Dapatkan newsletter White House Watch gratis
Panduan kamu untuk memahami arti masa jabatan kedua Trump bagi Washington, bisnis, dan dunia
Dengan dua landasan pacu sepanjang 12.000 kaki yang membentang di gurun Qatar, Al Udeid adalah instalasi militer AS terbesar dan paling penting di Timur Tengah.
Sebelum ditarget oleh serangan rudal Iran pada Senin, gambar satelit minggu lalu menunjukkan AS memindahkan puluhan pesawat dari pangkalan ini setelah serangan Israel ke Iran. Sekitar 40 pesawat militer AS menghilang, mengurangi armada di pangkalan menjadi hanya tiga pada 19 Juni.
Kementerian Pertahanan Qatar mengatakan mereka “berhasil mencegat” semua rudal yang ditembakkan ke pangkalan.
Al Udeid adalah markas Combined Air Operations Center dari US Central Command—pusat kendali kekuatan udara di wilayah operasi Centcom, yang membentang dari Mesir ke Asia Tengah. Ini juga markas operasional Royal Air Force Inggris di wilayah Teluk.
Dari pangkalan ini, perwira AS, Inggris, dan sekutu lainnya mengoordinasikan serangan udara di Irak dan Suriah, serangan drone di Yaman, serta dukungan logistik untuk operasi di Afghanistan.
Tidak ada pesawat AS yang terlibat dalam serangan ke target nuklir Iran pada Minggu menggunakan fasilitas ini. Qatar sebelumnya memberi tahu AS bahwa mereka tidak akan mengizinkan pangkalan mereka digunakan untuk menyerang Iran, tetangga yang punya hubungan baik dengan Qatar.
President Donald Trump di Pangkalan Udara Al Udeid bulan lalu © Alex Brandon/AP
Dibangun tahun 1996 dengan dana Qatar dan diperluas setelah serangan 11 September 2001 di AS, pangkalan ini kini menampung lebih dari 10.000 personel AS, serta pasukan sekutu yang bergantian.
Luasnya sekitar 12 mil persegi, Al Udeid juga punya sistem pertahanan rudal Patriot, shelter pesawat yang kuat, dan fasilitas penyimpanan bahan bakar besar. Pangkalan ini sering menjadi basis pesawat pengebom B-52, jet tempur F-15 Eagle, tanker pengisi bahan bakar KC-135, dan pesawat pengintai seperti RC-135 Rivet Joint. Saat puncak perang melawan teror, ini jadi pangkalan serangan harian dan misi logistik di seluruh wilayah.
Meski Al Udeid adalah pusat udara, kehadiran angkatan laut AS di Teluk berbasis di Manama, Bahrain, markas Armada Kelima AS. Keduanya saling melengkapi: dominasi angkatan laut di Selat Hormuz, dan kemampuan serangan udara serta logistik cepat dari Qatar.
Bahrain pada Senin mengonfirmasi penutupan sementara wilayah udaranya sebagai tindakan pencegahan.
Status Al Udeid jangka panjang masih sensitif. Pangkalan ini menjadi simbol pengaruh AS di wilayah ini dan ketergantungan monarki Teluk pada kekuatan militer AS untuk keamanan mereka.
Pembuat kebijakan AS menggunakan negosiasi perpanjangan sewa pangkalan—yang baru diperpanjang 10 tahun—untuk menuntut sikap lebih tegas Qatar terhadap Hamas, proksi Iran, dan pendanaan teror.
Qatar, negara kecil yang waspada terhadap kerentanan dari tetangga lebih besar, banyak berinvestasi untuk mempertahankan kehadiran AS, menghabiskan lebih dari $1 miliar untuk peningkatan infrastruktur menurut laporan pers.
Tapi peran Qatar jadi isu sensitif sejak ketegangan regional meningkat setelah serangan Hamas ke Israel pada 7 Oktober 2023. Pejabat Qatar tahun 2024 mengatakan Al Udeid tidak akan digunakan sebagai pangkalan serangan regional atau eksternal, sebagian karena takut dampak buruknya.