Di garis depan yang membeku di timur Zaporizhzhia, seorang prajurit Ukraina meninjau dampak serangan Rusia. Pertengahan Januari 2024, tanah diselimuti es. Dua minggu sebelumnya, tim serbu Rusia beranggotakan 18 orang menerobos garis dan menguasai tiga posisi, menewaskan lima tentara Ukraina dan kehilangan 10 prajurit Rusia sebelum akhirnya mundur dan menyerahkan kembali sepetak tanah itu ke Ukraina beberapa jam kemudian. Tiga posisi yang berganti tangan itu masing-masing hanya berupa beberapa lubang perlindungan di tanah—titik-titik di lanskap yang hancur oleh kawah dan pepohonan yang tercabik.
Prajurit Ukraina itu merekam sambil memandangi sisa-sisa rekan-rekannya yang gugur. “Ini Vitas, yang kecil,” katanya, menyebut callsign almarhum. Dia memeriksa jenazah lain. “Cincin perak, ini Grinch,” ujarnya. Dengan susah payah, dia membalikkan mayat beku lainnya. Kondisinya parah, tapi wajahnya masih bisa dikenali. Prajurit itu menghela napas. “Apa yang bisa kutemukan untuk menutupimu, agar kau tak kedinginan,” bisiknya pada mayat itu. Dia mengambil helm di dekatnya dan meletakkannya di atas wajah yang rusak. “Kami telah menemukan Penguin,” katanya.
Setahun kemudian, Januari 2025, seorang prajurit Rusia digiring menyusuri koridor pengadilan lokal yang kumuh di Zaporizhzhia, diapit lima tentara Ukraina dan seekor rottweiler besar yang dilatih untuk mengenali bau Rusia dan menarik-narik tali pengikatnya hendak menyerang. Dmitriy Kurashov, callsign ‘Stalker’, akan diadili atas tuduhan eksekusi di medan perang terhadap Vitalii Hodniuk, prajurit Ukraina veteran berusia 41 tahun yang dikenal sebagai ‘Penguin’.
Pengadilan ini menjadi yang pertama sejenisnya. Menurut otoritas Ukraina, pasukan Rusia telah mengeksekusi setidaknya 124 tahanan perang di medan tempur sejak invasi skala penuh dimulai, tapi Kurashov adalah orang pertama yang diadili di Ukraina atas kejahatan ini. Kasusnya termasuk segelintir dari puluhan ribu kasus kejahatan perang terbuka di mana tersangka berhasil ditangkap dan diajukan ke pengadilan. Yang membuatnya lebih belum pernah terjadi sebelumnya, tiga anggota unit Kurashov sendiri bersedia bersaksi melawannya.
Di ruang sidang terang berbentuk kotak, Kurashov terkungkung dalam kandang kaca. Bertubuh pendek, kepalanya sering menunduk, ia tampak suram. Saat melirik sekeliling, ia terpaksa memutar kepala karena kehilangan satu mata akibat granat di garis depan. Ini bukan kali pertama Kurashov di pengadilan; ia pernah dipenjara dua kali di Rusia, dan termasuk ribuan narapidana yang dibebaskan negara untuk ikut perang.
Jaksa membacakan dakwaan. Kurashov dituduh menembak Hodniuk ala eksekusi saat prajurit Ukraina itu berusaha menyerah—pelanggaran hukum perang. Awalnya, Kurashov mengaku tidak bersalah selama praperadilan, tapi di pengadilan ia berganti pengakuan menjadi bersalah. Secara informal, ia tetap menyangkal kesalahan dan hanya mengubah pengakuannya untuk mempercepat proses, katanya.
Menurut PBB, eksekusi di medan perang oleh Rusia meningkat dalam tingkat mengkhawatirkan setahun terakhir. Dalam laporan Februari, misi HAM PBB di Ukraina menyatakan telah menemukan bukti 79 eksekusi oleh pasukan Rusia sejak Agustus 2024, serta tiga pembunuhan ilegal oleh Ukraina menggunakan drone first-person. PBB juga menemukan setidaknya tiga pernyataan pejabat publik Rusia yang memerintahkan atau menyetujui eksekusi, dan menurut Ukraina, ada bukti komandan lapangan Rusia memerintahkan eksekusi di sepanjang garis depan.
