Presiden sementara Suriah menyatakan bahwa prioritas utamanya adalah melindungi warga Druze, setelah Israel berancan akan menghancurkan pasukan pemerintah yang dituduh menyerang kelompok minoritas agama di Provinsi Suweida.
Dalam pernyataan televisi pertamanya sejak serangan udara Israel ke Damaskus pada Rabu, Ahmed al-Sharaa juga memperingatkan bahwa rakyat Suriah tidak takut perang.
Media pemerintah melaporkan bahwa militer sedang menarik diri dari Suweida berdasarkan kesepakatan gencatan senjata dengan pemimpin Druze. Namun belum jelas apakah ini akan bertahan.
Lebih dari 350 orang dilaporkan tewas sejak bentrok sektarian antara milisi Druze dan suku Badui pecah di provinsi tersebut pada Minggu.
Pemerintah menanggapi dengan mengerahkan pasukan ke Kota Suweida yang mayoritas Druze untuk pertama kalinya. Kelompok Islamis Sunni pimpinan Sharaa memimpin serangan pemberontak yang menggulingkan Presiden Bashar al-Assad pada Desember lalu, mengakhiri 13 tahun perang saudara.
Namun, eskalasi konflik membuat pasukan pemerintah dituduh oleh warga dan aktivis membunuh warga sipil Druze dan melakukan eksekusi di luar pengadilan.
Agama Druze merupakan pecahan dari Islam Syiah dengan identitas dan keyakinan uniknya. Selain di Suriah, terdapat komunitas besar Druze di Lebanon, Yordania, Israel, dan Dataran Tinggi Golan yang diduduki.
Komunitas Druze dan minoritas lain di Suriah tetap mencurigai Sharaa sejak ia berkuasa karena latar belakang jihadisnya. Kelompok Islamisnya, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), merupakan mantan afiliasi al-Qaeda yang masih dikategorikan sebagai organisasi teroris oleh PBB.
Ketakutan mereka semakin meningkat akibat beberapa kali pecahnya kekerasan sektarian mematikan, termasuk insiden pada Mei antara milisi Druze, pasukan keamanan, dan pejuang Islamis sekutu yang juga memicu intervensi militer Israel.
Dalam pidatonya Kamis dini hari, Sharaa menekankan bahwa kaum Druze adalah “bagian fundamental dari bangsa ini”, dan ia menolak segala upaya untuk menjerumuskan mereka ke tangan yang ia sebut “pihak eksternal”.
Presiden menyatakan pasukan pemerintah yang dikerahkan ke Suweida telah “berhasil mengembalikan stabilitas dan mengusir faksi-faksi di luar hukum meski ada campur tangan Israel”, yang ia sebut menyebabkan “komplikasi signifikan situasi” dan “eskalasi besar-besaran”.
“Kami bukan orang yang takut perang. Kami menghabiskan hidup menghadapi tantangan dan membela rakyat, tetapi kami mengutamakan kepentingan rakyat Suriah di atas kekacauan dan kehancuran,” ujarnya.
Tanggung jawab keamanan di Suweida kini akan diserahkan kepada para tetua agama dan beberapa faksi lokal “berdasarkan kepentingan nasional tertinggi”, tambahnya.
Sharaa mengakhiri pidato dengan janji bahwa pemerintah “berkomitmen untuk menindak tegas mereka yang melanggar dan menyalahgunakan warga Druze kami”.
Pada Rabu, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengatakan kepada warga Druze di negaranya bahwa pasukan Israel “bertindak untuk menyelamatkan saudara-saudara Druze kami dan menghancurkan geng-geng rezim”.
Militer Israel menyatakan pesawat mereka menyerang markas militer Suriah di Damaskus dan situs militer dekat istana kepresidenan, serta kendaraan lapis baja dalam perjalanan ke Suweida, pos-pos tembak, dan fasilitas penyimpanan senjata di Suriah selatan.
“Kami bertindak tegas untuk mencegah penguatan elemen-elemen musuh di luar perbatasan, melindungi warga Negara Israel, dan mencegah penyerangan terhadap warga sipil Druze,”