Presiden Macky Sall dari Senegal pada hari Rabu mengumumkan pembubaran kabinetnya, penggantian perdana menteri, dan penjadwalan ulang pemilihan presiden negara tersebut pada tanggal 24 Maret, sesuai dengan pernyataan pemerintah. Langkah tersebut diambil beberapa minggu setelah Tuan Sall menunda pemungutan suara tanpa batas waktu, mengakibatkan krisis politik terdalam dalam sejarah terkini negara tersebut karena banyak yang khawatir bahwa beliau akan mencoba untuk tetap berkuasa melebihi batas masa jabatannya.
Pemilihan tersebut, yang kemungkinan akan menjadi salah satu yang paling diperhatikan di Afrika tahun ini, awalnya dijadwalkan pada tanggal 25 Februari, namun Tuan Sall tiba-tiba menundanya tanpa pengumuman tanggal baru. Beliau menunjuk penyelidikan terhadap dugaan korupsi di Mahkamah Konstitusi sebagai alasan, namun lawan politik dan beberapa analis menyebut manuver tersebut sebagai kudeta konstitusi. Keputusan beliau pada hari Rabu untuk menetapkan tanggal mungkin dapat meredakan sebagian dari ketakutan bahwa beliau sedang mencoba untuk tetap berkuasa.
Kemandekan politik tersebut menimbulkan kekhawatiran di antara sekutu internasional Senegal, termasuk Amerika Serikat dan negara-negara Eropa, yang telah lama menganggap negara pesisir di Afrika Barat dengan 17 juta penduduknya sebagai mitra diplomasi yang dapat diandalkan. Senegal juga merupakan penerima bantuan yang disukai di bagian Afrika yang telah dihantui oleh kudeta dan di mana para pemimpin tua telah mempertahankan kekuasaan meskipun batas-batas konstitusi.
Mahkamah Konstitusi, pengadilan tertinggi Senegal, segera membatalkan upaya Tuan Sall untuk menunda pemilihan bulan lalu. Tak lama setelah keputusan pengadilan, presiden mengumumkan bahwa beliau akan meninggalkan kekuasaan pada tanggal 2 April, saat masa jabatannya berakhir.
Namun, siapa yang akan memimpin negara antara batas waktu pada bulan April dan pelantikan presiden baru masih belum jelas. Senegal mungkin memerlukan pemungutan suara ulang setelah hasil pemungutan suara pada tanggal 24 Maret, namun pemerintah tidak menetapkan tanggal untuk pemungutan suara ulang, juga tidak menjelaskan siapa yang akan memimpin negara dalam jangka waktu tersebut.
Tuan Sall juga mencopot perdana menterinya, Amadou Ba, sesuai dengan pernyataan tersebut. Tuan Ba adalah kandidat presiden dari partai Tuan Sall, dan pencopotan tersebut pada hari Rabu menimbulkan kebingungan mengenai apakah Tuan Sall masih mendukungnya.
Sidiki Kaba, menteri dalam negeri, akan menjabat sebagai perdana menteri, menurut Yoro Dia, juru bicara Tuan Sall. Dengan pembubaran kabinet, Tuan Kaba akan membentuk kabinet baru.
Tuan Sall telah menjabat selama dua periode dan dilarang oleh Konstitusi Senegal untuk mencari masa jabatan ketiga. Negara ini telah menghadapi tahun-tahun gejolak politik dan ketidakpastian. Selama tiga tahun terakhir, selama periode kedua Tuan Sall, pemerintah telah menahan ratusan pengunjuk rasa dan lawan politik, berulang kali melarang protes, dan memutus akses internet.
Namun, dalam beberapa minggu terakhir, pemerintahan Tuan Sall telah melunak terhadap oposisi dan kelompok masyarakat sipil, memperbolehkan demonstrasi lagi dan mengadopsi undang-undang amnesti yang menguntungkan tahanan politik. Pemerintah juga telah membuka kembali universitas Cheikh Anta Diop, salah satu universitas paling bergengsi di Afrika Barat dan tempat yang sering menjadi pusat demonstrasi. Universitas tersebut ditutup bulan Juni lalu setelah kerusuhan anti-pemerintah pecah di ibu kota, Dakar.
Tuan Sall juga mengatakan bahwa beliau siap untuk memberikan pengampunan kepada Ousmane Sonko, lawan politik terbesarnya, yang saat ini dipenjara dan dilarang ikut dalam pemilihan yang akan datang.
Beberapa analis mengatakan bahwa, meskipun selama dua tahun terakhir terdapat tanda-tanda bahwa Tuan Sall mungkin mencoba untuk bertahan berkuasa, beliau telah mundur untuk menjaga citra globalnya, dan Senegal.
“Macky Sall telah menjadi anak manja dari komunitas internasional – dari Prancis hingga Amerika Serikat, namun juga Rusia dan negara-negara Arab,” kata Alioune Tine, seorang pembela hak asasi manusia terkemuka asal Senegal yang telah memainkan peran mediasi informal antara presiden dan oposisi dalam beberapa minggu terakhir.
“Modal tersebut berisiko runtuh ketika beliau menunda pemilihan,” kata Tuan Tine, namun beliau menambahkan bahwa Tuan Sall “kini ingin keluar dengan cara yang terhormat.”
Sembilan belas kandidat dijadwalkan akan bersaing dalam pemungutan suara presiden yang sekarang dijadwalkan pada tanggal 24 Maret, termasuk Tuan Ba, mantan perdana menteri, dan Bassirou Diomaye Faye, kandidat dari partai oposisi terbesar. Apakah Tuan Sonko dapat berpartisipasi dalam pemilihan jika Tuan Sall memberinya pengampunan masih belum jelas. Tuan Faye adalah penggantinya.
Meskipun Tuan Sall baru-baru ini melunak terhadap oposisi, para kritikus berpendapat bahwa selama 12 tahun berkuasa, beliau telah melemahkan demokrasi Senegal secara signifikan. Puluhan pengunjuk rasa telah tewas dalam bentrokan dengan pasukan keamanan, dan Tuan Sall akan meninggalkan kepresidenan dalam ketidakpopuleran yang dalam.
Pendukung Tuan Sall berargumen bahwa beliau tidak pernah melanggar batas menjadi otoriter dan bahwa demokrasi muda Senegal mengalami tantangan-tantangan yang sering dihadapi oleh banyak demokrasi serupa.
Namun, lawan-lawan beliau tidak terhibur. Enam belas dari 19 kandidat yang ikut dalam pemilihan menolak untuk berpartisipasi dalam dialog yang diselenggarakan oleh Tuan Sall pekan lalu untuk mencari solusi terhadap krisis politik yang sedang berlangsung.