presiden Tajikistan Emomali Rahmon.
Tim nasional pria India saat ini tanpa pelatih, sementara Liga Super India (ISL) – kompetisi domestik utama India – terancam kolaps akibat sengketa antara federasi dan mitra komersialnya.
Kekacauan saat ini mendorong Sunil Chhetri, penyerang legendaris India, unggah di X tentang nasib ISL.
“Semua di ekosistem sepakbola India khawatir, terluka, ketakutan dengan ketidakpastian yang kita hadapi,” ujarnya.