Wallace, yang telah digugat oleh Ellis, seringkali memposting konten tentang kaum trans, termasuk membuat klaim palsu di X pada 2024 bahwa “100% penembakan massal di sekolah tahun ini dilakukan oleh aktivis LGBTQ.” Postingan ini dilihat 1,8 juta kali. Sebulan kemudian, setelah penembakan gereja Lakewood di Texas, Wallace memposting gambar penembak dengan klaim bahwa ia transgender, meski faktanya pemeriksa fakta dan media menyatakan penembak adalah perempuan. Phelan, pengacara Ellis, menyatakan bahwa Wallace terlihat memiliki tema “homofobik dan anti-trans” yang konsisten di media sosialnya, dan menargetkan Ellis serta masyarakat luas.
Tren internet lain yang kerap muncul saat tragedi besar adalah meme “Sam Hyde“, di mana orang memadukan gambar komedian far-right Sam Hyde dengan wig—sering menyebutnya “Samantha Hyde”—dan menggambarkannya sebagai pelaku penembakan. “Sam Hyde atau Samantha Hyde adalah meme internet yang muncul setiap ada penembakan di sekolah,” kata Abels. “Ini mungkin lelucon, tapi banyak yang tertipu.”
Dalam ekosistem media sayap kanan, rumor pinggiran bisa jadi arus utama dengan cepat. “Ada aparatus besar yang dibangun melalui tokoh media, politisi, dan figur online,” ujar Gogarty. “Aparatus itu sangat efektif menyebarkan narasi penuh ketakutan, terutama yang menyasar komunitas rentan.” Masalah makin besar karena algoritma memperkuat konten berbahaya sementara platform seperti Facebook dan X menghentikan pemeriksaan fakta. Awal tahun ini, Facebook juga melonggarkan aturan soal ujaran kebencian.
Bukan cuma penembakan Uvalde. Ada beberapa kasus di mana hoaks acak di 4Chan yang menuduh orang trans sebagai penembak diambil alih oleh tokoh media atau politisi sayap kanan. “Ini contoh jelas bagaimana aparatus itu bekerja dan seberapa cepat mereka menyebarkan misinformasi,” tambah Gogarty.
Ellis mengatakan meski tak jelas siapa yang memulai rumor, Wallace-lah yang menghubungkan dirinya dengan insiden itu, dan karena pengikutnya banyak, rumor itu meluas. “Kebebasan berbicara itu baik, tapi jika merugikan orang atau memicu ancaman, harus ada pertanggungjawaban,” katanya. “Aku tidak ingin mengatur bicara, tapi ada kasus-kasus yang seharusnya tidak diperbolehkan.”
Sebelum ini, Ellis hampir tak ada di online dan bahkan tidak punya akun X. Tapi kini, “Aku ada di mana-mana,” ujarnya. “Aku tidak ingin menjadi publik, tapi karena sudah terjadi, aku mencoba memanfaatkannya untuk membela kaum trans yang diserang.” Ia kini aktif memberi wawancara dan jadi advokat isu trans. “Kini dibutuhkan suara trans yang moderat dalam debat,” katanya. “Selama orang mau mendengarkan, aku akan terus berbicara.”
Ia yakin kaum kanan memanfaatkan “kasus-kasus ekstrem” untuk menggambarkan kaum trans secara menakutkan, dan karena kebanyakan orang tidak kenal kaum trans secara pribadi, mereka percaya narasi itu. “Tidak cukup kaum trans biasa yang terlihat sebagai contoh, karena mereka ingin berasimilasi daripada menonjol dan ribut,” ujarnya. “Harusnya ada jalan tengah, tapi sekarang politik cuma ekstrem kanan atau kiri, dan itu tidak baik untuk siapapun.”