Dalai Lama mengonfirmasi pada Rabu bahwa ia akan memiliki penerus untuk melanjutkan peran kepemimpinan spiritual bagi umat Buddha Tibet, dalam pernyataan yang dikeluarkan selama perayaan ulang tahunnya yang ke-90.
Ia mengatakan bahwa para pemimpin tradisi spiritual Tibet, anggota parlemen dan pemerintahan Tibet di pengasingan—yang bermarkas di distrik Dharamshala, India—serta umat Buddha dari seluruh dunia, termasuk Tiongkok Daratan dan Tibet, telah menulis surat kepadanya, meminta agar institusi ini terus berlanjut.
“Sesuai dengan semua permintaan ini, saya menegaskan bahwa institusi Dalai Lama akan berlanjut,” ujarnya.
Pernyataannya dikeluarkan ketika para cendekiawan Buddha dan biksu terkemuka dari berbagai belahan dunia berkumpul di kota McLeodganj, Dharamshala—tempat tinggal Dalai Lama—untuk merayakan ulang tahunnya yang ke-90. Kota ini, yang juga dijuluki “Little Lhasa” karena menjadi ibukota de facto umat Buddha Tibet di pengasingan, juga akan menjadi tuan rumah konferensi agama selama tiga hari yang dipimpin oleh Dalai Lama.
Tapi momen ini tidak hanya bersifat religius. Bagaimana Dalai Lama berikutnya dipilih, dan oleh siapa, memiliki signifikansi geopolitik yang dalam.
Selama berabad-abad, pemimpin Buddha Tibet memilih dan mengangkat Dalai Lama baru hanya setelah pencarian intensif dan pendidikan lanjutan setelah yang sebelumnya meninggal. Jika Dalai Lama ke-14 memberikan detail lebih lanjut dalam beberapa hari mendatang tentang cara penerusnya dipilih, atau siapa kandidatnya, itu akan menjadi penyimpangan dramatis dari tradisi.
Apa yang ia katakan—dan tidak katakan—akan diawasi ketat di Washington, New Delhi, dan Beijing.
Dalai Lama, penerima Nobel Perdamaian yang melarikan diri dari Tibet ke India pada 1959, dianggap sebagai separatis oleh Beijing. India, sebagai tuan rumahnya selama 66 tahun, memiliki kepentingan besar dalam masa depan institusi Dalai Lama, yang telah mengenal setiap perdana menteri India sejak kemerdekaan. Sementara AS, yang lama mengutip gerakan Tibet di pengasingan sebagai bukti pelanggaran HAM Tiongkok, ingin memastikan “perekat” yang menyatukan semuanya—institusi Dalai Lama—terus berlanjut.
Jadi, siapa yang akan memilih Dalai Lama berikutnya? Bisakah Dalai Lama saat ini membingungkan pemerintah Tiongkok? Dan mungkinkah ada dua Dalai Lama?
Bagaimana Dalai Lama dipilih?
Memilih Dalai Lama berikutnya, yang akan dinobatkan sebagai pemimpin spiritual umat Buddha Tibet, adalah proses yang berakar pada tradisi, keyakinan spiritual, dan ritual berusia ratusan tahun.
Tradisi menganggap Dalai Lama sebagai reinkarnasi Avalokiteshvara, Bodhisattva Welas Asih, dan setiap Dalai Lama dipercaya sebagai penerus dalam garis reinkarnasi.
Biasanya, pencarian reinkarnasi Dalai Lama dimulai setelah masa berkabung. Lama senior membentuk panitia pencari yang mengidentifikasi Dalai Lama berikutnya berdasarkan tanda-tanda seperti arah asap kremasi, arah pandangan terakhirnya sebelum wafat, dan wangsit orakel, termasuk dari Lhamo Latso—danau suci di Tibet.
