Permintaan untuk mineral baterai kunci lithium akan terus tumbuh, didukung oleh adopsi yang kuat terhadap kendaraan listrik tetapi harga logam tersebut diperkirakan akan volatil, kata CEO Rio Tinto Jakob Stausholm pada hari Minggu. Meskipun begitu, Stausholm mengatakan Rio akan menjauhi melakukan akuisisi besar-besaran untuk mengembangkan bisnis lithiumnya dan malah mencari cara untuk meningkatkan teknologi ekstraksi lithium. Rio Tinto, produsen bijih besi terbesar di dunia, adalah salah satu dari sedikit perusahaan pertambangan besar yang bertaruh pada lithium meskipun rekan-rekannya seperti BHP menjauh dari investasi dalam logam tersebut, yang digunakan dalam pengembangan baterai EV. Penurunan permintaan EV telah menurunkan harga lithium, dengan keranjang yang dilacak oleh Benchmark Mineral Intelligence merosot lebih dari 80% dalam 12 bulan terakhir. Hal ini memaksa banyak produsen untuk menutup produksi dan mengurangi jumlah pekerja. “Kami telah mengambil pandangan konsisten bahwa harga bahan baterai akan volatil,” kata Stausholm kepada Reuters di sela-sela konferensi tahunan Prospectors and Developers Association of Canada (PDAC) di Toronto. PDAC, yang berlangsung dari hari Minggu hingga Rabu, adalah salah satu pertemuan terbesar di dunia bagi perusahaan pertambangan dan para pembiayaannya. “Ideally, Anda akan memerlukan lebih banyak kapasitas baterai, jadi bukan hanya baterai untuk EV tetapi juga baterai stasioner. Jadi dunia akan memiliki lebih banyak baterai, saya tidak ragu tentang itu. Dan oleh karena itu Anda membutuhkan lebih banyak lithium,” tambah Stausholm. Rio Tinto sedang mengembangkan proyek Rincon, tambang lithium-brine di Argentina di mana mereka berencana untuk mengembangkan pabrik lithium karbonat kelas baterai dengan kapasitas tahunan 3.000 ton. Produksi diharapkan dimulai pada akhir 2024. Argentina memiliki pangsa terbesar di dunia dari sumber daya lithium di danau garam. Perusahaan juga memiliki proyek lithium Jadar di Serbia, yang saat ini sedang dalam perselisihan setelah Serbia pada 2022 mencabut izin untuk proyek tersebut karena masalah lingkungan. Sebelumnya, Stausholm mengatakan pada konferensi PDAC bahwa inflasi di negara-negara Barat akan moderat tahun ini, yang seharusnya membantu perusahaan untuk menstabilkan biaya.