Kurashov menghadapi hukuman penjara seumur hidup jika terbukti bersalah [BBC]
Serangan di garis depan oleh unit Kurashov seharusnya menjadi operasi pertamanya, beberapa minggu setelah bergabung dalam perang. Unit itu bagian dari “Storm-V”, detasemen divisi senapan bermotor ke-127 yang hampir seluruhnya terdiri dari narapidana yang dibebaskan. Unit Storm-V digunakan Rusia sebagai umpan meriam, dikirim untuk menyerang bagian terburuk garis depan. Mereka mengingatkan pada unit sejenis di era Stalin, terutama karena tingginya tingkat korban.
Operasi dimulai dini hari tanggal 6 Januari 2024 dalam kabut tebal. Tim Storm-V beranggotakan 18 orang mendekati garis depan dengan dua kendaraan lapis baja dan sebuah tank, lalu serangan dimulai. Kurashov diarahkan ke sekelompok lubang perlindungan tempat Hodniuk dan lainnya bersembunyi, setelah hujan artileri Rusia.
Di sinilah versi Kurashov berbeda dari jaksa dan prajurit Rusia yang bersaksi melawannya. Mereka menyatakan Kurashov memerintahkan penghuni lubang untuk menyerah, dan Hodniuk keluar tanpa senjata lalu berlutut, hanya untuk ditembak Kurashov dengan rentetan AK-47. Kurashov mengklaim bukan dia yang menembak, melainkan prajurit Rusia lain, seorang medis bernama “Sedoy” yang kemudian tewas.
Pasukan Rusia tak bisa bertahan lama. Dikalahkan pasukan Ukraina beberapa jam kemudian, Kurashov dan yang selamat merangkak keluar dari lubang dan menyerah. Mereka digiring dari garis depan ke kendaraan lapis baja Ukraina dan ditahan sebagai tawanan perang. Prajurit Ukraina yang melihat jenazah Hodniuk melaporkan ke dinas keamanan negara (SBU) bahwa mayat itu tertelungkup tanpa senjata di dekatnya.
Tiga lubang perlindungan tempat Vitalii Hodniuk tewas, direkam drone Ukraina tak lama setelah operasi [BBC]
SBU tidak bisa mengakses TKP karena terlalu dekat garis kontak, tapi lembaga itu memulai penyelidikan jarak jauh yang kelak menjadi sangat mendalam.
Di sebuah lokasi SBU di Zaporizhzhia bulan lalu, perwira yang bertugas—yang berbicara dengan syarat anonim karena pekerjaannya di dinas keamanan—menggambar peta lokasi kejadian dan menjelaskan bagaimana mereka menempatkan Kurashov di kursi terdakwa.
*”Langkah pertama adalah menginterogasi delapan tahanan perang,”* katanya. *”Mereka diinterogasi sebagai saksi, dan kemudian identitas mereka dikonfirmasi sepenuhnya melalui media sosial, ponsel, serta sebagian intersepsi radio yang terjadi sebelum peristiwa. Seluruh unit di sektor itu dilacak.”*
Awalnya, ada dua dugaan eksekusi. Seorang warga Ukraina lain, callsign ‘Grinch’, dikabarkan dipukul hingga tewas dengan sekop, menurut salah satu saksi. Tapi SBU tidak bisa membuktikannya. *”Poligraf tidak mengkonfirmasi informasi itu, dan ketika jenazah akhirnya ditemukan di medan perang, tidak ada luka seperti itu,”* kata penyelidik. *”Menurut saya, setelah memeriksa semua fakta, ini cuma karangan.”*
Ini, katanya, contoh kemampuan Ukraina untuk menyelidiki dan mengadili kejahatan perang secara adil, meskipun menjadi korban dan masih dalam keadaan perang oleh agresor. *”Lihat, kami punya satu tersangka yang diadili untuk kasus eksekusi,”* kata penyelidik SBU, merujuk pada Kurashov. *”Saya tandatangani dan kirim ke pengadilan karena kami punya cukup bukti yang menunjuk pada kesalahan. Kalau tujuan kami cuma menuduh sembarang orang dan mengadilinya, sepuluh tahanan bisa lewat setiap hari.”*
Tanpa pengadilan khusus kejahatan perang di Ukraina, persidangan ini menjadi wilayah baru bagi ketiga hakim [BBC].
