Gagasan menyerang fasilitas pengembangan tenaga nuklir mungkin langsung mengingatkan kita pada bencana terburuk seperti Chernobyl dan Fukushima. Tapi para ahli bilang, meski serangan mengenai material penting, pengeboman situs pengayaan uranium kecil kemungkinan menyebabkan bencana nuklir skala besar. Meski ada kekhawatiran soal radiasi menyebar, IAEA menegaskan bahwa mereka tidak “mengantisipasi dampak kesehatan bagi masyarakat atau lingkungan di luar situs yang ditarget,” kata Grossi dalam pembaruan sebelumnya yang dirilis Minggu.
Risiko lingkungan terbesar saat ini dari situs-situs ini, menurut IAEA, bersifat lokal. Fasilitas pengayaan uranium mengandung gas dan bahan kimia beracun, mirip dengan yang ada di pabrik kimia industri besar.
Material di fasilitas pengayaan, kata Wolfsthal, “belum mencapai tahap di mana bisa memicu reaksi berantai yang menghasilkan ledakan nuklir skala besar.” (IAEA memperkirakan Iran memiliki cadangan uranium yang diperkaya hingga 60%—belum cukup tinggi untuk membuat senjata nuklir, menurut Bulletin of the Atomic Scientists. Namun, IAEA melaporkan pada Januari bahwa mereka menemukan sejumlah kecil uranium yang jauh lebih diperkaya di situs Fordow.) Wolfsthal membandingkan kerusakan akibat serangan di tempat seperti Natanz dengan kecelakaan mobil.
“Ada bensin di mobilmu,” katanya. “Kalau tabrakan atau kecelakaan, bisa terbakar, bahkan meledak. Ada material beracun yang mungkin terlepas. Tapi dampaknya cukup terbatas.”
Ada kemungkinan, tambahnya, serangan ke Isfahan merusak wadah berisi gas uranium heksafluorida, senyawa kimia radioaktif yang bisa menyebar di area sekitarnya. Tapi kerusakan dari ledakan semacam itu kemungkinan terbatas.
“Ini molekul gas yang besar dan berat, jadi tidak akan menyebar jauh,” kata Emily Caffrey, direktur Program Fisika Kesehatan di University of Alabama di Birmingham, kepada ABC News.
Ada satu fasilitas di Iran yang bisa menyebabkan kerusakan signifikan jika diserang. Satu-satunya reaktor nuklir komersial Iran terletak di dekat kota Bushehr; situs ini menyimpan ribuan kilogram material nuklir yang mengalami reaksi berantai untuk menghasilkan bahan bakar. (Reaktor riset, seperti di Isfahan, menggunakan bahan bakar lebih sedikit dan beroperasi pada suhu lebih rendah, sehingga kurang berbahaya jika terjadi kecelakaan.) Dalam pernyataan sehari sebelum serangan AS, Grossi mengatakan serangan ke pabrik itu “bisa melepaskan radioaktivitas sangat tinggi ke lingkungan.” Pemerintah Israel mengatakan pekan lalu bahwa serangan mereka mengenai Bushehr, tapi pejabat Israel kemudian membantah klaim ini.
“Menilaik saya teknis, menyerang reaktor nuklir itu sangat, sangat, sangat bodoh,” kata Wolfsthal.
Ada juga ancaman lingkungan jangka panjang yang lebih besar: kemungkinan Iran mengambil langkah terakhir setelah serangan ini untuk benar-benar membangun senjata nuklir.
“Semua tahu Israel dan AS punya senjata nuklir dan menyerang Iran, yang tidak memilikinya. Rusia punya nuklir, Ukraina tidak. Korea Utara, yang punya senjata nuklir, aman-aman saja. Pesannya jelas: senjata nuklir memberimu keamanan, kekebalan, dan kekuatan untuk bertindak melawan musuh. Ini pesan sangat berbahaya yang kita kirim ke negara-negara di ambang pilihan nuklir dan mungkin sekarang memutuskan untuk mengejarnya,” kata Wolfsthal.
Pernyataan Grossi pada Senin mencerminkan kekhawatiran ini.
“Satu hal pasti, dan ini kebenaran sederhana: Kita tidak akan lebih aman jika ada lebih banyak senjata nuklir di lebih banyak negara di dunia,” katanya.