Wakil Presiden Kamala Harris dijadwalkan bertemu dengan Benny Gantz, anggota kabinet perang Israel, di Washington pada hari Senin, menurut pejabat Gedung Putih dan juru bicara Bapak Gantz.
Selama pertemuan dengan Bapak Gantz, Nyonya Harris diharapkan akan membahas urgensi untuk mengamankan kesepakatan sandera, yang akan memungkinkan gencatan senjata sementara, dan perlunya meningkatkan bantuan secara signifikan ke Gaza, menurut pejabat Gedung Putih yang memberikan rincian dengan syarat anonimitas.
Pertemuan yang dijadwalkan akan berlangsung di Gedung Putih, datang saat administrasi Biden menghadapi tekanan untuk membantu mengamankan gencatan senjata sementara dan kesepakatan sandera dalam perang Israel-Hamas dan untuk lebih tegas mengatasi bencana kemanusiaan yang semakin memburuk di Gaza.
Pada hari Sabtu, pejabat senior lainnya, yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk membahas upaya diplomasi yang sensitif, mengatakan kepada wartawan bahwa negosiasi terus berlangsung, dan bahwa Israel telah “lebih kurang menerima” kerangka kesepakatan dan bahwa sekarang giliran Hamas.
Usulan tersebut bisa menyebabkan jeda enam minggu dalam pertempuran, serta pembebasan sebagian sandera yang ditahan di Gaza dan tahanan Palestina di Israel. Presiden Biden telah menyatakan harapannya bahwa kesepakatan dapat dicapai pada hari Senin karena pejabat AS mengatakan mereka sedang bekerja untuk mengamankan kesepakatan sebelum awal Ramadan, bulan suci Muslim yang akan dimulai tahun ini sekitar tanggal 10 Maret.
Amerika Serikat juga melakukan airdrop pertama makanan ke Gaza pada hari Sabtu di tengah peringatan bahwa kawasan yang terkepung berada di ambang kelaparan. Israel telah memberlakukan pembatasan ketat terhadap masuknya bantuan kemanusiaan, bahkan ketika organisasi bantuan internasional telah menunda beberapa konvoi karena meningkatnya anarki dan penjarahan beberapa truk bantuan di dalam Gaza.
Nyonya Harris juga diharapkan akan membahas komitmen Amerika untuk meningkatkan aliran bantuan ke Gaza, termasuk lebih banyak airdrop makanan, menurut pejabat. Dia berencana untuk menekankan kepada Bapak Gantz bahwa jumlah korban sipil harus dikurangi dan menyatakan kekhawatirannya atas keamanan lebih dari satu juta warga Palestina yang terusir di Rafah, di selatan Gaza, ketika Israel berencana mendeploy pasukan darat di sana.
Pertemuan tersebut dilaporkan sebelumnya oleh layanan berita Reuters.
Jumlah warga Palestina yang tewas dalam perang melampaui 30.000 minggu ini, menurut pejabat kesehatan Gaza. Lebih dari 100 warga Palestina tewas pada hari Kamis setelah pasukan Israel membuka tembakan di sekitar konvoi truk bantuan di utara Gaza yang dipadati orang dalam upaya putus asa untuk mendapatkan makanan. Militer Israel mengatakan sebagian besar tewas dalam desakan di sekitar kendaraan, beberapa di antaranya meremukkan warga Gaza yang panik ketika mereka mencoba untuk keluar. Saksi mata dan dokter Palestina mengatakan pasukan Israel menembak secara luas, melukai dan membunuh puluhan.
Toll yang mematikan dan kondisi yang menyedihkan telah memicu seruan internasional yang semakin meningkat untuk gencatan senjata segera, yang hingga saat ini administrasi Biden masih menahan diri untuk bergabung.
Selama pertemuan, Nyonya Harris berencana untuk menegaskan sikap Amerika bahwa Israel memiliki hak untuk mempertahankan diri terhadap Hamas, yang melakukan serangan brutal pada tanggal 7 Oktober yang menewaskan lebih dari 1.200 orang, menurut pejabat Israel. Dia juga berharap untuk membahas rencana pasca perang untuk membangun kembali Gaza yang akan diatur oleh Otoritas Palestina.
Bapak Gantz, yang mengunjungi Washington tahun lalu, juga dijadwalkan akan bertemu secara terpisah dengan Jake Sullivan, penasihat keamanan nasional, demikian disampaikan kantornya dalam sebuah pernyataan, serta dengan anggota Kongres dan pengacara pro-Israel.
Tidak jelas apakah kunjungan Bapak Gantz mendapat dukungan penuh dari perdana menteri Israel, Benjamin Netanyahu. Kedua pria tersebut berasal dari partai yang berbeda dan sering berada di pihak yang berlawanan, tetapi Bapak Gantz, mantan menteri pertahanan dan kepala militer yang berhaluan tengah, bergabung dengan kabinet perang darurat ketika perang dimulai. Kantor Bapak Gantz mengatakan dia telah memberitahu perdana menteri tentang kunjungannya untuk mengkoordinasikan poin-poin pembicaraan.