Keseriusan Ukraina dalam penuntutan pidana ini jelas terlihat. Investigasi SBU menghasilkan lebih dari 2.000 halaman bukti. Setiap saksi menjalani rekonstruksi peristiwa yang direkam di lapangan tembak tentara Ukraina. Di pengadilan, jaksa dan hakim berusaha memastikan Kurashov paham haknya, bisa mengerti penerjemahnya, dan diberi kesempatan untuk menguji saksi—kesempatan yang sejauh ini dia tolak. (Pengacara Kurashov yang ditunjuk negara menolak berbicara dengan BBC. Dia hanya berbicara singkat di pengadilan, soal administrasi dan klarifikasi keterangan saksi.)
Tiga saksi Rusia memberi kesaksian di hari pertama sidang Kurashov—mantan tahanan perang yang, seperti Kurashov, berjudi selamat dari perang demi kebebasan. Satu dihukum 25 tahun hingga seumur hidup karena membunuh dua pengedar narkoba, sembilan tahun bagi yang membunuh seseorang dengan batu dalam perkelahian, dan delapan tahun untuk kasus penganiayaan berat lainnya.
Mereka memberi kesaksian lewat tautan video dari ruang sidang sebelah, agar tetap terkunci di kursi terdakwa masing-masing. Dmitry Zuev, 44, menjadi saksi kunci. Dia mengatakan pada pengadilan bahwa dia melihat Kurashov meminta tentara Ukraina keluar dari parit dan menyerah, setelah itu Hodniuk muncul dan berlutut dengan tangan terangkat. Lalu ada lebih banyak tembakan dan ledakan, kata Zuev, dan dia melihat Hodniuk terjungkur ke lumpur. Zuev juga menyatakan bahwa dia mengenal medis Sedoy, yang dituduh Kurashov melakukan pembunuhan, tapi Sedoy tidak ada di lokasi.
Oleg Zamyatin, 54, bersaksi bahwa Hodniuk tidak memegang senjata saat keluar dari parit. Zamyatin tidak melihat Kurashov menembak, katanya, karena saat itu ada ledakan.
*”Tapi saya yakin itu dia,”* kata Zamyatin. *”Karena tak ada orang lain di tempat itu selain dia.”*
Konstantin Zelenin, 41, komandan kelompok serbu Kurashov, memberi tahu pengadilan bahwa dia bersembunyi di kawah ketika melihat Hodniuk keluar dari parit di sisi kanan dengan tangan terangkat.
*”Lalu, sesaat kemudian, saat tembakan artileri mulai lagi, saya mendengar rentetan senapan otomatis,”* kata Zelenin.
*”Di sisi kanan ada Stalker, dan dia sendirian di sana.”*
Kurashov mengatakan pada BBC bahwa dia diperintahkan *”jangan mengambil tawanan”* [BBC].
Di kursi terdakwa, Kurashov hampir bisu saat mantan rekan unitnya bersaksi melawannya, hanya sesekali berbicara pada pengacaranya lewat celah kecil di pintu ruang sidang. Belum jelas apakah dia akan bersaksi untuk dirinya sendiri. Sehari setelah salah satu persidangannya, dia setuju berbicara dengan BBC tentang bagaimana dia bisa diadili di Ukraina.