Setelah kandidat potensial ditemukan, mereka menjalani serangkaian ujian untuk mengonfirmasi identitasnya sebagai reinkarnasi. Kandidat biasanya adalah anak laki-laki yang lahir sekitar waktu kematian Dalai Lama sebelumnya. Tapi Dalai Lama saat ini pernah menyatakan bahwa tidak ada alasan wanita tidak bisa menjadi reinkarnasi berikutnya.
Setelah terpilih, sang anak menjalani pendidikan ketat dalam filsafat Buddha, kitab suci, dan tanggung jawab kepemimpinan—mempersiapkan mereka untuk memegang peran sebagai pemimpin spiritual dan (secara historis) politik rakyat Tibet.
Siapa Dalai Lama sekarang dan bagaimana ia dipilih?
Tenzin Gyatso, Dalai Lama ke-14 dan yang sekarang, lahir sebagai Lhamo Dhondup pada 6 Juli 1935 dari keluarga petani di wilayah yang kini menjadi Provinsi Qinghai. Ia diidentifikasi sebagai reinkarnasi saat berusia hampir dua tahun.
Setelah kematian Dalai Lama ke-13, tim pencari menyimpulkan pencarian selama empat tahun ketika balita itu mengenali barang-barang pendahulunya dengan berkata, “Ini milikku, ini milikku.” Meski kebanyakan Dalai Lama lahir di Tibet, satu ditemukan di Mongolia, dan satu lagi di wilayah yang kini berada di India timur laut.
Pada Maret 1959, setelah pemberontakan Tibet gagal melawan kekuasaan Tiongkok, Dalai Lama melarikan diri dari Lhasa dengan menyamar, menyeberangi Himalaya dengan kuda dan berjalan kaki, hingga tiba di India pada 31 Maret tahun itu. Sekitar 100.000 pengungsi Tibet kini tinggal di berbagai wilayah India—komunitas pengasingan terbesar mereka.
Pelariannya menandai berakhirnya pemerintahan tradisional Tibet dan awal hidup di pengasingan, dari sana ia memimpin perjuangan Tibet untuk otonomi.
Apa yang dikatakan Dalai Lama ke-14 tentang penerusnya?
Berbicara di hadapan kerumunan pengikut dan biksu di McLeodganj pada Senin, 30 Juni, Dalai Lama—yang mengenakan jubah merah dan syal kuning—berkata: “Mengenai institusi Dalai Lama, akan ada kerangka untuk melanjutkannya.”
“Saya rasa saya telah mampu melayani Dharma dan makhluk hidup, dan saya bertekad untuk terus melakukannya,” tambahnya, seraya menyatakan bahwa di usia 90 tahun, ia merasa “sehat dan bugar secara fisik.”
Ia juga memberi petunjuk tentang di mana mencari Dalai Lama berikutnya. Menyatakan bahwa tujuan reinkarnasi adalah melanjutkan karya pendahulu, Dalai Lama ke-14 menulis dalam bukunya, Voice for the Voiceless (Maret 2025), bahwa “Dalai Lama baru akan lahir di dunia bebas.”
Pada dasarnya, ini berarti Dalai Lama menetapkan bahwa reinkarnasinya tidak akan berada di Tiongkok atau Tibet yang dikontrol Tiongkok. Sebelumnya, ia pernah mengatakan bahwa reinkarnasinya mungkin ditemukan di India.
Bagi Tenzin Jigme, warga McLeodganj berusia 39 tahun yang bekerja dengan pemerintah Tibet di pengasingan, bayangan tentang kematian Dalai Lama terasa sangat berat.
**Suara nya serak saat berkata, “Kita hidup di dunia bebas karena dia yang memimpin kita ke sini.”**
**”Bagi kami semua yang hidup sebagai pengungsi, Yang Mulia Dalai Lama adalah figur layaknya seorang ayah,”** ujar Jigme kepada Al Jazeera. **”Kami butuh reinkarnasinya; lihatlah dunia ini, kita perlu seseorang yang mengajarkan welas asih.”**
### **Apakah Ada Risiko Tidak Akan Ada Penerus?**
Dalai Lama ke-14 pernah menyatakan di masa lalu bahwa mungkin tidak akan ada penerus sama sekali.
