Di atas kapal penelitian di lepas pantai Thailand, para ilmuwan menyortir hasil tangkapan mereka. Jaring penangkap ikan telah menarik makhluk laut yang “hantu” dengan kulit mengelupas dan mata “hijau berkilauan”.
Ternyata, itu adalah spesies baru.
Para peneliti menghabiskan dua minggu menarik jaring di kedalaman Laut Andaman pada tahun 2018, menurut sebuah studi yang diterbitkan pada 6 Maret dalam jurnal Raffles Bulletin of Zoology. Tujuan mereka adalah untuk melakukan survei kehidupan laut di wilayah tersebut.
Selama survei, para peneliti menemukan ikan “hantu” dengan mata hijau, demikian disebutkan dalam studi tersebut. Awalnya, mereka mengidentifikasi hewan tersebut sebagai spesies yang sudah dikenal, tetapi setelah pemeriksaan lebih lanjut, mereka menyadari bahwa mereka telah menemukan spesies baru: Chimaera supapae, atau Chimaera hidung pendek Andaman.
Chimaera, juga dikenal sebagai hiu hantu atau ikan tikus, adalah kelompok ikan bertulang rawan yang hidup di laut dalam, lebih dari 1.600 kaki di bawah permukaan laut, menurut studi tersebut.
Chimaera hidung pendek Andaman memiliki kepala “besar” dengan mata “besar”, “hijau berkilauan”, dan moncong “pendek” dan “tumpul”, kata para peneliti. Tubuhnya yang “tipis” tertutupi kulit yang mengelupas dan berakhir di ekor seperti benang.
Hanya satu Chimaera hidung pendek Andaman yang ditemukan, dan jantan tersebut memiliki panjang 20 inci, demikian disebutkan dalam studi tersebut.
Para peneliti menggambarkan warna hidup hiu hantu tersebut sebagai “cokelat tua secara merata, tanpa bintik atau garis.” Sebuah foto menunjukkan spesies baru tersebut.
Para peneliti mengatakan bahwa mereka menamai spesies baru tersebut dengan nama Supap Monkolprasit, seorang profesor yang “mendedikasikan seluruh hidupnya untuk studi ikan bertulang rawan di Thailand” dan meninggal pada tahun 2013.
Sejauh ini, hanya satu Chimaera hidung pendek Andaman yang ditemukan di Laut Andaman kira-kira 100 mil di lepas pantai barat Thailand, demikian disebutkan dalam studi tersebut.
Laut Andaman berada di Samudera Hindia dan sebagian besar berada di sepanjang pantai Myanmar dan Thailand.
Spesies baru tersebut diidentifikasi berdasarkan ukurannya, bentuk tubuh, kepala, warna, dan fitur fisik lainnya, demikian disebutkan dalam studi tersebut. Analisis DNA menemukan bahwa spesies baru tersebut memiliki setidaknya 7,9% perbedaan genetik dari spesies hiu hantu lainnya.
Tim penelitian termasuk David Ebert, Tassapon Krajangdara, Fahmi, dan Jenny Kemper.