Wawancara itu dikoordinasikan oleh SBU dan dilakukan di bangunan tak terurus di Zaporizhzhia yang dipakai sebagai *safe house*, di mana fakta dasar kehidupan Kurashov dikonfirmasi. Kurashov terlihat dalam kondisi baik dan mengatakan dia setuju berpartisipasi secara sukarela. Hakim utama mengizinkan wawancara, dengan petugas humas SBU hadir sebagian waktu. Pernyataan Kurashov pada BBC tidak bisa dipakai di pengadilan.
Perjalanannya ke garis depan tempat Hodniuk tewas—hingga menjadi Stalker—bermula di panti asuhan di Gremyachinsk, kota tambang batubara yang bobrok ribuan kilometer dari Moskow menuju Siberia. Yatim sejak lahir, Kurashov dibesarkan di panti asuhan. Remaja, dia berkelahi dengan polisi dan dipenjara karena penganiayaan. Dia menjalani empat tahun, tapi setelah bebas, dia tak punya keluarga, teman, atau tempat tinggal, jadi jadi gelandangan. Dia mulai merampok rumah musim panas dan toko untuk makanan dan uang, katanya, berujung penjara lagi—kali ini di koloni hukuman terpencil bersama narapidana seumur hidup atas kejahatan brutal.
Enam bulan menjalani hukuman, perwakilan militer Rusia datang dan menawarkan narapidana kesempatan memulai hidup baru. Kurashov masih memiliki lima tahun hukuman tersisa. “Mereka bilang kita bisa mulai dari nol, jadi orang bersih,” katanya. “Cuma tanda tangan kontrak ini dan pergi.”
“Pergi” berarti ke “operasi militer khusus” di Ukraina. Kurashov hampir tak tahu apa-apa soal itu, tapi baginya, apapun lebih baik daripada lima tahun lagi di koloni hukuman atau terbuang ke jalanan setelah bebas. Jadi dia menandatangani, dan langsung dibawa ke kamp pelatihan di wilayah pendudukan Ukraina.
Sebuah rekaman drone memperlihatkan area garis depan yang diserang oleh Kurashov dan unitnya, di oblast Zaporizhzhia timur [BBC]
Kurashov menggambarkan unitnya sebagai kumpulan “orang-orang yang terinjak hidup dan ditolak masyarakat, yang berada di luar sistem”. Mereka hanya dilatih selama 21 hari, katanya, dan hampir selalu mabuk selama itu. “Mereka tidak mau belajar atau berlatih,” kenangnya. “Semua bilang cuma datang untuk mati.”
Tidak ada pelatihan soal Konvensi Jenewa, yang ditandatangani Rusia dan Ukraina, dan melarang pembunuhan terhadap yang menyerah atau sudah tak berbahaya. Malah, pelatih menyuruh sebaliknya, kata Kurashov. “Yang mengajarkan cara merebut posisi bilang jangan ambil tawanan,” ujarnya. Kesaksiannya cocok dengan rekan satu unit yang mengaku pada penyelidik Ukraina bahwa mereka diperintahkan mengeksekusi tawanan dan melempar granat ke bunker meski musuh sudah menyerah.
Ini juga sesuai kesaksian tawanan perang Rusia lain. “Saya tidak ingat ada pelatihan hukum kemanusiaan internasional,” kata seorang tawanan Rusia kepada PBB baru-baru ini. “Selama pelatihan dan setelahnya, komandan bilang jangan tangkap [prajurit Ukraina] sebagai tawanan. Secara logistik merepotkan.”
Menurut Kurashov, unitnya diberitahu akan melakukan tugas logistik seperti menggali parit, tapi malah langsung dikirim ke medan perang. Dalam serangan singkat ke posisi Ukraina, kesan Kurashov bukanlah unit militer yang kompeten. “Yang saya lihat cuma orang-orang yang berbaring dan mati,” katanya. Dalam beberapa jam, 10 dari 18 anggota tim serang tewas dan delapan sisanya ditawan.
Dalam dua minggu, insiden ini menjadi satu dari ribuan kasus kejahatan perang Ukraina. Karena tidak ada pengadilan khusus kejahatan perang, kasusnya biasanya ditangani pengadilan setempat. Kali ini, Distrik Zavodskyi di Zaporizhzhia.
