Musisi dan satiris Amerika, Tom Lehrer, telah meninggal pada usia 97 tahun menurut laporan media AS.
Lehrer, seorang matematikawan lulusan Harvard, menulis lagu-lagu humor gelap dengan nuansa politis yang populer di era 1950-an dan 1960-an.
Komedian modern seperti Weird Al Yankovic mengaku terpengaruh oleh karyanya.
Kematiannya dikonfirmasi oleh temannya, David Herder, kepada New York Times.
Lahir di Manhattan tahun 1928, Lehrer adalah pianis berbakat klasik. Meski sukses di bidang musik, ia lebih banyak menghabiskan hidupnya di dunia akademis.
Ia pernah mengajar di Harvard University, Massachusetts Institute of Technology (MIT), dan University of California.
Menurut New York Times, ia lulus lebih awal dari Loomis Chaffee School di Connecticut lalu melanjutkan ke Harvard, mengambil jurusan matematika dan meraih gelar sarjana pada 1946 di usia 18 tahun. Ia menyelesaikan master di sana dan sempat mengejar gelar PhD di Columbia University, tapi tidak selesai.
Ia mulai menulis lirik saat di Harvard untuk menghibur teman-temannya.
Lagu paling terkenalnya, *The Elements*, adalah daftar unsur kimia yang diaransemen dengan nada *I Am the Very Model of a Modern Major-General* dari opera komik *The Pirates of Penzance* karya Gilbert dan Sullivan.
Lagu favorit lainnya termasuk *The Masochism Tango*, di mana penyanyi memuji hasrat kekasihnya yang kejam dengan lirik, *”Aku rindu sentuhan bibirmu, sayang / Tapi lebih lagi rindu cambukmu, sayang…”*
Ia terkenal dengan balada humor gelapnya, seperti *I Hold Your Hand in Mine* yang bercerita tentang nekrofilia, *I Got It From Agnes* tentang penularan penyakit kelamin, dan *Poisoning Pigeons in the Park* yang menggambarkan burung-burung memakan *”kacang berlapis sianida.”*
Pada 1953, ia merilis *Songs by Tom Lehrer*, rekaman yang dijual via pos. Album itu sukses lewat mulut ke mulut dan terjual sekitar setengah juta kopi. Tahun berikutnya, BBC melarang sebagian besar lagunya dari siaran radio.
Setelah sukses, Lehrer mulai tampil di klub malam di New York, Los Angeles, dan San Francisco, serta acara kelompok anti-perang dan kiri.
Ia menulis lagu untuk versi AS acara satir Inggris *That Was the Week That Was*, yang kemudian dirilis sebagai album pada 1965.
*Vatican Rag*, lagu kontroversial bernuansa ragtime yang mengejek Gereja Katolik, termasuk di antara lagu-lagunya yang mengutuk senjata nuklir.
Yang paling terkenal adalah *We Will All Go Together When We Go*, dengan lirik *”Oh, kita semua akan gosong bersama saat terbakar / Kita akan jadi kentang goreng nantinya / Tak akan ada lagi penderitaan / Saat dunia jadi pemanggangan kita / Ya, kita semua akan gosong bersama.”*
Ia juga menulis untuk acara anak-anak *The Electric Company* di tahun 1970-an, dan lagu-lagunya kembali populer tahun 1980 saat produser teater Cameron Mackintosh mementaskan revue musikal *Tomfoolery* yang menampilkan karyanya.
Menurut New York Times, ia mengajar matematika dan teater musikal di University of California dari 1972 hingga 2001.
Pada 2020, Lehrer melepas hak cipta lagunya ke domain publik, memperbolehkan siapapun untuk membawakan, merekam, atau menginterpretasikan karyanya secara gratis. Ia juga melepas seluruh hak atas rekamannya.
Dalam pernyataan di situsnya saat itu, ia menulis: *”Singkatnya, aku tak lagi memegang hak atas lagu-laguku. Jadi silahkan digunakan, dan jangan kirim uang padaku.”*
Ia juga memperingatkan bahwa situsnya akan *”ditutup suatu hari nanti dalam waktu dekat.”* Situs tersebut masih aktif hingga saat ini.