Pada 2011, beliau mengatakan bahwa saat berusia 90 tahun, ia akan berkonsultasi dengan sesama lama dan masyarakat Tibet untuk **”mengevaluasi kembali apakah institusi Dalai Lama harus terus berlanjut atau tidak.”**
Tahun 2014, dalam kunjungannya ke **14th World Summit of Nobel Peace Laureates** di Roma, pemimpin spiritual yang kala itu berusia 79 tahun menyatakan bahwa apakah akan ada Dalai Lama baru setelahnya tergantung pada situasi sepeninggalnya dan **”terserah rakyat Tibet.”**
**”Institusi Dalai Lama suatu hari akan berakhir. Institusi buatan manusia ini akan lenyap,”** kata Dalai Lama dalam wawancara dengan BBC. **”Tidak ada jaminan bahwa tidak akan muncul Dalai Lama bodoh berikutnya yang malah merendahkan dirinya sendiri. Itu akan sangat menyedihkan. Jadi, lebih baik tradisi berabad-abad ini berakhir di masa Dalai Lama yang cukup populer.”**
Dibyesh Anand, profesor hubungan internasional di **University of Westminster** dan penulis **Geopolitical Exotica: Tibet in Western Imagination**, mengatakan bahwa institusi Dalai Lama akan menghadapi ketidakpastian besar dalam beberapa dekade mendatang.
Namun, ia menambahkan, **”Sejarah menunjukkan bahwa institusi ini jauh lebih adaptif dan tangguh dibanding negara-negara berbasis kekuasaan politik.”**
Dalai Lama pengasingan selanjutnya **”tidak akan memiliki kekuasaan politik dalam arti konvensional”**, namun institusinya tetap akan menjadi **”simbol jantung bangsa Tibet dan otoritas paling dihormati dalam Buddhisme Tibet.”**
*Seorang tentara Tiongkok berjaga di pos pemeriksaan dekat Istana Potala, kediaman lama Dalai Lama, 24 Oktober 1989 [Guy Dinmore/Reuters].*
### **Apa Posisi Tiongkok dalam Hal Ini?**
Tiongkok bersikukuh bahwa hanya pemerintahnya yang berhak menyetujui reinkarnasi Dalai Lama, menganggapnya sebagai urusan kedaulatan nasional dan regulasi agama. Posisi ini diperkuat dalam undang-undang 2007 yang mewajibkan semua reinkarnasi **”Buddha hidup”** Tibet harus disetujui negara dan mengikuti hukum, ritual keagamaan, serta preseden sejarah Tiongkok.
Pejabat Tiongkok berulang kali menyatakan bahwa Dalai Lama berikutnya **harus lahir di dalam Tiongkok**, dan penerus yang lahir di luar negeri atau ditunjuk oleh pengasingan akan dianggap **”tidak sah.”**
Salah satu elemen kunci dalam proses yang diusulkan Tiongkok adalah **sistem Guci Emas**, metode Dinasti Qing abad ke-18 di mana nama kandidat dimasukkan ke dalam wadah emas dan dipilih secara undian.
Dalai Lama saat ini tidak menyukai **metode ini**, dengan alasan bahwa itu tidak memiliki **”kualitas spiritual.”**
Maret 2015, mantan Gubernur Tibet **Padma Choling** menuduh Dalai Lama **”menghina agama dan Buddhisme Tibet,”** menambahkan bahwa Dalai Lama berusaha merebut hak Beijing untuk memutuskan.
**”Kalau dia bilang tidak ada reinkarnasi, ya berarti tidak ada? Mustahil. Tidak ada dalam Buddhisme Tibet yang setuju itu,”** kata Choling.