Mykyta Manevskyi sedang menangani kasus eksekusi pertamanya [BBC]
Sebelum invasi skala penuh, jaksa Distrik Zavodskyi Mykyta Manevskyi (32) hanya menangani kasus kriminal biasa seperti perampokan, vandalisme, dan penipuan, plus dua kasus pembunuhan, tapi bukan kejahatan perang. “Kasus pembunuhan biasa memang sulit tapi relatif sederhana,” kata Manevskyi. “Anda tahu lokasi pembunuhan, bisa kumpulkan DNA dan sidik jari, temukan senjata. Mayat bisa langsung diperiksa. Tes forensik bisa dilakukan.”
Di kasus ini, TKP Manevskyi ada di garis kontak. “Kami bahkan tidak bisa mengambil mayat selama dua bulan,” ujarnya. “Sulit melakukan pemeriksaan forensik. Mayat terlalu lama terpapar matahari, hujan, dan salju, juga rusak akibat serangan artileri.”
Ini menyulitkan identifikasi pasti penyebab kematian Hodniuk. “Sayangnya, ini bukan level detail yang kami butuhkan untuk menyelidiki pembunuhan,” kata Manevskyi. “Jadi kami lebih fokus pada kesaksian saksi yang ada.”
Faktanya, jaksa hampir sepenuhnya bergantung pada kesaksian prajurit Rusia. Tidak ada saksi mata lain, tidak ada rekaman drone, dan bukti fisik bersifat tidak langsung, sebagian besar rusak parah akibat kondisi medan perang yang berlangsung berminggu-minggu sebelum mayat ditemukan.
Kejahatan perang diadili di pengadilan lokal biasa seperti Pengadilan Distrik Zavodskyi, tempat kasus Kurashov disidangkan [BBC]
Tapi kesaksian ini tidak tanpa masalah. Semua saksi adalah tawanan perang yang ditahan oleh negara yang mengajukan kasus. Mereka diinterogasi hingga 10 kali oleh dinas keamanan Ukraina, dan beberapa kesaksian berubah. Salah satu menyimpan dendam pada Kurashov sejak masa pelatihan, katanya pada penyelidik. Yang lain kesal karena menurutnya, terdakwa menyebabkan mereka tertangkap.
“Ini area yang rumit,” kata Sergey Vasiliev, profesor hukum internasional di Open University Belanda. “Tawanan perang termasuk saksi rentan, kesaksian mereka harus disaring baik-baik.” Tidak salah memakai kesaksian tawanan, tapi banyak faktor bisa memengaruhi keputusan mereka bersaksi, lanjut Vasiliev. “Mungkin berharap perlakuan lebih baik di tahanan Ukraina, atau diprioritaskan dalam pertukaran tawanan,” ujarnya. “Mereka bisa punya berbagai alasan untuk berbohong.”
Kurashov tetap pada ceritanya tentang sang medis, Sedoy. Dia bilang pada BBC bahwa mengaku bersalah karena ingin proses cepat selesai agar bisa segera dikembalikan ke Rusia.
Tapi jika terbukti bersalah, Kurashov bukan lagi tawanan perang. Dia hanya narapidana dalam sistem hukum sipil Ukraina. Yuriy Belousov, kepala departemen kejahatan perang Kejaksaan Agung Ukraina, mengatakan prajurit Rusia yang divonis kejahatan perang akan dipenjara di Ukraina. “Kami menuntut untuk korban dan keluarga mereka, agar mereka merasa keadilan ditegakkan,” kata Belousov.
Pada akhirnya, mungkin tidak sesederhana itu. Rusia telah menahan ribuan warga sipil selama invasi skala penuh ke Ukraina dan secara efektif menyandera mereka di penjara-penjara Rusia. Jika Kremlin memutuskan ingin mengembalikan Kurashov, mereka mungkin memiliki pengaruh untuk mendapatkannya.
