Madeline Halpert
BBC News, New York
Pengacara Mr. Combs belum mempresentasikan pembelaan mereka, namun harus membela klien yang telah mengaku melakukan kekerasan dalam rumah tangga.
Jaksa di New York akan menyelesaikan kasusnya dalam persidangan federal perdagangan seks dan racketeering yang telah berlangsung berbulan-bulan terhadap rapper Sean "Diddy" Combs.
Mogul musik berusia 55 tahun ini dituduh menggunakan kekuasaannya sebagai pemimpin imperium bisnis untuk memfasilitasi perdagangan seks perempuan dan menyembunyikan kejahatannya.
Mr. Combs mengakui kekerasan domestik—namun membantah semua tuduhan jaksa, beberapa di antaranya menggunakan hukum yang awalnya ditujukan untuk bos mafia untuk menjatuhkannya.
Sementara itu, jaksa telah memanggil lebih dari 30 saksi, termasuk mantan pacar Mr. Combs, musisi Casandra Ventura, dan rapper Kid Cudi, yang pernah berpacaran dengan Ms. Ventura—serta mantan asisten, penjaga keamanan hotel, dan lainnya yang mengaku menyaksikan kekerasan Mr. Combs.
Para ahli hukum menyatakan kesaksian mereka membantu jaksa membangun kasus yang kuat di depan 12 juri—namun vonis bersalah atas semua tuduhan masih belum pasti.
Berikut beberapa aspek kunci kasus ini—dan kelemahan potensial dalam argumen penuntut.
Cassie dan ‘Jane’ Membangun Kasus Perdagangan Seks
Saksi kunci jaksa adalah Ms. Ventura, musisi dan model yang dikenal sebagai Cassie. Dia bersaksi selama berhari-hari tentang hubungannya yang penuh kekerasan dengan Mr. Combs selama 11 tahun.
Dengan kandungan delapan bulan dan kerap menangis, Ms. Ventura mengaku Mr. Combs memukul dan memaksanya mengikuti "freak-offs," di mana dia harus berhubungan seks dengan pria bayaran sementara Mr. Combs menonton dan merekamnya.
Jaksa menyatakan Mr. Combs menggunakan narkoba, kekerasan, dan manipulasi untuk memaksa beberapa perempuan melakukan hubungan seks tidak diinginkan dengan pria bayaran.
Kesaksian Ms. Ventura—yang diberikan beberapa minggu sebelum melahirkan—menjadi dasar kuat tuduhan perdagangan seks terhadap Mr. Combs, yang bisa berujung pada hukuman seumur hidup.
Bukti terkuat termasuk rekaman CCTV Mr. Combs memukuli Ms. Ventura di lorong hotel dan kesaksian penjaga keamanan bahwa Mr. Combs menawarkan uang untuk menghancurkan rekaman itu.
"Jane," saksi lain yang bersaksi dengan nama samaran, juga menceritakan pengalaman serupa tentang dipaksa mengikuti "freak-offs" atau "malam-malam hotel."
Namun, juri juga diperlihatkan pesan-pesan penuh kasih dari Ms. Ventura dan "Jane" kepada Mr. Combs, termasuk minat mereka berpartisipasi dalam aktivitas seks tersebut.
Jennifer Biedel, mantan jaksa, mengatakan publik kini lebih paham tentang kekerasan domestik dan alasan korban bertahan dalam hubungan beracun. Tetapi, gabungan pesan sayang dan tuduhan pemaksaan bisa membingungkan juri.
"Kasus ini mungkin tidak sesederhana yang juri harapkan," katanya.
Kasus semakin rumit setelah jaksa kehilangan kontak dengan korban ketiga yang diharapkan bersaksi.
Neama Rahmani, mantan jaksa federal, mengatakan kehilangan saksi bisa melemahkan kasus karena kesaksian berganda memperkuat tuntutan.
"Juri mungkin meragukan satu korban, tapi sulit meragukan banyak korban," jelasnya.
Upaya Membuktikan ‘Perusahaan Kriminal’
Mr. Combs juga menghadapi tuduhan berat racketeering, dengan jaksa menyatakan dia menggunakan karyawan setia untuk menjalankan "perusahaan kriminal" guna memfasilitasi pelecehan seksual dan menyembunyikan tindakannya.
Undang-Undang RICO awalnya dibuat untuk memberantas bos mafia, tapi telah digunakan dalam kasus lain, termasuk perdagangan seks penyanyi R Kelly yang divonis bersalah.
Karyawan Mr. Combs bersaksi tentang persiapan "freak-offs," membersihkan barang bukti, dan menyediakan narkoba.
Mr. Combs juga dituduh membakar mobil milik Kid Cudi karena marah sang rapper berkencan dengan Ms. Ventura.
Ms. Biedel mengatakan membuktikan perdagangan seks mungkin lebih mudah daripada racketeering karena kompleksitas unsur hukum RICO.
"Menjelaskan konsep hukum rumit kepada juri dari berbagai latar belakang itu sulit," tambahnya.
Tapi jika juri sudah menganggap Mr. Combs "orang jahat," mereka mungkin enggan membebaskannya hanya karena satu unsur teknis, kata pengacara pidana Mitchell Epner.
"Juri cenderung memilih narasi lalu menyesuaikan fakta," ujarnya.
Pembelaan—Akankah Mr. Combs Bersaksi?
Kini giliran pengacara Mr. Combs mempresentasikan pembelaan.
Mereka sempat dihadapkan pada dilema: memanggil klien mereka sendiri sebagai saksi. Namun, mereka memutuskan tidak memanggil saksi sama sekali, artinya Mr. Combs tidak akan bersaksi.
Jika dia bersaksi, seluruh kasus bisa bergantung pada ucapannya, kata para ahli hukum.
"Itu sangat berisiko karena dia harus menjawab banyak tuduhan kekerasan, beberapa di antaranya terekam," kata Mr. Rahmani.
Terdakwa ternama biasanya menghindari bersaksi untuk mencegah pemeriksaan silang.
Selama pemeriksaan silang saksi jaksa, pengacara Mr. Combs berhasil mencuri beberapa poin, seperti menggambarkan "Jane" sebagai pihak yang aktif dalam hubungannya.
Ms. Biedel mengatakan pengacara pembela tidak mungkin mencoba mendiskreditkan semua saksi—mengingat Mr. Combs sudah mengakui beberapa kesalahannya.
Sebaliknya, mereka akan berfokus meruntuhkan tuduhan konspirasi racketeering dan perdagangan seks.
"Fakta yang diajukan jaksa sangat kuat dan sulit dibantah," katanya. "Jadi pembelaan akan berpusat pada apakah fakta itu memenuhi unsur hukum."