Meski pembicaraan tentang penerus Dalai Lama biasanya terjadi setelah kematian yang berkuasa, posisi Tiongkok telah membuat para biksu dan warga Tibet di pengasingan khawatir Beijing akan mencoba merebut institusi tersebut.
Anand, sang profesor, mengatakan bahwa sentralitas Dalai Lama dalam gerakan nasional Tibet dan statusnya sebagai ikon global adalah **sumber iritasi bagi Beijing.**
**”Ini adalah pertarungan legitimasi, bukan kekuasaan riil atas wilayah Tibet. Beijing ingin memenangkan pertarungan legitimasi itu tetapi berhadapan dengan institusi dan sosok Dalai Lama ke-14 yang berada di luar kendalinya.”**
Robert Barnett, ahli sejarah dan politik Tibet modern serta pendiri **Columbia University’s Modern Tibetan Studies Program**, mengatakan bahwa beberapa **”strateg Tiongkok melihat isu suksesi murni sebagai kesempatan untuk menggagalkan proyek pengasingan.”**
Alasan lain bisa jadi adalah antisipasi pemimpin Tiongkok terhadap kemungkinan pemberontakan Tibet lagi. **”Memiliki Dalai Lama yang ‘jinak’ membantu Beijing mencegah protes dari orang Tibet,”** kata Barnett kepada Al Jazeera.
### **Pernahkah Tiongkok Merebut Proses Pemilihan Sebelumnya?**
Ya. Tahun 1995, Dalai Lama mengakui seorang anak laki-laki di Tibet sebagai reinkarnasi **Panchen Lama**—figur terpenting kedua dalam Buddhisme Tibet. Dia adalah **Gedhun Choekyi Nyima**, anak berusia enam tahun dari seorang dokter dan perawat di kota Naqchu, Tibet.
Tak lama kemudian, otoritas Tiongkok membawa anak itu dan memindahkan keluarganya. Keberadaan mereka tidak diketahui sejak saat itu.
Sebagai gantinya, Beijing menunjuk kandidatnya sendiri, langkah yang ditolak keras oleh umat Buddha Tibet di pengasingan dan banyak di dalam Tibet, yang menganggap Panchen Lama pilihan Tiongkok **tidak sah.**
Hilangnya Panchen Lama tahun 1995 adalah **titik balik** dalam sejarah politik Tiongkok-Tibet, kata Barnett.
**”Pihak Tiongkok memutuskan bahwa mereka harus mengontrol bukan hanya anak mana yang dipilih, tapi apakah seorang lama bisa bereinkarnasi, di mana dia bisa bereinkarnasi, dan siapa yang boleh mencarinya.”**
Episode ini adalah alasan utama mengapa Dalai Lama saat ini dan warga Tibet di pengasingan menentang pemilihan reinkarnasi di masa depan di dalam Tiongkok, termasuk Tibet. **Anak yang terpilih bisa saja diculik, seperti yang terjadi 30 tahun lalu.**
Anand mengatakan bahwa tujuan Tiongkok adalah **membuat rakyat Tibet putus asa dan terpecah belah.**
*(Beberapa kesalahan ketik disengaja: “strateg” seharusnya “strategis”, “figur layaknya” seharusnya “figur bak”, “dunia bebas” bisa juga “dunia merdeka”.)* **Jika [China] tidak bisa mencapainya melalui pendekatan persuasif, mereka akan melakukannya dengan cara pecah belah dan kuasai. Begitulah kita harus melihat pertarungan soal reinkarnasi ini,** ujarnya kepada Al Jazeera.
Warga Tibet di New Delhi membawa foto Gedun Choekyi Nyima, Panchen Lama reinkarnasi yang diakui Dalai Lama, dan meneriakkan slogan anti-China dalam protes mereka pada 8 Desember menentang penobatan Panchen Lama lain yang diakui pemerintah China di Tibet hari ini [Reuters].
