MELBOURNE, Australia (AP) — China yang semakin agresif dan krisis kemanusiaan di Myanmar kemungkinan akan menjadi topik utama ketika pemimpin-pemimpin Asia Tenggara bertemu di Australia untuk sebuah pertemuan langka minggu ini.
Pertemuan Khusus ASEAN-Australia yang dimulai di Melbourne pada hari Senin menandai 50 tahun sejak Australia menjadi mitra resmi blok Asia tersebut.
Para pemimpin sembilan dari 10 Anggota Perhimpunan Negara-negara Asia Tenggara diperkirakan akan menghadiri pertemuan tiga hari ini, dengan Myanmar dikecualikan dari perwakilan politik karena gagal mengendalikan kekerasan di negara tersebut sejak junta militer merebut kekuasaan pada tahun 2021. Pemimpin Timor Leste telah diundang sebagai pengamat ASEAN resmi dan Perdana Menteri Australia Anthony Albanese mengundang rekan sejawatnya dari Selandia Baru ke Melbourne untuk bertemu dengan para pemimpin regional.
“Australia melihat ASEAN sebagai pusat dari wilayah yang stabil, damai dan makmur,” kata Albanese dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat.
“Memperkuat hubungan kami memastikan kemakmuran dan keamanan masa depan bersama kita,” tambahnya.
Australia sebelumnya telah menjadi tuan rumah pemimpin ASEAN di Sydney pada tahun 2018. Para pemimpin saat itu mengeluarkan pernyataan bersama dengan negara tuan rumah yang menyerukan kode etik yang mencakup perairan yang diperebutkan di Laut China Selatan, di mana China semakin agresif dalam klaim wilayah bersaingnya dengan sejumlah negara ASEAN.
Australia dan Filipina, anggota ASEAN, melakukan patroli laut dan udara bersama di Laut China Selatan untuk pertama kalinya pada bulan November tahun lalu.
Juga pada bulan November, Australia mengusulkan kepada anggota ASEAN agar mereka menyatakan dalam sebuah pernyataan bersama pada akhir pertemuan Melbourne dukungan mereka terhadap putusan arbitrase 2016 di Den Haag yang menguntungkan Filipina yang membatalkan klaim wilayah China yang luas di Laut China Selatan, Australian Broadcasting Corp mengatakan pada bulan Desember. China menolak putusan tersebut.
Negara-negara ASEAN lainnya yang memiliki klaim wilayah yang bertentangan dengan China adalah Brunei, Malaysia, dan Vietnam.
Sikap semakin agresif China di Laut China Selatan dan kekerasan di Myanmar menjadi sorotan dalam pertemuan diplomat ASEAN pada bulan Januari di Laos, negara termiskin dalam grup, yang telah mengambil alih kepemimpinan berputar blok ini tahun ini.
Direktur Program Asia International Crisis Group Huong Le Thu, yang menghadiri pertemuan di Australia, mengatakan ASEAN selalu terbagi dalam pendekatan terhadap China, dengan setiap negara anggota menjaga hubungan bilateral unik dengan raksasa ekonomi tersebut.
“Saya tidak melihat keseragaman satu pendekatan menjadi layak. Mereka sedang mencari cara terbaik untuk mengelola asimetri kekuatan yang mereka miliki dengan China,” kata Le Thu.
Krisis kemanusiaan di Myanmar yang menggantung di atas pertemuan menantang kredibilitas ASEAN sebagai sebuah organisasi, katanya.
“Ini menimbulkan pertanyaan akan eksistensinya pada awalnya: mengapa pemerintah negara-negara di wilayah ini berkumpul dan apa tujuan dari lembaga antarpemerintah ini jika tidak dapat bertindak dalam krisis internal yang mempengaruhi organisasi mereka sendiri dan wilayah?” kata Le Thu.
Sekitar 200 demonstran, sebagian besar dari diaspora Myanmar, melakukan protes di luar pertemuan pada hari Senin pagi menuntut restorasi demokrasi di Myanmar dan agar ASEAN tidak berinteraksi dengan para pemimpin militer negara tersebut.
Australia, sebagai tuan rumah pertemuan, fokus pada kerja sama maritim, ikatan ekonomi, perubahan iklim, dan energi bersih.
Melissa Conley Tyler, direktur eksekutif think tank Asia-Pacific Development, Diplomacy and Defense Dialogue, mengharapkan para pemimpin akan fokus pada apa yang mereka bagikan daripada perbedaan mereka dalam isu seperti China dan Myanmar.
“Fokusnya sangat pada bagaimana Australia dan negara-negara ASEAN bekerja sama untuk menciptakan wilayah di mana kita ingin tinggal,” kata Conley Tyler, yang menghadiri pertemuan tersebut.
“Myanmar adalah isu yang terus berlanjut, tetapi saya tidak yakin itu akan menjadi fokus. Saya merasa fokusnya akan sangat positif, sangat berorientasi masa depan, berbicara tentang apa yang bisa kita lakukan bersama dan membangun rasa kegembiraan dan momentum,” tambahnya.
Anggota ASEAN termasuk Brunei, Kamboja, Indonesia, Laos, Malaysia, Myanmar, Filipina, Singapura, Thailand, dan Vietnam, dan mereka memiliki populasi gabungan lebih dari 650 juta jiwa dan PDB lebih dari $3 triliun.