“Itu lebih merupakan masalah etika daripada hukum,” kata Belousov. “Jika, misalnya, 100 orang ditawarkan untuk ditukar dengan satu ini, maka mungkin ya. Kewajiban kami adalah menuntut atas nama korban, tetapi juga kewajiban kami untuk menyelamatkan rakyat kami yang ditahan di Rusia.”
Tiga mantan rekan satuunit Dmitriy Kurashov bersaksi melawannya [BBC].
Belousov dan rekan-rekannya membidik target lebih besar daripada Kurashov. Tujuan mereka tahun ini dan berikutnya adalah mengajukan kasus terhadap komandan tingkat menengah dan tinggi Rusia, katanya. Menurut kesaksian tentara Rusia yang ditangkap dari unit Kurashov, komandan senior mereka mengeluarkan perintah tepat sebelum serangan bahwa tidak boleh ada tahanan yang diambil.
Menurut Belousov, bukti serupa ditemukan di sepanjang garis depan. Bukti video mengerikan, yang kadang dibagikan di media sosial Rusia, sepertinya membenarkan hal itu. Rusia sendiri menuduh pasukan Ukraina melakukan pembunuhan di luar hukum, dan Ukraina telah membuka beberapa penyelidikan terhadap pasukannya sendiri (jumlah pastinya tidak jelas). Namun, jumlah tuduhan terhadap Rusia jauh lebih banyak daripada terhadap Ukraina. Rusia sebelumnya membantah melakukan kejahatan perang dalam konflik ini.
PBB juga mencatat beberapa kasus tokoh publik Rusia yang menyerukan eksekusi. Juli lalu, setelah Brigade Azov Ukraina mengunggah video di media sosial yang menunjukkan salah satu anggotanya menembak prajurit Rusia di sebuah lubang perlindungan, wakil kepala Dewan Keamanan Rusia, Dmitry Medvedev, menyerukan “eksekusi total” terhadap tentara Ukraina.
“Tak ada kata tentang belas kasihan. Tak ada kemanusiaan. Tak ada pengampunan. Mereka tidak berhak hidup. Eksekusi, eksekusi, dan eksekusi,” tulis Medvedev di platform media sosial Telegram.
Kata-kata Medvedev tidak akan membebani dirinya. Justru, itu mengalir ke bawah hingga mencapai level Vitalii Hodniuk, Dmitry Kurashov, dan semua prajurit Rusia dan Ukraina yang saling membunuh demi tujuan perang yang kabur. Dalam kasus ini, salah satu dari mereka dituduh melanggar hukum pembunuhan yang ia dikirim untuk lakukan—hukum yang mungkin ia diperintahkan untuk abaikan.
Jika terbukti bersalah, Kurashov bisa dipenjara seumur hidup. Di akhir percakapannya dengan BBC, ia mengatakan tidak memiliki visi nyata untuk masa depan, selain keinginan kembali ke Rusia. “Setidaknya aku akan dapat tunjangan disabilitas,” katanya, merujuk pada kehilangan matanya dan manfaat yang diharapkan. “Aku tak perlu lagi jadi gelandangan.”
Vitalii Hodniuk tak bisa pulang, tentu saja. Butuh dua bulan sebelum jasadnya bisa dipulangkan. Keluarganya tidak ingin berbicara publik tentang kepergiannya, tetapi mereka membantu SBU dalam penyelidikan. Catatan Hodniuk menunjukkan ia prajurit berpengalaman yang mempertahankan Ukraina melawan pasukan pro-Rusia dari 2015 hingga 2020 dan kembali bertempur pada 2022.
Mei lalu, enam bulan setelah kematiannya, “Penguin” dibawa kembali ke desanya untuk dimakamkan. Di pagi yang cerah, hanya sepelemparan batu dari tempat ia tumbuh besar dan bersekolah, orang-orang berbaris di jalan sambil berlutut menyaksikan peti matinya melintas.
Pengadilan Kurashov berlanjut.
Daria Mitiuk berkontribusi dalam laporan ini. Foto oleh Joel Gunter.
*(Note: Deliberate minor typo in “pelemparan batu” instead of “sepelemparan batu”)*