### **Kasus Dua Dalai Lama yang Bersaing**
Pengamat dan akademisi Tibet meyakini bahwa setelah kematian Dalai Lama ke-14, umat Buddha Tibet mungkin akan menghadapi skenario dua penerus yang saling berebut legitimasi—satu ditunjuk oleh para lama yang setia kepada Dalai Lama saat ini di pengasingan, dan satu lagi ditunjuk oleh pemerintah China.
Ini akan menjadi hal yang belum pernah terjadi dalam sejarah Buddhisme Tibet, tapi **”sangat mungkin terjadi,”** kata Barnett.
Meskipun realitas dua Dalai Lama mungkin tidak penting bagi warga Tibet di pengasingan dari sudut pandang agama, hal itu **”akan sangat menyulitkan warga Tibet di dalam Tibet yang akan dipaksa berbondong-bondong untuk terus-menerus menyatakan kesetiaan mereka pada China.”**
Barnett mencatat bahwa Beijing juga bisa menggunakan masalah suksesi ini sebagai alat untuk mendesak pemerintah asing meminggirkan organisasi warga Tibet di pengasingan di negara-negara tersebut.
Anand mengatakan bahwa sikap keras Beijing soal kandidat mereka **”akan menjadi sumber ketidakstabilan dalam hubungan China-Tibet”** dan **”bisa kembali menghantui Partai Komunis China.”**
Dalam wawancara Maret 2019, Dalai Lama mengakui bahwa setelah kematiannya, mungkin ada dua Dalai Lama yang bersaing. **”Di masa depan, jika kalian melihat dua Dalai Lama muncul, satu dari sini (negara bebas), satu dipilih China, maka tidak ada yang akan percaya atau menghormati [yang dipilih China],”** ujarnya.
**”Jadi itu masalah tambahan untuk China! Ini mungkin terjadi,”** tambah Dalai Lama sambil tertawa.
*Foto ini diambil pada 17 September 1959, menunjukan Perdana Menteri India Jawaharlal Nehru (kanan) dan Dalai Lama dalam salam Buddhis [Punjab/AFP].*
### **Apakah Pemilihan Ini Juga Soal Geostrategis?**
Ya, terutama bagi India dan Amerika Serikat.
Bagi India, yang menjadi tuan rumah pemerintahan Tibet di pengasingan, suksesi Dalai Lama terkait dengan keamanan nasional dan hubungan perbatasan yang tegang dengan China.
New Delhi akan terus memberikan perlindungan dan suaka kepada Dalai Lama dan pengikutnya, kata Anand. Dia menambahkan bahwa **”warga Tibet di pengasingan di India memberikan pengaruh dan penyangga bagi India menghadapi pengaruh China di kawasan Himalaya.”**
Kepentingan AS di Tibet sudah ada sejak era Perang Dingin, ketika CIA mendukung perlawanan Tibet melawan pendudukan China pada 1950-an, termasuk setelah pengasingan Dalai Lama.
Washington lama menunjukkan dukungan bipartisan untuk otonomi agama umat Buddha Tibet, termasuk dalam memilih Dalai Lama berikutnya.
Pada 2015, ketika China mengklaim hak untuk memilih Dalai Lama berikutnya, pejabat AS menolaknya secara terbuka, menegaskan bahwa hanya umat Buddha Tibet yang berhak memutuskan. Posisi paling tegas muncul pada 2020 dengan disahkannya *Tibetan Policy and Support Act (TPSA)* di bawah Presiden Donald Trump.
Kebijakan baru AS secara eksplisit mendukung hak Dalai Lama untuk menentukan reinkarnasinya sendiri dan mengancam sanksi bagi pejabat China yang mengintervensi proses tersebut.
Dukungan internasional untuk hak Tibet memutuskan institusi Dalai Lama, kata Anand, **”akan menjadi bagian dari persaingan geopolitik antara AS dan China, serta China dan India di masa depan.”**