Kalau ada yang tahu cara terjatuh dengan benar, itu pasti Cara Marie Chooljian. Sebagai pemeran pengganti aksi di berbagai film, dari Everything Everywhere All at Once hingga Ballerina yang tayang Jumat ini, dia terbiasa menerima pukulan dan bangkit lagi. Hanya ada satu pukulan yang dia harap tidak perlu diterima—setidaknya tidak sekarang—yaitu bahwa dia tidak akan memenangkan Oscar.
Bukan karena dia tidak bisa menang atau tidak punya keahlian, tapi karena sampai April tahun ini belum ada kategori untuk pemeran pengganti aksi. Akademi Seni Film dan Sains baru mengumumkan piala baru khusus untuk desain aksi musim semi ini, tapi tidak ada film yang bisa dinominasikan sampai 2027—jauh setelah Ballerina selesai tayang.
“Bunuh aku saja,” canda Chooljian saat saya tanya tentang pengumuman Akademi dan waktu rilis film terbarunya. “Aku berpikir, kenapa kita tidak menundanya?”
Pekerjaan aksi sudah jadi bagian film sejak industri ini ada. Di dunia di mana aktor bernilai jutaan dolar, seringkali ada orang di lokasi syuting yang bersedia melakukan hal berbahaya untuk melindungi mereka. Banyak bintang—seperti Keanu Reeves, Tom Cruise, atau Ana de Armas yang jadi lawan main Chooljian di Ballerina—ikut melakukan adegan berbahaya, tapi untuk aksi ekstrem yang mempertaruhkan nyawa, biasanya ada pengganti. Nama mereka ada di kredit, tapi karena sifat pekerjaannya, mereka tetap tak terlihat bagi penonton.
Sejak tahun 1990-an, pemeran pengganti aksi terus meminta pengakuan dari Akademi, tapi selalu ditolak. Namun, saat film seperti Furious 7, John Wick, dan Mad Max: Fury Road mulai muncul, aksinya begitu spektakuler sehingga jadi jelas bahwa kerja mereka sama pentingnya dengan naskah atau sutradara. Tanpa aksi, film itu tidak ada. Tapi, kreator di baliknya tak pernah dapat pengakuan setara dengan, misalnya, seniman efek visual atau desainer kostum.
Sebagai bagian dari franchise John Wick, Ballerina seolah dibuat untuk kategori baru Oscar ini. Di film ini, Chooljian dan de Armas harus bertarung dalam segala situasi dengan segala senjata—piring, penyembur api, semua jenis senjata yang bisa dibayangkan. Ada tembak-tembakan di klub dan pertarungan tangan kosong. David Leitch, mantan pemeran pengganti yang ikut menciptakan Wick dan kemudian menyutradarai film penuh aksi seperti Atomic Blonde dan Deadpool, jadi salah satu yang paling vokal mendorong Akademi membuat penghargaan ini. Andai Ballerina rilis sedikit lebih lambat, pasti jadi yang terdepan.
Bukan berarti menangnya pasti. Film ini tayang hanya beberapa minggu setelah Mission: Impossible—The Final Reckoning, di mana Tom Cruise lagi-lagi bergantung pada benda terbang yang seharusnya tidak dia naiki. Tapi, justru dengan adanya dua film kompetitif di kategori ini, semakin jelas bahwa penghargaan ini sudah lama tertunda.