Pemeriksaan teliti terhadap bekas potongan pada sisa-sisa mangsa hewan mengungkapkan pola yang tidak dapat dijelaskan oleh perbedaan keterampilan, sumber daya, atau alat yang tersedia di setiap lokasi.
Penelitian baru tentang praktik pemotongan Neanderthal yang tinggal di dua gua berdekatan di Israel utara antara 50.000 hingga 60.000 tahun lalu menunjukkan metode penyiapan makanan yang sangat berbeda, mengisyaratkan kemungkinan adanya tradisi budaya awal yang diturunkan melalui generasi.
Meski hanya berjarak 70 kilometer dan menggunakan alat serta mangsa yang sama, Neanderthal dari Gua Amud dan Kebara tampaknya mengolah makanan mereka dengan cara yang jelas berbeda, menurut penelitian yang dipimpin Anaëlle Jallon dari Institut Arkeologi Universitas Ibrani.
Studi ini, yang diterbitkan di *Frontiers in Environmental Archaeology*, melibatkan kolaborasi dengan kolega Lucille Crete dan Silvia Bello dari *Natural History Museum* London, di bawah pengawasan Prof. Rivka Rabinovich dan Prof. Erella Hovers dari Universitas Ibrani.
Pintu masuk Gua Amud. (Kredit: Anaelle Jallon)
Pemeriksaan mendetail pada bekas potongan tulang hewan mangsa mengungkap pola yang tidak bisa dijelaskan oleh perbedaan kemampuan, sumber daya, atau peralatan di kedua situs.
“Perbedaan halus dalam pola bekas potongan antara Amud dan Kebara mungkin mencerminkan tradisi lokal dalam mengolah bangkai hewan,” ungkap Anaëlle Jallon, kandidat doktor di Universitas Ibrani Yerusalem sekaligus penulis utama.
Ia menambahkan, “Meski Neanderthal di kedua situs ini memiliki kondisi hidup serupa dan menghadapi tantangan yang sama, mereka tampaknya mengembangkan strategi pemotongan yang berbeda, mungkin diturunkan melalui pembelajaran sosial dan tradisi budaya.”
Jallon menekankan peluang unik yang diberikan kedua situs ini: “Keduanya memberi kesempatan langka untuk meneliti apakah teknik pemotongan Neanderthal seragam.”
“Jika tekniknya bervariasi antar-situs atau periode waktu, ini mengimplikasikan bahwa faktor seperti tradisi budaya, preferensi memasak, atau organisasi sosial memengaruhi aktivitas subsisten seperti pemotongan.”
Baik Gua Amud maupun Kebara dihuni Neanderthal selama musim dingin, meninggalkan tidak hanya sisa makanan tapi juga kuburan, alat batu, dan perapian. Kedua kelompok mengandalkan diet serupa, terutama gazel dan rusa fallow, serta menggunakan peralatan batu api yang sama.
Namun, perbedaan halus terlihat dari rekam arkeologis. Neanderthal di Kebara tampaknya lebih sering berburu mangsa besar dan membawa hasil buruan ke gua untuk dipotong, alih-alih mengolahnya di lokasi perburuan.
Perbedaan lebih lanjut pada sisa tulang memberikan petunjuk: di Amud, 40% tulang hewan terbakar dan sangat terfragmentasi, kemungkinan karena proses memasak atau kerusakan pasca-pengendapan.
Sebaliknya, hanya 9% tulang di Kebara yang terbakar, kurang terfragmentasi, dan diduga telah dimasak. Selain itu, tulang dari Amud menunjukkan sedikit bukti kerusakan akibat karnivora dibandingkan di Kebara.
Untuk menyelidiki variasi dalam penyiapan makanan ini, tim peneliti menganalisis tulang dengan bekas potongan dari lapisan sezaman di kedua situs, menggunakan analisis makroskopis dan mikroskopis.
Mereka mencatat berbagai karakteristik bekas potongan, berhipotesis bahwa pola serupa menunjukkan praktik pemotongan konsisten, sementara pola berbeda mengindikasikan tradisi budaya yang unik.
Analisis mengungkap bahwa meski bekas potongan jelas, utuh, dan relatif tidak terpengaruh kerusakan kemudian—serta profil, sudut, dan lebar permukaannya mirip (kemungkinan karena peralatan serupa)—bekas di Amud lebih padat dan kurang linear dibanding Kebara.
Para peneliti menguji beberapa hipotesis untuk pola ini. Mereka menyingkirkan penjelasan berdasarkan spesies mangsa atau jenis tulang berbeda, karena perbedaan tetap ada saat membandingkan hanya tulang panjang ungulata kecil di kedua situs.
Arkeologi eksperimental juga menunjukkan variasi ini tidak bisa diatribusikan ke tukang potong kurang terampil atau pemotongan lebih intensif untuk hasil maksimal. Bukti justru mengarah pada pilihan sadar dalam teknik pemotongan oleh masing-masing kelompok Neanderthal.
Salah satu penjelasan menarik yang diajukan adalah Neanderthal Amud mungkin mempraolah daging sebelum memotongnya. Ini bisa melibatkan pengeringan atau membiarkannya membusuk sebagian, mirip praktik penjagalan modern.
Daging yang membusuk lebih sulit diolah, menjelaskan bekas potongan lebih intens dan kurang linear di Amud.
Kemungkinan lain adalah perbedaan organisasi kelompok, seperti jumlah individu terlibat dalam memotong satu hewan buruan. Namun, penelitian lebih lanjut diperlukan untuk mengeksplorasi kemungkinan-kemungkinan menarik ini.
“Ada beberapa keterbatasan yang perlu dipertimbangkan,” akui Jallon. “Terkadang fragmen tulang terlalu kecil untuk memberikan gambaran lengkap bekas pemotongan. Meski kami berusaha mengoreksi bias akibat fragmentasi, ini mungkin membatasi interpretasi data.”
Ia menyimpulkan, “Studi mendatang, termasuk lebih banyak eksperimen dan analisis komparatif, akan krusial untuk menjawab ketidakpastian ini—dan mungkin suatu hari merekonstruksi resep Neanderthal.”