Laura Gozzi dan Zhanna Bezpiatchuk
BBC News, London dan Kyiv
Getty Images
Seorang prajurit bersiap menembakkan artileri di wilayah Sumy, Ukraina, yang berbatasan dengan Rusia
Kepala angkatan darat Ukraina, Jenderal Oleksandr Syrskyi, menyatakan bahwa pasukannya telah berhasil menghentikan gerak maju Rusia di wilayah perbatasan timur laut Sumy. Dalam kunjungannya ke garis depan pada Kamis, Syrskyi mengatakan garis pertempuran telah "stabil" dan serangan musim panas Rusia di wilayah tersebut telah "tercekik".
Namun, Syrskyi juga menambahkan bahwa ia secara pribadi memeriksa pertahanan di wilayah itu dan lebih banyak lagi yang dibutuhkan secepatnya. Pernyataannya tentang keberhasilan pasukan Ukraina di Sumy mendukung pernyataan pejabat Ukraina baru-baru ini bahwa tekanan Rusia di wilayah itu semakin berkurang.
Meski begitu, juru bicara Penjaga Perbatasan Andriy Demchenko mengatakan awal pekan ini bahwa situasi tetap "fluktuatif". Sumy berbatasan dengan wilayah Kursk di Rusia, sebagian darinya direbut dan diduduki tahun lalu oleh pasukan Ukraina dalam serangan mendadak sebelum hampir seluruhnya dipukul mundur beberapa bulan kemudian.
Serangan ke Kursk menjadi aib bagi Rusia, dan pada April, Presiden Vladimir Putin mengumumkan rencana pembuatan "zona penyangga keamanan" di sepanjang perbatasan untuk memberikan "dukungan tambahan" kepada wilayah Rusia yang berbatasan dengan Kharkiv, Sumy, dan Chernihiv di Ukraina.
Sejak saat itu, Moskow terus mendorong serangan di wilayah Sumy dengan usaha baru. Pada akhir Mei, Volodymyr Zelensky menyebut 50.000 pasukan Rusia yang "terbesar dan terkuat" terkonsentrasi di perbatasan dan berencana membuat zona penyangga sejauh 10 km.
Terdapat kritik atas kurangnya pertahanan di beberapa area Sumy—dan dalam pernyataannya Kamis lalu, Syrskyi berusaha meredam kekhawatiran publik yang meningkat atas keterlambatan pembangunannya.
"Pertahanan tambahan, pembentukan ‘zona pembunuhan’, pembangunan koridor anti-drone untuk melindungi tentara kami dan memastikan logistik yang lebih andal bagi pasukan kami adalah tugas jelas yang sedang dilaksanakan," katanya.
Namun, Syrskyi mengakui bahwa perbaikan ini harus dilakukan lebih baik dan efisien. Pada awal invasi Rusia ke Ukraina, kurangnya pertahanan di beberapa wilayah memungkinkan Moskow bergerak maju—baik dari perbatasan utara maupun semenanjung Krimea yang dianeksasi secara ilegal.
Kesempatan membangun pertahanan di Sumy dengan aman dan cepat terjadi pada musim gugur 2024, saat pasukan Ukraina masih maju di wilayah Kursk Rusia dan Sumy relatif tidak terganggu.
Kini mungkin sudah terlambat, karena Rusia jelas tahu bagian garis depan mana yang kurang pertahanan kuat. Dalam beberapa bulan terakhir, Moskow mengklaim telah merebut beberapa desa sementara menghujani kota Sumy dengan serangan rudal berat yang menewaskan puluhan orang. Serangan rudal balistik tunggal pada 13 April menewaskan setidaknya 34 orang dan melukai 117.
DeepState, kelompok yang memantau perkembangan garis depan Ukraina, mengutip sumber yang mengonfirmasi pertempuran terjadi di berbagai area Sumy yang tak terbentengi. Analis DeepState menyebut keterlambatan pembangunan "pertahanan yang sangat dibutuhkan" atau "kualitas buruk beberapa bunker" tak bisa lagi diabaikan.
Ditanya soal serangan musim panas di forum St. Petersburg pekan lalu, Putin mengatakan Rusia "tidak punya tujuan merebut Sumy, tapi saya tidak menutup kemungkinan". Ia menyebut pasukan Rusia sudah membangun zona penyangga sedalam 8-12 km.
Invasi penuh Rusia ke Ukraina yang dimulai Februari 2022 kini memasuki tahun keempat. Serangan drone skala besar Rusia ke kota-kota Ukraina meningkat. Dalam beberapa pekan terakhir, ibu kota Kyiv jadi sasaran rekor drone yang membanjiri pertahanan udara dan menyebabkan ledakan mematikan.
Putaran terakhir perundingan Ukraina-Rusia menghasilkan pertukaran tahanan besar, tapi belum ada kemajuan berarti menuju gencatan senjata. Awal pekan ini, Sekjen NATO Mark Rutte mengatakan sekutu Eropa dan Kanada berjanji menyumbang €35 miliar untuk Ukraina.
Namun, kekhawatiran tetap ada di Kyiv atas komitmen Presiden AS Donald Trump terhadap perjuangan Ukraina dan hubungannya yang tak stabil dengan Zelensky.
"Saya lihat ini sangat mengganggumu"—Trump bertanya pada reporter BBC Ukraina soal keluarganya dalam diskusi tentang pertahanan udara.
Namun, Trump mengatakan Rabu bahwa pertemuannya dengan Zelensky di sela KTT NATO di Den Haag "tak bisa lebih baik". Ia memberi tahu Myroslava Petsa dari BBC Ukraina dalam konferensi pers bahwa ia mempertimbangkan mengirim rudal pertahanan udara Patriot AS ke Kyiv untuk melindungi diri dari serangan Rusia.
"Kami akan lihat apakah bisa menyediakan beberapa. Kau tahu, ini sangat sulit didapat," katanya.